Стрельба велась с полуторакилометрового расстояния, и командир Л-21 мог попросту не увидеть, что в качестве цели он выбрал пассажирский пароход с надписью «Швеция» на борту. А может быть, он просто хотел завершить хоть одной победой неудачный поход в южную Балтику, и поэтому сознательно атаковал нейтральное судно. Из-за поставок железной руды в Германию советские подводники привыкли считать все шведские транспорты вражескими.
Первым подтверждением гибели «Ганзы» стала эти телеграмма-молния, направленная командующему ВМС Швеции.
Последней шведской жертвой второй мировой войны стал пароход «Венерсборг». 29 декабря 1944 года его торпедировала советская подлодка К-56. Все двадцать человек экипажа спаслись при гибели судна, но их погубили холод и штормовое море. 31 декабря шведские рыбаки нашли единственного выжившего матроса с «Венерсборга» на пустынном островке, куда волны вынесли моторку с частью экипажа. Семеро товарищей спасенного к этому времени уже превратились в ледяные статуи.
Правда о тайной подводной войне у берегов Швеции стала известна лишь много лет спустя после окончания войны.
В 1963 году вышла книга воспоминаний командующего Балтийским флотом адмирала Трибуца, в которой впервые открыто говорилось о торпедировании в 1942 году советскими подлодками пяти шведских пароходов. Если обстоятельства гибели четырех из них были известны в Швеции, то о пятом — «Бенгте Стуре» — ничего не знали. Этот пароход вышел из Данцига 28 октября и не пришел в Треллеборг, как ожидалось, два дня спустя. Море не оставило никаких следов его гибели — высланный на поиски самолет не обнаружил по маршруту следования судна даже масляных пятен и спасательных плотиков, которые почти всегда оставались на месте морских трагедий.
И вот более чем через двадцать лет после исчезновения парохода он впервые всплыл из небытия на страницах книги. Адмирал Трибуц сообщал, что после торпедирования шведского парохода командир подводной лодки Щ-406 Осипов взял на борт семь пленных. В другой вышедшей в том же году в Советском Союзе книге о подводной лодке Щ-406 говорилось, что из воды после торпедирования судна выловили капитана, первого штурмана, механика, кока и уборщицу. Подводная лодка вернулась с ними на базу в Кронштадт.
Жена штурмана «Бенгта Стуре» Мари-Анн Вальтер отказывалась считать себя вдовой и на протяжении многих лет забрасывала МИД Швеции запросами о судьбе мужа. Ответы содержали лишь слова вежливого сочувствия.
Когда отрывки из обеих книг были переведены на шведский язык, Мари-Анн Вальтер, разыскав родственников членов экипажа «Бенгта Стуре», принялась атаковать МИД с удвоенной энергией. В стране развернулась газетная кампания с требованием выяснить судьбу пропавших членов экипажа парохода. Правительство обещало поднять вопрос об увезенных на подлодке шведах во время переговоров с Москвой.
Когда в 1964 году в Стокгольм с визитом прибыл Никита Хрущев, ему пришлось выслушать историю гибели шведского парохода.
Обсуждение на высоком уровне судьбы нескольких простых моряков было явно непонятно и неприятно членам советской делегации. В Советском Союзе — после сталинских репрессий и войны — жизнь отдельного человека почти ничего не стоила.
Вместо обещания помощи шведы получили завуалированный выговор в форме следующего сообщения для прессы:
«„Бенгт Стуре“ мог находиться в районе, где шли ожесточенные сражения на Балтике за Ленинград. Эти сражения были сопряжены с невиданными человеческими жертвами: в тех условиях не представлялось даже возможным точно подсчитать число погибших. В Ленинграде есть кладбище, где по одним сведениям похоронено 600 000 человек, а по другим — 700 000. Никому точно не известно, сколько людей погибло в Ленинграде и окружающих районах. Возможно, советский писатель, рассказавший о том, как советская подлодка взяла на борт шведских моряков, написал правду. Скорее всего, их высадили на сушу. Но нужно исходить из реальных условий. На суше шли еще более страшные бои, чем на море, шла война не на жизнь, а на смерть. Для жителей Швеции, которая, к своему счастью, не знала в течение 150 лет, что такое война, возможно, трудно представить весь драматизм военных действий, которые затронули миллионы людей, отдельные семьи и людей. Почти каждая советская семья потеряла отца, мать, сына или дочь».
Однако Москва сделала свои выводы из шведских запросов. В вышедшем летом 1964 года монументальном труде «Великая Отечественная Война 1941–1945» страницы, посвященные действиям советских подлодок в шведских территориальных водах, оказались удалены и поспешно заменены другим текстом. В регистре упоминались подлодки Щ-407 и С-7 со ссылками на соответствующие страницы книги, но читатель, к своему удивлению, обнаруживал, что речи о подлодках там не шло.