- Говорил же тебе еще до того, как мы начали, - пробормотал Марлин. - Это мой шпионский инструмент.
- Все это бессмысленно, вот что, - проворчал Хьюз, спотыкаясь.
- Шпионить за астрономической обсерваторией в лесу после наступления темноты – это моя идея… Быстрее! Ложись! – Марлин повернулся и оттащил Хьюза в сторону, затем опустился на четвереньки, увлекая коротышку за собой под прикрытие кустов. Едва он успел это сделать, как огромный луч желтого света прорезал узкую тропинку впереди — желтый луч, который падал по небу прямо с вершины обсерватории на расстоянии в полумилю.
- Я был прав, - прошептал Марлин. - Они наблюдают!
Он медленно поднялся, когда свет замерцал и погас. Хьюз с трудом выпрямился и, пошатываясь, встал под тяжестью громоздкого черного ящика.
- Не понимаю, - сказал он. - Почему бы просто не пойти туда и не попросить этого доктора Окиду, или как там его зовут, осмотреться? К чему такая секретность?
- Вот это я и хочу выяснить, - парировал Марлин. - К чему такая секретность? Эти азиаты прибыли более двух месяцев назад и получили разрешение от канадского правительства на эксплуатацию этой обсерватории на Лонг-Маунтин. Это проверка. Но они немедленно уволили всех белых помощников, оградили это место колючей проволокой и отказали в допуске посторонним. Этот доктор Окида, их главный ... я слышал о нем раньше, когда освещал военные новости на китайском фронте. Да, он крупный ученый, но не астроном. Он специализируется на создании нового оружия и военной техники.
- Но ... - пробормотал Хьюз.
- Сложи все вместе, и я не пойму, что это значит, - продолжал Марлин. – Мне кажется, что наши восточные друзья используют эту астрономическую обсерваторию для прикрытия, как будто они действительно работают над одним из секретных изобретений Окиды. И судя по тому, что мы только что избежали внимания, доктор не приветствует журналистов.
- Хорошо, - сказал Хьюз. – В этом что-то есть. Но тогда зачем вообще подниматься сюда? Ты не сможешь войти, и что же ожидаешь увидеть в темноте?
- Много, - ответил Марлин с усмешкой. - Подожди, пока я настрою Аргуса[9].
- Кого?
- «Глаз Аргуса». Прибор, который ты несешь в черном ящике.
- А, так это прибор? Судя по весу, я решил, что ты хочешь продать доку несколько золотых слитков.
Хьюз шутил, но в его серых глазах сквозило скрытое уважение. Он знал Марлина и его историю — знал, что до того, как стать Дэном Марлином, первоклассным корреспондентом, тот был физиком в фонде в Нью-Йорке, причем хорошим специалистом. Он не понимал, почему Марлин превратился в репортера, но догадывался, что это как-то связано с маленькой черной коробочкой, которую Дэн неизменно носил с собой во время зарубежных командировок. Хьюз заметил, что шеф Марлина — Фиске, глава синдиката, — относился к нему с необычным уважением. И этого было достаточно для пожилого человека. И все же любопытство не угасало.
- Что это за штуковина, Дэн? - продолжал он расспросы, пока они петляли по запутанной тропе.
- Я могу посвятить тебя в это сейчас, - сказал Марлин. - Потому что через несколько минут, если ничего не случится, ты увидишь его в работе. Это рентгеновская камера.
- Как?
- Рентгеновская камера. Она может снимать кинофильмы сквозь стены.
- Ты что, принимаешь наркотики? – фыркнул коротышка недоверчиво.
- «Глаз Аргуса», - самодовольно ответил Марлин - это камера будущего. Она делает снимки сквозь твердые объекты на расстоянии до четверти мили, при правильном освещении. Регулируемый, мгновенный фокус. Восьмимиллиметровая пленка, легко проявляемая по специальной технологии, так что снимки можно смотреть практически сразу. Для этой цели «Глаз Аргуса» можно прикрепить к обычному кинопроектору. Портативный, надежный, простой в эксплуатации — если знаешь, как. И… Берегись!
Марлин отскочил назад, увлекая за собой товарища. Затем схватил коротышку за плечи и швырнул на землю.
- В чем дело? – завопил Хьюз, садясь и потирая ушибленную спину.
- Вон там, на тропинке впереди. – указал Марлин. - Эти листья ... я почувствовал, как они подались, когда опустил ногу. Там есть
яма; кто-то выкопал аккуратную ямку и прикрыл ее для ловушки.
- Окида? - прошептал Хьюз.
- Да. Очаровательный хозяин и, боюсь, очень заботливый. Пошли, надо подняться по склону утеса.
Подтверждая слово делом, Марлин шел впереди, Хьюз карабкался за ним, пыхтя и тихо ругаясь, пока боролся с неуклюжей черной коробкой. В темноте они добрались до вершины и остановились на небольшом выступе, возвышавшемся над обсерваторией на четверть мили. Ее огни все еще насмешливо мерцали в ночи, но ни звука не доносилось из-за стен, не было никаких признаков жизни, кроме мерцающего желтого сияния, льющегося в черное небо.