Если обстоятельства гибели С-7 были хорошо известны и искали ее целенаправленно, то находка еще одной советской подлодки оказалась настоящей сенсацией.
В августе 1999 года Матс Карлссон, Стефан Франссон и Маркус Рунесон отправились на катере в район так называемого «подводного побоища», популярного места погружений аквалангистов-любителей, расположенного у южной оконечности острова Эланд. В 1915 году английская подлодка Е-19 потопила в этом районе в течение одного дня четыре германских парохода. На борту одного из них, «Никомедии», согласно архивным документам, находилось превосходное пиво, которым немецкие моряки угощали английских подводников перед тем, как сесть в спасательную лодку и покинуть обреченный корабль. Трое молодых людей собирались обследовать трюмы парохода и поискать там вошедший в историю напиток. Это предприятие, кстати, им впоследствии удалось. В найденных бутылках сохранилась живая дрожжевая культура, и на ее основе удалось воссоздать старое пиво. Оно продается в магазинах шведской винной монополии «Систембулагет» под названием «Затонувшее судно» («Врак»).
Но в тот раз до «Никомедии» искатели пива так и не добрались. По пути они решили «прочесать» сонаром участок дна, где, по рассказам рыбаков, часто зацеплялись сети.
Проверка превзошла все ожидания. На экране монитора появилось изображение, напоминавшее корпус самолета. Первым на пятидесятиметровую глубину пошел Маркус Рунесон, глазам которого открылось еще более удивительное зрелище. Самолет оказался подводной лодкой!
Взрыв разломил субмарину пополам, поэтому изображение на экране монитора оказалось коротким, похожим на самолет. Рубка была разворочена, передняя часть, оторванная перед самой рубкой, лежала в десяти метрах от остального корпуса. Одна труба кормового торпедного аппарата зияла пустотой, в другом была видна застрявшая торпеда. Вероятно, подводная лодка пыталась атаковать цель, но что-то не сработало.
Аквалангист медленно обследовал черную анонимную лодку, о которой можно было лишь сказать, что она советская. Об этом свидетельствовала надпись по-русски на индикаторе машинного телеграфа, видного сквозь дыру в разбитой взрывом рубке.
И вдруг подводная лодка заговорила! В клубках ила у основания рубки что-то тускло блеснуло. Оказалось, там лежали вырезанные из латуни обозначения семидесятисантиметровой высоты: буква «С» и цифра «8». По другую сторону рубки обнаружились такие же знаки. Когда-то они были приклепаны к рубке, но со временем упали на дно. Итак, найденная подлодка была С-8.
Загадка латунных обозначений — буквы «С» и цифры «8» — найденных по обе стороны рубки затонувшей советской подлодки, до сих пор не раскрыта. Справа — машинный телеграф, надписи на котором помогли установить национальную принадлежность подлодки.
Когда о шведской находке стало известно в России, специалисты не могли прийти в себя от удивления. С началом войны Советского Союза с Германией был отдан приказ закрасить все номера на рубках подводных лодок. А здесь оказались даже не нарисованные, а вырезанные из металла обозначения!
Некоторые бывшие подводники и военные историки даже посчитали, что речь идет о розыгрыше: по их мнению, шведы попросту подложили к лодке обозначения, чтобы привлечь внимание к своей находке. Но молодые аквалангисты, нашедшие С-8, и без того могли рассчитывать на внимание прессы. Кроме того, никто из них понятия не имел не только об обозначениях, но и о самих подводных лодках. Они ведь отправились в плавание, чтобы найти пиво!
Одна загадка порождала другую. Если найденная подлодка — действительно С-8, то как она оказалась у Швеции? Эта субмарина вышла в поход 10 октября 1941 года и считалась погибшей на выходе из Финского залива. Корабли сопровождения расстались с С-8 12 октября, и с тех пор на связь она не выходила. Оказалось, что «погибшая» подводная лодка пересекла всю Балтику!
Скорее всего, С-8 под командованием старшего лейтенанта Ильи Брауна подорвалась на одной из мин шведского заграждения, установленного сразу после нападения Германии на Советский Союз. Берлин обратился к Швеции с просьбой «продлить» немецкое минное заграждение, перегораживавшее Балтику в этом районе, и свежие постановки у южной оконечности Эланда не успели нанести на свои карты не только советские, но и немецкие моряки. 9 июля 1941 года на шведских минах погибли три немецких вспомогательных крейсера, возвращавшихся с минных постановок в Финском заливе; скорее всего, подводную лодку старшего лейтенанта Брауна постигла та же участь.