Но если Густав искал решение внутри знакомого балтийского мирка, то Эрик, как бы сказали сегодняшние политологи, обладал масштабным геополитическим мышлением, окидывая мысленным взором всю Европу. Англия и Швеция, связанные семейными узами своих монархов, вместе могли легче справиться с конкурентами в борьбе за контроль над российской торговлей.
Сватовство «по переписке» было обычным явлением среди европейских монархов. В эпоху отсутствия фотографии ее роль играли портреты, написанные специально для отправки далекому жениху или невесте. С помощью этого изображения Эрик XIV пытался завоевать сердце английской королевы Елизаветы. Стевен ван дер Мелен. Масло (1561).
Возможно, выслушав доводы сына. Густав вспомнил, что и его собственное безумное предприятие молодости — восстание против Дании — увенчалось успехом. Так почему бы не попробовать? Главное, чтобы сын не терял голову и не транжирил понапрасну деньги. Приступы скупости к старости участились у основателя новой династии. Он мог тратить огромные средства на армию и флот, закатывать пиры и заказывать для себя в Европе одежду, сшитую по последней моде, но при этом приказывал наследному принцу спороть с кафтана серебряные пуговицы, считая это ничем не оправданным мотовством.
Эрик был уверен, что завоюет руку и сердце английской принцессы. Он был молод, красив, отлично образован и, в отличие от мужиковатого отца, имел превосходную голубую кровь, ведя свое происхождение от древних шведских королей. Вот что значит учиться на монарха с раннего детства!
В конце концов старый король поддался уговорам сына. В ноябре 1557 года в Лондон отправилось шведское посольство. Сватовство продолжалось почти пять лет, но видимого прогресса так и не было достигнуто.
Лорды благосклонно выслушивали аргументы в пользу шведско-английского торгового союза, но их энтузиазм приходилось подпитывать. Расходы посольства росли, между тем как сама Елизавета на все шведские уговоры отвечала уклончиво.
В 1558 году принцесса Елизавета стала королевой, и в Лондон устремились брачные посольства от всех свободных на тот момент европейских властителей. Конкуренция, конечно, была неприятна, но и здесь Эрик не терял духа. Он был убежден, что стоит ему явиться в Лондон, как все устроится.
Практичный Густав, перечитывая вежливые ответы Елизаветы сыну, видел в них совсем другое, чем витавший в облаках и подогреваемый самовнушением наследник престола. Королева вежливо, но определенно отказывала Эрику.
Король отдал распоряжение не давать принцу ни денег, ни кораблей, если он втайне от отца решит оправиться в Лондон.
Английская королева Елизавета так никогда и не вышла замуж, отказав многим венценосным женихам. Среди прочих к ней сватался и русский царь Иван Грозный, послам которого она велела передать, что «обручилась с английской нацией».
Видя, что упрямый старик может сорвать все предприятие на завершающей стадии. Эрик вступил в тайный союз со своим братом герцогом Юханом. Тот также был недоволен отцом, препятствовавшим его собственным масштабным планам. Юхан, получивший в управление Финляндию, хотел расширить свои владения за счет Эстонии, относившейся к разваливавшемуся Ливонскому ордену. Осторожный Густав и слышать не хотел о шведском вмешательстве в конфликт, который мог привести к войне с Россией или Польшей. Братья заключили соглашение: Юхан отправится в Лондон и уговорит Елизавету выйти замуж за Эрика, а брат за это поможет ему в ливонских делах.
Рано умершую мать Эрика, немецкую герцогиню Катарину Заксен-Лауенбургскую, Густав не любил. Это было известно и даже дало основание врагам короля утверждать, что тот убил молодую жену в припадке ярости. Второй брак Густава с Маргаритой Лейонхювуд оказался счастливым, и первенец Юхан был отцовским любимчиком.
Король мог отказать Эрику, но Юхану добиться своего было куда легче. Густав, ничего не зная о сговоре братьев, согласился раскошелиться в последний раз: отправить свадебную делегацию в Лондон во главе с Юханом.