Сведения о первом флоте Густава Вазы сохранились в документах, но сами корабли, казалось, исчезли навсегда. Лишь недавно была найдена одна из каравелл, причем история ее обнаружения переплелась с детективом.
В 1991 году Музей Обороны в Норвегии получил проспект с фотографиями старинных пушек, ядер, предметов быта и украшений. Одна из фотографий, на которой был представлен щит с геральдической символикой, сопровождалась справкой из Государственного архива Швеции, где говорилось, что это была символика датского короля Кристиана II. Неизвестные отправители предлагали музею купить предметы, перечисленные в проспекте. Норвежские музейные работники заподозрили во всем этом криминальную подоплеку и связались со своими шведскими коллегами. К делу подключилась полиция, и удалось установить, что человек, обратившийся за экспертным заключением в архив, был одним из аквалангистов-любителей, нашедших в 1990 году остатки старинного корабля в Стокгольмском архипелаге, возле группы скалистых островков, называющихся «Франска стенарна» — «Французские камни».
Сообщение о находке наделало много шума, поскольку поначалу предполагалось, что речь идет о флагмане флота Густава Вазы каравелле «Любске Сван». Было даже создано общество, поставившее своей целью поднять каравеллу на поверхность и сделать ее, по образцу знаменитого корабля «Ваза», туристской достопримечательностью. Но энтузиазм спал, как только выяснилось, что найденный корабль сильно разрушен, и это не «Любске Сван», а каравелла куда меньших размеров. Между тем, детективная история вокруг находки развивалась. Аквалангисты объявили, что они лишь посредничали в составлении проспекта по просьбе некоего немца, а откуда взялись предложенные к продаже предметы, они понятия не имеют.
К каравелле, лежавшей на склоне подводной скалы на глубине 31–37 метров, погрузились полицейские аквалангисты. Следы разграбления были очевидны. На твердом глинистом дне были найдены отпечатки, хранившие размеры и форму представленных в проспекте пушек. Образцы грунта были подняты на поверхность и переданы для анализа в Государственную криминально-техническую лабораторию. Эксперты обнаружили в глине крошечные вкрапления бронзы, состав которой соответствовал тем, что применялся для изготовления пушек в начале XVI века.
Но куда делась добыча, полученная в результате подводного грабежа, окончательно не установили до сих пор. В 1998 году в одном из домов в районе Шёвде полиция нашла две большие бронзовые пушки весом в 1,3 и 1,8 тонн и ряд других предметов, внесенных в проспект. Но прочие редкости из списка, отправленного в норвежский музей, так до сих пор и не найдены. Виновников преступления привлечь к ответственности не удалось: подводные грабежи раскрыть куда сложнее тех, что совершаются на поверхности.
Следом за грабителями и полицейскими к затонувшей каравелле спустились морские археологи. Картина разрушений, открывшаяся перед ними, свидетельствовала о том, что корабль погиб, напоровшись на скалу. Остатки каравеллы, длина которой составляла около 27 метров, лежат под большим углом на круто уходящем вниз склоне. Левый борт, придавленный балластом из известняковых камней, хорошо сохранился, кормовая надстройка висит, зацепившись за скальный выступ, части корабельной конструкции, разрушившиеся от удара при крушении и от времени, разметало на пятидесятиметровой глубине.
Среди обломков были найдены предметы медной и керамической утвари, а также большой треножный бронзовый котел, стоявший когда-то на камбузе. Но больше всего специалистов поразили железные пушки, до сих пор не упавшие со своих деревянных лафетов. Полностью каравелла все еще не обследована, но даже найденный арсенал — десять больших пушек, большинство из которых достигает длины в три с половиной метра — считается рекордным. Анализ дерева позволил установить время и место постройки каравеллы — 1512 год, северные районы Польши, а количество и солидные размеры найденных пушек, необычных для небольшого корабля, дали окончательный ключ к разгадке его тайны. Пушки не состояли на вооружении каравеллы, их лишь перевозили на ней: весь арсенал был распределен вдоль корабля и лежал в трюме поверх балласта. Архивные документы свидетельствуют о единственном корабле, затонувшем с грузом пушек в начале шестнадцатого века в районе Французских камней. Это была одна из первых каравелл Густава Вазы, перевозившая в 1525 году в Стокгольм добычу, взятую в разгромленном Кальмарском замке, а также пушки, использовавшиеся при его осаде. Ее название неизвестно, документы сообщают лишь об «одной из лучших каравелл». Густав Ваза пришел в ярость, узнав о гибели корабля и его ценного груза, предпринимались попытки поднять пушки, но все усилия ни к чему не привели. «…И там лежат они до сего дня», — лаконично говорится в одном из свидетельств пятисотлетней давности.