— Мы с другом хотели бы купить гроб, — начал я.
— Очень хорошо. — Мистер Харрис напустил на себя маску сочувствия. — Могу ли я узнать, какова тяжелая утрата в семье?
Мистер Симпкинс взял слово.
— Это неважно. Просто покажите нам ваши образцы, и мы сделаем выбор.
— Конечно. — Несколько смущенный хладнокровностью этой просьбы, Гаррис подвел нас к внушительному бронзовому гробу. — Вот одна из наших последних моделей, — начал он. — Я хочу, чтобы вы отметили достоинство его очертаний, солидность конструкции…
— А как насчет матраса? — нетерпеливо осведомился мистер Симпкинс. — У него есть матрас?
— Матрас можно закрепить, — заверил его Харрис. — Но я должен попросить вас обратить внимание на эту особенность — метод, при помощи которого запечатанный гроб делается герметичным.
— Герметичным? Ничего не поделаешь, — огрызнулся Симпкинс. — Как, по-твоему, можно ли дышать в герметичном гробу? Можно задохнуться насмерть!
— Но покойники не дышат…
— Откуда вам знать? Вы когда-нибудь были мертвы? Если подумать, вы и впрямь выглядите каким-то неживым.
Мистер Харрис действительно побледнел.
— Я, кажется, не понимаю вас, господа, — пробормотал он.
— Мы просто хотим купить гроб, вот и все. Для тела.
— Какого рода тело? — не сдавался мистер Харрис.
— Почему это так важно? Просто любое тело.
Гробовщик выглядел взволнованным.
— Вы, случайно, не замышляете убийство? Надеюсь, вы не гангстеры?
— Конечно, нет, — выдал Мистер Симпкинс с обнадеживающим смехом. — Слушайте, я слышал хорошую историю о гробовщике, который специализировался на гангстерских похоронах. Его девизом было: «не клади все яйца в одну корзину». Неплохо, а?
Мистер Харрис так не считал. Он выглядел расстроенным. Я воспользовался его замешательством, чтобы подтащить вампира к маленькому скромному серому гробу.
— А как насчет этого? — предложил я.
— Симпатично, — прокомментировал Симпкинс. — Обтекаемая форма. И плюшевая подкладка.
— Это очень хорошая модель, — заверил нас Харрис. — Популярная в этом сезоне.
— Увеличение продаж для меня ничего не значит, — сказал Симпкинс. — Я попробую сам.
Подняв крышку, он забрался в гроб и лег.
— Очень удобно, — проворчал он. — Много места для ног.
Это заявление тоже не понравилось гробовщику. Он продолжал смотреть на мистера Симпкинса с восхищенным выражением лица, и его зубы начали стучать.
— Этот гроб не для вас! — воскликнул он.
— Конечно, это так. Я всегда выбираю свои собственные гробы, когда у меня есть такая возможность.
— У большинства людей нет такого выбора, — вынужден был заметить Харрис.
— Но не у меня. Я другой. В свое время я сменил пять гробов и пережил их всех.
Не дожидаясь реакции на это последнее заявление, Мистер Симпкинс внезапно захлопнул крышку. Мгновение спустя он снова поднял ее.
— Надо смазать петли, — пожаловался он. — Возможно, мне когда-нибудь захочется поскорее выбраться отсюда. Вы же знаете, как это бывает.
— Нет, не знаю, — признался гробовщик. — И знать не хочу, как это происходит. Вы двое убирайтесь отсюда. Вы сошли с ума.
— Отличная возможность для гробовщика поговорить с клиентом, — усмехнулся Симпкинс. — Ладно. Мне все равно не нужна твоя старая коробка. Она просто паршивая, и мне было бы стыдно, если бы меня нашли мертвым в одном из твоих гробов.
Он встал.
— Пошли, — сказал он мне. — Попробуем найти другое заведение с лучшим сервисом. Я, наверное, даже смогу договориться на обмен старого гроба.
Мистер Харрис заставил себя улыбнуться.
— Не торопись, — сказал он. — Кажется, я просто ничего не понял.
Но теперь, наверное, знаю. Вы хотите купить этот гроб, чтобы спать в нем, не так ли?
— Конечно, — сказал мистер Симпкинс с отвращением в голосе. — А что бы ты делал в гробу?
— Ничего, — заверил его гробовщик. — Но позвольте спросить, почему бы вам не купить кровать?
— Кровати? Ба! Грязь попадет на простыни, — пожаловался Симпкинс. — И свет тоже.
— Вы спите днем?
— Совершенно верно. Я хочу что-то темное. Что-нибудь, чтобы уберечься от грязи. Не говоря уже о червях.
— У вас есть черви? — невольно спросил мистер Харрис.
— Есть, — ответил вампир.
— Диспепсия — моя беда, — признался гробовщик.
— Может быть, гроб тебе поможет.