Соблюдению условностей в XVI веке придавали куда большее значение, чем в наши дни. Борьба за право пользоваться «Тремя коронами» и «Тремя львами» стала одной из причин войны между Данией и Швецией. Датская скульптура (XVII в.).
Пророчество сбылось лишь через три года после смерти Густава. В августе 1563 года в Стокгольм прибыл датский посланец, француз, состоявший на службе короля Фредерика II, с королевским письмом об объявлении войны. Для вступившего на шведский престол Эрика XIV это было радостным и долгожданным событием, к которому он тщательно готовился. Король доказал, что его увлечение театром не пропало даром. Датский посол был проведен сквозь строй королевской гвардии, стоявшей в два ряда в парадном облачении и при полном вооружении. Психологический эффект от такого прохода длиной в несколько сотен метров, начавшегося у Стурчюрки — Большой церкви — и закончившегося в тронном зале, был так силен, что француз, как гласит хроника, оказался «донельзя перепуган и поражен и не мог вымолвить ни слова». Сияющий великолепием король, окруженный придворными, успокоил датского посланца и мягко приказал тому зачитать текст послания. Фредерик II объявлял Швеции войну.
В качестве ее причин были названы внесение Эриком в шведскую символику датских львов (остроумный ход, сделанный в ответ на датские эксперименты с «Тремя коронами»); попытки уговорить брата датского короля епископа Эзеля перейти на шведскую сторону; препятствия свободной торговле на Балтике и запрет на въезд в Ливонию для датчан.
Одновременно с Данией войну Швеции объявил Любек. Немецкого представителя Эрик лично принимать отказался, поскольку тот был послан не монархом, а «бургомистром и прочей швалью». Такого унижения самый могущественный город ганзейского союза не испытывал сотни лет! В результате посланцу Любека пришлось зачитывать текст об объявлении войны в куда менее торжественной обстановке — его выслушал бургомистр Стокгольма в помещении ратуши.
Так началась семилетняя Северная война, ставшая одной из самых кровавых и жестоких в истории конфликтов между Данией и Швецией.
Датский и шведский короли были молоды и самолюбивы, поэтому спор о «Трех коронах» и «Трех львах» доводил их кровь до кипения. И все же не станем подвергать сомнению их рассудок, не упомянув и о других причинах войны. Ведь в войне на стороне датчан участвовал и Любек, а мирные купцы-прагматики из этого ганзейского города могли рассвирепеть и взяться за оружие лишь по одной причине: если существовала серьезная угроза их доходам.
Речь шла о контроле над русской торговлей. В 1558 году Россия впервые вышла на Балтику. Войска Ивана Грозного, разбив дряхлеющий Ливонский орден, захватили Нарву. У России появился глубоководный порт, а с ним — возможность торговли с Западом без посредников. В Нарву устремились суда голландских, английских, французских, датских и любекских купцов. Цены на западные товары в России резко упали. Но для Ревеля, через который до сих пор шла русская торговля, открытие пути на Нарву стало катастрофой. «Мы стоим на городских стенах и плачем, глядя, как корабли идут мимо Ревеля на Нарву», — жаловались ревельские купцы в одном из посланий в Швецию. Утерев слезы, ревельские предприниматели прибегли к последнему доступному им аргументу для возвращения западных купцов в свой гостеприимный город: был снаряжен каперский флот, который захватывал и грабил идущие на Нарву суда. Но вскоре Ревель убедился, что в одиночку он не может перерезать эту новую полнокровную торговую артерию.
Нарва на гравюре на меди XVI века. Справа — русская крепость Ивангород. Глубины, подходящие для причаливания больших купеческих судов, начинались лишь у Нарвы. В 1558 году русские войска штурмом захватили эту крепость. Россия впервые смогла без посредников торговать с Европой.
Ревельские послы отправились в Стокгольм, предложив Эрику сделку: Ревель переходит в шведское владение, а взамен Швеция перекрывает маршрут на Нарву.
Соглашение состоялось. С Ревелем на южном берегу Финского залива и Выборгом — на северном, Швеция легко запирала путь на Нарву. В апреле 1562 года шведский король публикует сообщение о запрете торговли через Нарву. Наместник в Выборге Якоб Хенрикссон получил приказ вооружить все имевшиеся в его распоряжении корабли и перехватывать торговые суда, шедшие на Нарву. Вскоре последовали уточнения. Шведским, финским и эстонским купцам разрешалось торговать с Нарвой, свободно могли следовать и те суда, которые по пути заходили в шведские порты и платили пошлину на свои товары. Если прежде посредником в русской торговле был Ревель, то отныне эту роль должна была играть Швеция.