Я провела остаток ночи с Агнессой. Мы болтали о старых временах, и она рассказала мне, что происходило в последнее время. Как Маулдхиллы росли в силе и выбрали нового лидера шабаша, ведьму по имени Маб. Видимо, эта Маб может заглянуть в будущее настолько хорошо, что, чтобы противодействовать ее власти, Малкины и Дины заключили перемирие и создали злое существо по имени Тибб с помощью темной магии. Тибб был провидцем, а также мог видеть вещи на расстоянии. Агнесса считала, что именно так они нашли сундуки Тома.
Я провела ночь в задней комнате Агнессы, и на рассвете направилась к башне Малкин. Я знала, что ничего не могла сделать самостоятельно, но я думала, что я могла бы просто обнюхать все немного, прежде чем идти к церкви в Даунхем, где я должна была встретиться с Томом и стариком Грегори. Может найти что-то полезное. Это стоило попробовать. Но тогда, когда я кружила вокруг Вороньего леса, огибая Бейли на севере, солнце скрылось за стволами деревьев, я увидела впереди девушку, сидящую на пне. Она сидела, глядя на меня. Понюхав ее, я сразу поняла, что она ведьма.
Когда я подошла ближе, ее ноги сказали мне больше. Босые, так что она должна была быть Маулдхилл. Они были последними из трех основных кланов, которые обосновались на Пендле. До этого они были кочевниками. Некоторые звали их "вонючие ноги", а затем и "заплесневелые каблуки."
Она выглядела не намного старше меня. Так почему я должна бежать? Я продолжала подходить к ней, готовая сражаться, если необходимо. У нее были бледные волосы, которые свисали за плечи, и зеленые глаза. Ее одежда была больше похожа на лохмотья. И не было гордости в ее внешнем виде. Она была одной из Маулдхиллов, все в порядке.
Я остановилась в пяти шагах от нее и пыталась смотреть ее, но она не смотрела в мою сторону. — Ты не должна была приходить сюда, Алиса Дин — предупредила она, слабо улыбаясь. — Ты никогда не покинешь Пендл живой.
Как она узнала, кто я? Я бросила на нее злобный взгляд и плюнула ей в ноги.
— Разве мы встречались? Наверняка нет, потому что я бы вспомнила твое уродливое лицо!
— Я видела тебя в зеркале. Узнала, кто ты в тот момент, когда ты пришла на Пендл. Разве ты не знаешь, кто я?
— Меня не очень волнует, кто ты, девчонка — сказала я ей. — Ты ничто! Ничто для меня!
— Ну, ты должна была позаботиться о том, чтобы узнать, кто я, потому что у тебя будет хороший повод вспомнить меня. Меня зовут Маб. Маб Маулдхилл.
Это была девушка, о которой Агнесса сказала мне, новый лидер Маулдхиллов. Я не был впечатлена, так что я могу сказать вам, что не было смысла тратить слова. Маб должна была быть провидцем. Хорошо, она видела будущее. Но она не видела, что я ее ударила.
Я пошла прямо к Маб и дала ей хорошей пощечины по лицу, схватив горсть ее волос. Она упала на бок, и мы перевернулись. Пара секунд, и я знала, что я была сильнее, чем она. Я просто получше узнала о ней, когда раздались крики на расстоянии. Еще Маулдхиллы! Их много!
Я боролась, чтобы уйти, но Маб висела на моей одежде и волосах. Я почти вырвалась, но она схватила меня. Послышались быстрые шаги. Кто-то жесткий шел к нам. В Следующий миг что-то ударило меня по голове, и все потемнело.
Я проснулась с головной болью, сидя на лугу, спиной к камню. Мои руки были свободны, но мои ноги были связаны вместе. Я больше не была в Вороньем лесу. Дома на ближайшем расстоянии выглядели как Бейли, деревня Маулдхиллов. Солнце стояло высоко в небе. Был почти полдень.
— Она проснулась! — сказал кто-то, и я повернула голову, чтобы увидеть трех девушек, шедших босиком ко мне через высокую траву. Одной из них был Маб; две других выглядели как близнецы. У них были тонкие лица с крючковатым носом и узким ртом.
Три девушки сели в траве напротив меня, Маб в середине. — Познакомься, Алиса Дин, это мои сестры-близнецы — сказала Маб. — Это Дженет, а это Бет. Обе моложе меня, но старше тебя.
Я посмотрел на Дженет. Она ела что-то из ладони левой руки. Белые, мягкие, болотисты, извивающиеся вещи. Это были личинки!
— Хотите одну? — спросила Дженет, протягивая руку к двум другим девушкам.
Маб отказалась коротко покачав головой, но Бет засунула пару в рот и начала жевать. — Хорошо — сказала она с кривой улыбкой.
— Должно быть! — пробормотала Дженет, набивая свой рот личинками. — Они от мертвого кота. Черного. В черных котах личинки всегда самые вкусные.
— Ну, сестры — заговорила Маб, щурясь на меня. — Что мы должны сделать с этой уродливой Дин? Жарить ее над раскаленными углями или привязать ее к дереву, и пусть вороны клюют глаза?