— Ты можешь повторить это еще раз, — пробормотал Тэтч.
— Я на месте, — повторил я. — Там. Ты доволен?
— Что ты ищешь, Джим? — Кей казалась озадаченной. — Это и есть ключ? Или другое — тело?
— И то и другое, — ответил я. — А вот Тэтч мне поможет.
Тэтч откашлялся.
— Знаешь, Коллинз, эта твоя история настолько глупа, что я почти поверил в нее. Но кого ты подозреваешь?
— Ты же детектив, — напомнил я ему. — Может быть, мы найдем какие-нибудь ответы.
Мы ехали в темноте. Я ехал медленно, всматриваясь вперед вдоль дороги. Сейчас вокруг дома Кей, как бы поздно это ни было, может быть полно законников. В доме было темно. Мы припарковались на полквартала ниже и вышли. Я забрал пистолет и держал Тэтча перед собой. Мы были уже на полпути, когда я увидел его — большую черную громаду автомобиля, припаркованного сзади.
— Иди вперед, Кей, — прошептала я. Она так и сделала. Мы молча ждали там.
— Я его не узнаю, — сказала она. — Это не полицейская машина. Что же нам теперь делать?
— Мы идем прямо вперед, — ответил я. — В этот раз у меня с собой друг.
Я поднял пистолет. Удивительно, но доски на ступеньках крыльца не скрипели. Дверь была не заперта; я вспомнил, что оставил ее открытой, когда выходил оттуда, давным-давно. Мы двинулись сквозь кромешную тьму зала, стараясь не издавать ни звука. Ни звука от кого другого. Потом мы оказались на пороге гостиной. Тэтч пошел впереди меня. Кей включила свет.
Из глубины кресла поднялся высокий худощавый мужчина. Одна костлявая рука потянулась к карману пальто.
— Брось, — рявкнул я.
— Мистер Хаммел! — ахнула Кей.
Глава 4
Время убийства
— Неважно, кто мы и что здесь делаем, — сказал я, предвосхищая его вопрос. — Просто сконцентрируйся на том, чтобы снова сесть, и держи руки на коленях. Тэтч, ты тоже садись. Я нервничаю, когда вижу, что вы все стоите вокруг.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Кей у изможденного мужчины.
Хаммел кашлянул и беспокойно заерзал.
— Все в порядке, — заверила его Кей. — Это Джим Коллинз. Помнишь, я говорила о нем. А это мистер Тэтч. Он детектив.
— Но почему Коллинз наставил на нас пистолет? — заскулил Хаммел.
— Я же говорил, что нервничаю, — сказал я.
— Мы все объясним позже, — пообещала Кей. — Но ты можешь говорить. Они оба знают о тебе.
Бледное лицо Хаммела стало еще белее. Он прикусил губу и вздохнул. Я продолжал смотреть на него. Пистолет тоже.
— Все очень просто, моя дорогая, — сказал Хаммел. — Я должен был увидеть тебя прямо сейчас. Я знаю, что уже очень поздно, но это дело не могло ждать. Когда я обнаружил, что тебя нет, я взял на себя смелость попробовать открыть дверь. Обнаружив, что дверь открыта, я вошел и стал ждать. Я не включал свет, потому что боялся привлечь к себе внимание. И я беспокоился о тебе.
— Очень предусмотрительно, — перебил я. — Но что это за дело, которое не могло подождать?
Хаммел проигнорировал меня и заговорил с Кей.
— Сегодня вечером мне позвонил молодой человек, который сказал, что он твой друг. Его звали Ларри Килер. Он сказал, что приедет повидаться со мной, но его задержали и, вероятно, он не сможет приехать до завтра.
— Да?
— Он сказал, что это очень важно. Что-то о тебе… и мне тоже.
— Понимаю.
— Я был… ну, честно говоря, немного напуган. Я подумал о шантаже. Ты же знаешь, я всегда старался защитить твое имя, моя дорогая. Мне стало интересно, знаешь ли ты что-нибудь об этом деле. Поэтому я решил рискнуть и приехать сюда. И вот я здесь.
— Лучше расскажи ему о звонке, — предложил я.
Кей рассказала ему.
— Да, — ответил Хаммел. — Он просто собирался вернуть мне ключ. Теперь я понимаю. Но что здесь делают эти люди?
— Ищем тело, — перебил его Тэтч. — Тело человека, которого повесили в этой комнате незадолго до полуночи. Ладно, Хаммел, где вы его спрятали?
— Тело? Но я добрался сюда только к двум часам. Я ничего не знаю о теле.
— Тогда, может быть, вы расскажете нам, как убили Килера, — предложил Тэтч.
Лицо Хаммела исказилось. Он весь вспотел. Было приятно смотреть, как для разнообразия потеет кто-то другой.
— Вы пришли сюда, чтобы найти этот ключ сегодня вечером, не так ли? — Сказал Тэтч. — После того, как обнаружили, что Кей действительно порвала с вами навсегда, вы решили вернуть этот ключ, верно? Итак, вы пришли сюда, каким-то образом столкнулись с Ларри Килером и…