Через свободный город Данциг шел в Европу основной польский экспорт. Кроме того, это был крупный центр судостроения. С помощью Данцига Польша могла быстро создать равный Швеции военный флот. Густаву Адольфу пришлось лично прибыть с эскадрой из 12 кораблей в данцигскую бухту, чтобы заставить город расторгнуть соглашение о строительстве флота для Польши. Лоренц Штраух. Масло (1554–1630).
Густав Адольф прекрасно понимал значение флота в военной мощи страны. Как-то он сказал, что после Бога благосостояние королевства зависит от военного флота. Ценой невероятного экономического напряжения Швеции за десять лет, благодаря собственному строительству и закупкам в Голландии, удалось создать сильный флот. Только в переброске войск для осады Риги участвовало 42 военных корабля. Польша, страна куда более богатая и многолюдная, чем Швеция, могла с помощью Данцига быстро сравняться со Швецией в военной мощи на море.
Следовало как можно скорее взять Данциг под шведский контроль.
Возможность для этого появилась в 1626 году, когда Дания — единственная страна, способная воспрепятствовать шведской экспансии вдоль балтийского побережья, — была занята разгоравшейся в Германии войной, получившей впоследствии название тридцатилетней. В июне 1626 года почти пятнадцатитысячный шведский десант на пятидесяти четырех военных кораблях и восьмидесяти семи грузовых судах отправился к побережью польской Пруссии. Внезапный удар был нанесен по Пиллау, расположенному в восточной части данцигской бухты. Город капитулировал без боя, и шведский флот получил базу для операций против Данцига.
Поляки своим зерном кормили отныне шведскую армию! Патрулировавшие по данцигской бухте шведские корабли задерживали «голландцев», шедших в Данциг, и конвоировали купеческие суда в Пиллау. Там шведы брали с них налог и разрешали продолжить путь. В конечном счете расплачиваться за «шведскую наценку» приходилось полякам.
Шведская эскадра из шестнадцати вымпелов бороздила бухту с весны и до поздней осени, не рискуя перейти невидимую границу, до которой доставали пушки крепости Вейчсельмюнде, закрывавшей подход к Данцигу. Под защитой бастионов крепости прятался маленький польский флот — десять небольших кораблей под командой голландского адмирала Аренда Дикманна. Шведы пытались выманить поляков на поединок — но польские корабли выходили из-под защиты крепостных орудий лишь когда шведская эскадра покидала бухту. Такая игра в кошки-мышки продолжалась второй год.
Король Густав II Адольф, несмотря на свою тучность и близорукость, был храбрецом и выдающимся полководцем. Своей самой дорогой наградой он считал польскую мушкетную пулю, застрявшую в плече, и даже запретил хирургу вырезать ее. Якоб Хофнагель. Масло. (около 1624).
Спешить полякам было некуда: они побеждали, не произведя ни единого выстрела. За них воевали холод, сырость и болезни. Почти половина шведских моряков в «блокадный сезон» 1626 года умерла от лихорадки, цинги или дизентерии. Жизнь на борту военного корабля триста лет назад была пыткой, особенно жестокой в холодных северных широтах, в весенние и осенние месяцы. Обычным явлением были обморожения, заледеневшую мокрую одежду приходилось сушить на себе. Сменного платья у моряков не было, огонь на борту разводить строжайше запрещалось из-за опасности пожара. Относительно тепло было лишь на камбузе, единственном месте на корабле, где поддерживался открытый огонь для приготовления пищи. Моряки ходили хронически промокшими, поскольку по инструкции в ожидании боя надлежало смачивать паруса, чтобы они не сгорели от зажигательных бомб противника. Корпуса кораблей текли, работа по их герметизации и откачиванию просачивающейся воды помпами была практически ежедневным занятием. Спать ложились вповалку прямо на палубном настиле: простуженные, здоровые — все вместе. Весною и осенью температура воздуха нередко опускалась ниже нуля градусов; столь же холодно было и внутри корабля. Даже обязательных гамаков, которые хоть как-то защищали от идущих от палубы сырости и холода, в начале XVII века на флоте еще не было. Они появились лишь в 1675 году. О необходимости их введения говорится в инструкции по флоту, распространенной Адмиралтейств-коллегией: «Известно, что причиной болезней моряков во время последней экспедиции было то обстоятельство, что у них отсутствовала сменная одежда, поэтому капитанам следует выдать матросам веревки в достаточном количестве, чтобы они могли связать себе гамаки и одеяла. Эту работу следует рассматривать как дополнительную нагрузку».