-Я обещал тебе задержаться здесь всего на день, и не отступлю от слова, - улыбнулся Макс.
-Да, но если ты заболеешь и простудишься, то кто будет вести обратно машину?
-Какая трогательная забота. И что ты предлагаешь?
-До конференции и еще несколько дней. Мы вполне успеем доехать.
Макс уныло посмотрел за окно, и вынужден был со мной согласиться. Поход на кладбище решено было отложить до завтра, а пока мне было предложено осмотреть дом.
На первом этаже находилась кухня в самых лучших традициях старины: с огромной печью, уютный и теплый. Я с удовольствием села на диван и принялась было читать книжку, но слегка встревоженный вид Макса отвлек мое внимание.
-Что-нибудь не так? - спросила я.
-Ты ничего не услышала? - было его ответом.
-Нет.
На лбу Макса выступили морщинки.
-А что я должна была услышать? - поинтересовалась я.
-Да так, ничего, лишь ветер за окном.
На этом инцидент был исчерпан. Остаток дня прошел для меня в неге и дремоте возле теплой печки, после чего я снова удалилась на ночлег в комнату Макса. Но после целого дня дремы, заснуть никак не удавалось, и я решила спуститься вниз за стаканом воды и чем-нибудь усыпляющим.
Макс, к моему удивлению, тоже не спал.
Вернее нет, то, что он не спал, мало бы меня удивило, но его способ борьбы с бессонницей был странен.
Я застала его сидящим на полу, сложив по-турецки ноги, и глядящим куда-то в потолок.
-Макс!? - окликнула я его.
-А!?? - он не сразу оторвался от своего занятия.
-Что ты делаешь?
-Думаю, наверху завелись крысы. Слышишь, как они копошатся?
Меня передернуло.
-Хочешь выселить меня из своей комнаты? - спросила я.
-Нет-нет, - засмеялся Макс, - Просто мне почудились шорохи наверху. Вот и все. Хочешь чаю с мятой? Я нашел засушенный листья в шкафу...
Утром все так же лил дождь.
-Думаю, мне лучше пойти хотя бы посмотреть место, - предложил Макс, и, одевшись так быстро, что я не успела его отговорить, он вышел на улицу.
Вернулся Макс лишь через пару часов. Весь мокрый и с каким-то старикашкой.
-Сейчас, я принесу денег, - пробормотал он гостю, направляясь к сумке, в которой оставил кошелек.
-Я договорился, что памятник поставят за меня, - сказал он мне, Я лишь оставлю его и денег за работу, и мы сможем ехать.
-А ты уверен, что деньг не пропьют вместо работы?
-Тут негде пропивать, - ответил Макс, - Черт, немного не хватает.
Он снова выбежал на улицу. Видимо к машине, где могла храниться еще заначка.
Старик, пришедший вместе с ним, тем временем все ухмылялся и смотрел на меня маленькими хитрыми глазками.
-Приехал, значит, наш Максимка к родителям, - наконец сказал он, - А то они, небось, соскучились...
Мне стало не по себе: никогда не любила, когда о покойных говорили в настоящем лице.
На пороге снова появился Макс. В руке он держал пачку денег, которую и протянул старикану.
-Спасибо, Максимка, все сделаем, как ты просишь, - сказал тот, - А ты, смотри, не раздосадуй родителей...
Максим, и без того бледный после дождя и холода, стал каким-то зеленым.
Когда после ухода старикана, я попросила его объяснений, он лишь отмахнулся.
-Местные глупые суеверия...
Все же, я не собиралась сдаваться, и вечером снова подняла эту тему.
По всему было видно, что Максиму не очень приятно говорить об этом, но т немногое, что я смогла выудить, дало мне в дальнейшем хороший повод к размышлениям.
-Это маленькая деревня, - сказал он, словно оправдываясь, - Здесь люди годами могут обсуждать некоторые вещи. Старик лишь намекал на мои разногласия с родителями. Это было незадолго до их смерти. Они хотели, чтобы я остался и учился в небольшом университете ближайшего городка. я же хотел в столицу. Видишь, мелкие разногласия. А люди раздули из этого бог весть что...
Он замолк и посмотрел на потолок.
Я же попыталась вспомнить, когда в первый раз узнала Макса.
Оказалось, что прошло более пятнадцати лет...
Тогда он был университетским другом моего брата и жил у своей тети, в большом городе, как, видимо, и мечтал. Родителей его уже не было в живых...
Ночью мне не спалось. От недостатка усталости, на ум приходили различные бредовые мысли.. они прибавлялись к услышанному днем, и подозрениям Макса о том, что в доме водятся крысы...И вот уже среди порывов ветра мне начало слышаться какой-то потустороннее шуршание. Казалось, я лежала и прислушивалась к нему где-то с час, но под конец был не в силах этого более выдержать. Накинув халат, я стремительно побежала вниз - возможно Макс тоже еще не спит, и сможет меня успокоить, но увиденное мною никак не придало уверенности. Точно так же, как и предыдущей ночью, Макс сидел, сложив под собой ноги, и пялился в потолок. Вид у него при этом был напряженный, и мне показалось, будто он и сам прислушивается к чему-то. Но это что-то явно не относилось к живым звукам, так как на мои шаги он даже не отреагировал.