Вид Ревеля (Таллина) на гравюре XVI века. С середины XIII века Ревель входил в состав Ганзы. Гравюра Адама Олеариуса и др. (1696).
О том, насколько успешно проходила каперская деятельность, говорят цифры лишь за один только 1562 год. Шведам удалось задержать 32 торговых судна, из них 11 — любекских.
Война стала лишь вопросом времени. Уже с весны 1563 года Швеция начала к ней подготовку, запретив экспорт продуктов питания. Флот получил приказ выйти из гаваней и демонстрировать силу. Эрик был уверен, что Швеция сможет легко разбить и Данию, и Любек. Проблема заключалась лишь в том, что то же самое считали его противники в отношении Швеции.
Военные действия на суше шли в южной части Скандинавского полуострова, где сходились границы Дании и Швеции. Враги не могли нанести друг другу решающего поражения на поле боя, поэтому и датский, и шведский короли стремились превратить территорию противника в пустыню. Солдаты получали приказы жечь, убивать, грабить.
Впрочем, они готовы были это делать и без высочайшего повеления. Немецкие наемники Фредерика маршировали на войну через провинцию Сконе, бывшую тогда датской территорией. Они были столь ужасны, что король в специальном обращении к крестьянам просил все прятать на пути этих защитников Дании. Добравшись же до настоящих врагов — мирного шведского населения — наемники уже никак не сдерживали свою ярость. Они отрезали языки и груди женщинам, убивали детей, соревновались в стрельбе, используя в качестве мишеней крестьян. Но и солдаты Эрика, вдохновляемые его кровожадными призывами, ничуть не уступали в зверствах своим противникам. Особенно отличились шведы при захвате города Роннебю в 1564 году.
«Вода в реке покраснела от крови. Враги были так покорны, что справиться с ними было совсем несложно, их кололи как диких свиней. Яростные финны не пощадили никого, кроме нескольких женщин и детей. Более двух тысяч мужчин были обезглавлены», — так восхищенно описывал шведский король в одном из своих писем бойню, устроенную его войсками. Историки по праву назвали Эрика человеком Ренессанса. Его интересы были многообразны, и все, чем он занимался, он делал талантливо и с душою: играл ли на лютне, писал стихи, или предавался своим инстинктам палача.
Противники пролили моря крови, сожгли десятки городов и поселений, но счет так и оставался ничейным. Датчане в 1563 году захватили Эльвсборг — единственный шведский порт на западном побережье, через который Швеция могла поддерживать связи с Европой, но уже через два года блокада была прорвана. Шведские войска взяли датский атлантический порт Варберг.
Ивангородская крепость была возведена в 1492 году в рекордно короткие сроки, всего за одно лето. Свое название она получила в честь Великого князя Ивана III, основавшего крепость.
Успехи шведского флота оказались более существенными, чем достижения армии, но ждать их пришлось почти два года. Первый командующий флотом адмирал Якоб Багге сдался любекцам в плен в самом начале войны, перейдя на палубу вражеского корабля с горящего «Марса». Сменивший его Клас Флеминг преуспел в охоте за торговыми судами, но столкновения с датско-любекским флотом так и не добился. Назначенный на место Флеминга Клас Хорн показал себя куда более умелым и решительным флотоводцем. Шведскому флоту удалось установить контроль над восточной частью Балтики, и Эрик, наконец, добился своего: вся русская торговля, хотя и увядшая из-за войны, теперь пошла через Швецию, сосредоточившись в Выборге и Ревеле. На очереди была борьба за южную Балтику. Король поставил перед своим адмиралом две задачи. Во-первых, следовало открыть сообщение с северогерманскими городами, не присоединившимися к Любеку в этой войне, во-вторых, заблокировать выход из Эресунна и начать брать пошлины с проходивших через пролив торговых судов.
Шторм, в который попала датско-любекская эскадра, довершил ее потери, понесенные в двух морских сражениях — при Борнхольме и Эланде. Шведы до конца войны оставались хозяевами на Балтике.
Шведам за их успехи на море стоило благодарить не только своего командующего Класа Хорна, но, по крайней мере, еще двух людей: датского адмирала Ханса Лауритзена и неизвестного шведского пушкаря, меткий выстрел которого снес голову командиру датского корабля «Ахиллес» Кристоферу Могенсену.