По иронии судьбы Эрик, столько лет добивавшийся максимально выгодного брака, женился не только абсолютно бескорыстно, но и опасно для себя. Королевой он сделал свою 17-летнюю любовницу Карин Монсдоттер, дочь простого солдата, а сына, родившегося у них, объявил наследником престола. Брак с простолюдинкой стал последней каплей для недовольных Эриком аристократов. Братья короля Юхан и Карл подняли против него восстание, Эрик был свергнут и провел последние годы жизни в заточении, изысканно объясняясь в письмах в любви своей супруге, едва умевшей читать.
Жизнь «свадебного кадиллака» Эрика, каравеллы «Элефантен», оказалась столь же короткой и печальной, как и самого царственного путешественника.
В 1564 году, после сражения с датчанами и любекцами у острова Эланд, флагман шведского флота сел на мель из-за ошибки штурмана. Эта мель, расположенная к северу от Борнхольма, и поныне называется «Элефантен». На пробоину удалось наложить временную заплату, и адмирал Клас Хорн решил вести корабль для ремонта на верфь неподалеку от Кальмара. Подготовительные работы начались еще на подходе, корабельные плотники сняли заплату, в отверстие хлынула вода и каравелла затонула в Кальмарском проливе. Небольшая шестиметровая глубина делала шансы на подъем «Элефантена» реальными. Плотники изготовили большие деревянные ящики, которые опустили на дно по краям корпуса. Ящики заполнили камнями, получив таким образом подставки для лебедок. Но все усилия сдвинуть огромную каравеллу с места ни к чему не привели. Попытки поднять гордость шведского флота в конце концов оставили, а чтобы «Элефантен» не достался в случае неудачного исхода войны датчанам, сверху насыпали еще несколько тонн камней.
О затонувшей на мелководье каравелле забыли на несколько столетий, вновь обнаружив ее лишь в начале 30-х годов двадцатого века. Глазам погрузившихся на дно водолазов открылась нижняя часть мощного дубового корпуса старинного корабля длиной около пятидесяти метров, внутри которого и снаружи лежали груды камней. Лучше всего сохранилась кормовая часть, ее было решено поднять и реставрировать. Работы по изучению «Элефантена» и консервации поднятых элементов конструкции продолжались с перерывами вплоть до начала 50-х годов, став первым большим проектом шведской морской археологии. Кормовая часть каравеллы экспонируется в помещении Морского музея в Стокгольме.
Весь корпус корабля поднять так и не удалось, несмотря на то, что водолазы вынули оттуда тонны камней балласта и тех булыжников, которые накидали сверху еще в XVI веке. «Элефантен» и сейчас лежит на месте своего неудачного ремонта, окруженный камнями, напоминающими о неудачных попытках его подъема. Темные дубовые шпангоуты, изготовленные из цельных кусков дуба, вырастают из глубины как корявые пальцы великана, брошенного на дно могущественными врагами. Так и кажется, что неведомые силы наказали гиганта за его тщеславную попытку соединить две страны, разделенные морем: Англию и Швецию.
Одна из каравелл Густава Вазы, найденная в 1990 году в Стокгольмском архипелаге. Она затонула в 1525 году, перевозя трофеи, захваченные при осаде Кальмарского замка.
Реконструкция кормовой части «Элефантена» из отдельных элементов, поднятых со дна, велась в 1938 году на верфи ВМС Швеции в Стокгольме. Затем эта огромная «деревянная мозаика» вошла в экспозицию Морского музея в Стокгольме.
Обезглавленный капитан, погубивший эскадру
Даже удивительно, как мало открыла до сих пор Балтика свидетельств кровопролитных морских сражений, разыгравшихся на ее просторах более четырехсот лет назад между объединенными флотами Дании и Любека с одной стороны, и Швеции — с другой! Десятки кораблей опустились на дно в районе Эланда и Борнхольма, Готланда и Рюгена, но найти их пока не удается. Где-то возле Эланда лежат на дне остатки флагмана шведского флота, легендарного 107-ми пушечного белоснежного «Марса», названного современниками «Макалёс» — «Неповторимым» — за его величину и красоту. «Марс» был построен в 1563 году и стал самым большим кораблем на Балтике, оттеснив на второе место прежнего лидера шведского флота «Элефантена», на треть уступавшего по размерам новому флагману. Жизнь «Марса» оказалась недолгой. 31 мая 1564 года, всего через год после спуска на воду, он вступил в бой с датскими и любекскими кораблями, вражеское ядро попало в пороховую бочку, стоявшую на его палубе, и огонь быстро распространился на весь корабль. «Марс» взорвался и ушел на дно с несколькими сотнями человек экипажа в тот момент, когда на его борт поднялась призовая партия с любекского корабля. Очевидцы трагедии впоследствии уверяли, что видели, как из воды на гибнущий корабль поднялась огромная серая тень. Это была морская богиня, решившая пересчитать свои жертвы.