В Скандинавии, не знавшей европейской системы сбора налогов с местного населения, верхушка общества могла обогатиться лишь за счет зарубежных грабежей.
Реконструкция поселения викингов Бирки на озере Мэларен, сделанная на основании археологических раскопок. Несмотря на скромный деревенский вид, Бирка была важным торговым центром, где можно было купить и византийские, и западноевропейские товары.
Высланные с родины преступники, среди которых наиболее известен норвежский убийца-рецидивист Эрик Рыжий, открывший Гренландию, составляли еще одну категорию не слишком миролюбивых путешественников.
«Скандинавия — старинная колыбель народов — высылает многочисленные толпы своих пиратов, которым нет места на родной земле, — писал в середине XIX века российский историк Сергей Соловьев, — но континент уже занят, скандинавам уже нет более возможности двигаться к югу сухим путем, как двигались их предшественники: им открыто только море, они должны довольствоваться грабежом, опустошением морских и речных берегов».
Если специалисты продолжают вести споры о причинах экспансии викингов, то сомнений в том, что позволило им реализовать свою тягу к приключениям, славе и богатству, не возникает. Это — корабль, ставший пиком достижений материальной культуры эпохи викингов, превосходивший по своим качествам все существовавшие тогда европейские образцы и, может быть, незаслуженно рано уступивший место другим типам судов.
«Заморские гости». Николай Рерих. Масло (1901). Жители побережья никогда не знали, чего можно ожидать от викингов: мирной торговли, или нападения. Скрытой угрозой веет от этой картины.
Лишь в конце XIX века энтузиасты решили воссоздать корабли, бороздившие моря и океаны тысячу лет назад. Первым среди современных судов викингов стала копия «корабля из Гокстада». Норвежский капитан Магнус Андерсен переплыл Атлантику в 1893 году на «Викинге», построенном по образцу корабля, найденного в кургане. «Викинг» продемонстрировал превосходные мореходные качества, временами развивал скорость до 11 узлов, придя к финишу быстрее нескольких больших современных парусников.
Обломки «корабля Лапури» пока по-прежнему лежат на дне Балтики, но и его удалось воссоздать и испытать в деле. В 1993 году финские поклонники викингов построили копию этого судна, названного «Rus», и совершили на нем плавание по Балтике. Пройти, как предполагалось, по пути «из варяг в греки» не удалось — дорогу «перекрыли» российские власти. Однако в 1996 году замысел удалось воплотить на еще одном дубликате «корабля Лапури», названном «Hemlöse Rus» («Странствующий викинг»). За три года путешествия «Странствующий викинг» добрался до берегов Босфора, куда, возможно, направлялся корабль, найденный финским аквалангистом на дне Финского залива у острова Лапури. Путешествие, начавшееся тысячу лет назад, успешно завершилось уже в наши дни!
Ганза вплывает в Швецию
Всю ту часть Балтийского моря, что расположена к югу от условной линии, проведенной между Ригой на его восточном побережье и Вестервиком — на западном, можно назвать двойным морем. Под толщей воды раскинулась бескрайняя песчаная стихия, медленно перекатывающая гигантские дюны-волны, достигающие иногда высоты в два десятка метров. Погибшие корабли, опускаясь на дно, постепенно скрываются под толстым песчаным одеялом, способным надежно спрятать от людских глаз даже океанский лайнер. Но песчаные волны, совершая свое бесконечное движение, время от времени открывают спрятанные под ними тайны прошлого, и может пройти несколько лет, пока следующий вал, точно саван, вновь не накроет место давней катастрофы.