В 1611 году Новгород был захвачен шведами и в течение почти шести лет оставался в их власти. В кремле находилась резиденция Делагарди, откуда он вел свою сложную политическую игру по возведению на русский престол шведского принца.
О составе шведского экспедиционного корпуса и условиях платы договорились быстро. Карл IX для Ливонской войны набрал несколько тысяч наемников в Европе — преимущественно шотландцев, валлонов, французов и немцев — и был даже рад дать их взаймы русскому царю. Интенсивность войны с датчанами и поляками как раз ослабла, и наемники, пребывавшие в праздности, стали лишь обузой казне и источником внутренних неурядиц. Было решено, что на помощь Шуйскому отправятся пять тысяч воинов: три тысячи пехоты и две тысячи конницы. Командовать войском король поручил 27-летнему генералу Якобу Делагарди, сыну знаменитого полководца Понтуса Делагарди. Он уже успел продемонстрировать свои воинские таланты в сражениях с поляками в Ливонии и позднее, на службе Морица Нассауского. Русские обязались давать ежемесячно на содержание войска 32 тысячи рублей, а в случае задержки жалованья платить вдвойне. Кроме того, царь гарантировал свободный проход войскам через его земли (пункт договора, излишне оптимистично оценивавший возможности изгнанного отовсюду Шуйского) и предоставление шведским войскам права закупать лошадей, продукты питания и прочие припасы по действующим ценам. В соглашение с врагом обе стороны обещали не вступать, русские отказывались от притязаний на Ливонию, а шведы обязались передавать царю все отбитые ими у поляков и Дмитрия города и крепости.
27-летний Якоб Делагарди был послан в Россию во главе вспомогательного шведского корпуса. Этот поход принес ему славу и богатство. Он оказался единственным дворянином, возведенным и графское достоинство в годы правления короля Густава II Адольфа. Неизвестный голландский художник. Масло (1606).
Самым тяжелым стал вопрос территориальных уступок, которых шведский король потребовал от Шуйского. Шведы настаивали на передаче Кексгольма с прилегающей областью. В таком случае, имея Выборг на Финском заливе и Кексгольм на Ладоге, Швеция запирала проход через Карельский перешеек в Финляндию — единственный удобный путь для нападения на нее с востока.
Русские послы сообщили, что царь поручил им принять эти условия. Но соглашение следовало сохранять в строжайшей тайне, поскольку, «если распространится по Московии слух о предстоящей передаче Кексгольмской области шведам, многие покинут Шуйского. Поэтому, велев выйти своим спутникам, они под клятвой молчания, секретным образом и на языке, без переводчика непонятном, уславливаются о присоединении Кексгольмского замка с областью навсегда к шведским территориям», — писал Видекинд со слов очевидцев.
5 марта 1609 года Якоб Делагарди выступил из Выборга в поход на Москву со своим интернациональным войском. Новгород — единственный большой город на северо-западе России, еще остававшийся верным Шуйскому, — встречал Делагарди как освободителя. Навстречу ему выехали бояре с полуторатысячным эскортом, с городских стен шведам салютовали пушечной и ружейной пальбой.
От стен Новгорода войско Делагарди, усиленное пятитысячным отрядом 23-летнего новгородского воеводы Скопина-Шуйского, племянника царя, двинулось на помощь осажденной Москве. Шведы шли по разоренной голодной стране, где все воевали против всех. Обещанная наемникам плата доставлялась не вовремя и не полностью. У Калязина под Москвой случился первый бунт финской конницы и пехоты. Полуголодные войска, измотанные постоянными стычками, боялись идти в глубь огромной страны. Солдаты считали, что король решил принести их в жертву ради собственных политических планов. Финны, а за ними французы и немцы, отняв у командиров знамена, повернули назад. Делагарди с трудом уговорил их продолжить поход. Зачинщиков беспорядков генерал помиловал, чтобы слухи о казнях среди шведов не усилили боевой дух сторонников Дмитрия.
Кроме задачи удержания войска в повиновении и продолжения похода, Делагарди был вынужден оправдываться перед двумя монархами. Шведский король в письмах негодовал по поводу того, что Кексгольм с окрестностями еще не передан шведам (а как передать, если город принес присягу Дмитрию и отказывался выполнять распоряжения Шуйского о сдаче!), русский же царь умолял прислать еще солдат, хотя бы четыре тысячи, обещая за эту услугу все что угодно. «Наше царское величество вам, любительному государю Каролосу королю, за вашу любовь, дружбу, вспоможение и протори, которые вам учинились и вперед учинятся, полное воздаяние воздадим, что вы у нашего царского величества по достоинству ни попросите: города, или земли, или уезда», — пишет Василий Шуйский весной 1609 года.