-О-нет-это не может быть-взросление-уйди-о-о-о!!!
И я слышу еще кое-что. Ужасный шум. Резиноподобный звук, как будто кто-то подбрасывал воздушный шар вверх и вниз, как мяч. Затем раздается ужасное хрюканье, и я действительно что-то чувствую, а затем слышу другой звук.
Пол рвется дальше. Я слышу, как Скрилч издает последний крик, а потом снова слышу другой звук. Но этот звук доносится издалека, потому что я уже выхожу через заднюю дверь и бегу по улице.
Я никогда не возвращался туда. Потому что теперь я знаю, что произошло с Флойдом Скрилчем. Он ответил не на то объявление.
Левша Фип вытащил локти из сливочного масла и испустил протяжный вздох.
- Бедный Флойд, - прошептал он.
Я осторожно кашлянул.
- Меня беспокоит только одно, - сказал я.
- Скажи, что.
- Ну ... очевидно, Флойда Скрилча убили в подвале. Но я не понимаю, как это произошло.
- Его проглотили, - сказал мне Фип.
- Проглотили?
- Конечно. За то, что он ответил не на то объявление.
- Но что это за штука, которая растет внизу и ломает пол? – спросил я. - Что ты в конце концов почувствовал и услышал? Проще говоря, что Флойд Скрилч держал в подвале?
- Этого я не знаю, - ответил Фип.
- Я так и думал!
- За исключением одного счастливого случая, - торжествующе добавил Левша Фип. - Когда я выбежал оттуда, у меня в руке оставалось объявление. Я бессознательно схватил вырезку. И позже, когда я прочел ее, понял, что сделал Флойд. Это последнее объявление, на которое он ответил, снова сработало слишком хорошо. Поэтому его убили.
- Хочешь сказать, что в объявлении говорится о том, что у него было в подвале?
- Посмотри сам, - сказал Левша Фип.
Он сунул руку в карман жилета и протянул мне смятый листок бумаги. Объявление было довольно маленьким. Я прочитал только верхнюю строчку, но этого было достаточно.
«Зарабатывайте большие деньги! – приглашала реклама. - Используйте свой подвал, чтобы выращивать гигантских лягушек!»
(The Weird Doom of Floyd Scrilch, 1942)
Перевод К. Луковкина
Коротышка по частям
Я вошел в забегаловку Джека в сопровождении потрясающего аппетита. Он потянул меня к столу с поспешностью, которую нельзя было отрицать. Я не замечал худую и скорбную фигуру в кабинке, пока тонкая и печальная рука не схватила меня за фалды пальто.
- Эй! - жалобно произнес голос.
- Ну, Левша Фип! Я не заметил тебя, когда вошел.
Лицо мистера Фипа вместе с половиной съеденного сандвича исказила гримаса ужаса.
- Не говори так, - взмолился он.
- Но я действительно не заметил тебя.
Фип яростно задрожал.
- Пожалуйста, обуздай свой язык, - попросил он. - Меня тошнит, и мне не по себе, когда ты говоришь, что не видишь меня.
- О, теперь я тебя вижу.
- Это лучше. – Фип с облегчением улыбнулся поверх салата-латука и жестом пригласил меня сесть напротив.
Я сделал заказ и откинулся на спинку стула.
- Ну, Левша, что новенького? Несколько дней не видел тебя ни в каком виде.
- Не говори так! - проскрежетал Фип.
- Что тебя гложет?
- Финансовая компания, - ответил Левша Фип. - Но это не здесь и не там. Именно то, что меня не видно, беспокоит и тревожит меня.
Я почувствовал, что меня одолевает вопрос. Я пытался сопротивляться, но это было бесполезно.
- Почему ты так расстроился, когда я сказал, что не вижу тебя?
Фип выразительно пошевелил ушами.
- Ты действительно хочешь знать? - спросил он.
- Нет. Но ты все равно мне расскажешь.
- Раз уж ты так любопытен, - сказал Левша Фип, - я, пожалуй, ничего не могу поделать. Все началось, когда я связался с этой Горгонзолой.
- С сыром что ли? – уточнил я.
- Нет, с магом, - ответил Фип. Размахивая стеблем сельдерея в таинственном ритме, Левша Фип наклонился вперед и начал свой рассказ.
Я знаю этого великого Горгонзолу много лет. На самом деле, я знавал его, когда он был просто Эдди Клотц, и заправлял водевилями. Затем он создал собственное магическое шоу, и довольно скоро назвался великим Горгонзолой и достиг мастерства в ловкости рук.
Я только что видел его последнее шоу, и только через пару дней натыкаюсь на него перед медными перилами, на которых я стою, и окидываю его опытным взглядом, потому что он одет очень стильно, как труп, и у него навощенные усы как пол танцпола. Потом я узнаю его.
- Никак это великий Горгонзола, - тявкаю я. - Как фокусы в волшебной игре?
- Если честно, - говорит он мне. - С фокусами все в порядке, но жонглирование – это паршиво.