На восток варяжские купцы везли скандинавские и русские меха, янтарь, заготовки мечей, воск, кожи и рабов. Маршрут пролегал через Балтийское море и Финский залив по Неве в Ладогу, на берегу которой был основан важный перевалочный и торговый пункт — на месте современного города Старая Ладога, знаменитого своими курганами. Уже в X веке здесь была построена крепость, названная Альдейгьюборг, исландские саги говорят о ней как о резиденции конунгов.
В Старой Ладоге происходила перегрузка товаров с больших морских кораблей на легкие речные суда, подобные найденному у острова Лапури. Далее караваны двигались в двух направлениях. Первый путь пролегал по Волге, заканчиваясь в богатом городе Булгар, находившемся неподалеку от сегодняшней Казани.
Посол из Багдада Ибн Фадлан провел в 922 году целый год среди русов в Булгаре и оставил интересные описания их быта и религиозных обрядов. Купцы, прибыв на кораблях, выстраивали на берегу большие деревянные дома, в каждом располагалось по 10–20 человек. Торговцев неизменно сопровождали пригожие девицы, с которыми скандинавские путешественники коллективно занимались любовью. Поблизости находилось место для жертвоприношений, где был воткнут большой деревянный идол с человеческим лицом, окруженный фигурами меньшего размера. Купец подходил к идолу, кланялся ему, перечислял свои товары и просил о помощи в торговых делах, умасливая идола жертвами: хлебом, мясом, луком, молоком и набидом — хмельным напитком. Если успех заставлял себя ждать, купец приносил жертвы идолам меньшего значения, называя их «женами нашего господина, и дочерями его, и сыновьями его» и прося о заступничестве перед суровым главным идолом. «Когда же наступает ночь, приходят собаки и съедают все это. И говорит тот, кто это сделал: „Уже стал доволен господин мой мною и съел мой дар“», — иронически заключает свое повествование просвещенный араб.
На острове Березань в устье Днепра на Украине найден единственный рунный камень к востоку от Балтики. На нем выбита необычная надпись, гласящая, что его воздвиг Грани в честь своего друга Карла. Чаще всего рунные камни посвящались родственникам.
Ибн Фадлан присутствовал и на похоронной церемонии русов, оставив ее детальное описание. Имущество умершего богатого человека поделили на три части, одна треть шла семье, треть — на изготовление погребальных одежд и еще одна треть — на хмельной напиток набид, который несколько дней пили все участники действа. Покойника обрядили в дорогие одежды и положили на корабль, водруженный на деревянный помост. Одна из его рабынь согласилась добровольно уйти из жизни со своим господином. Опоив набидом, ее убили и положили на корабль к покойнику. Туда же поместили двух разрезанных лошадей, собаку, петуха, еду и оружие — все, что могло потребоваться богачу в ином мире. Затем всю конструкцию подожгли, и через час на месте погребального корабля осталась лишь куча пепла. Сверху насыпали курган и воткнули в него большой деревянный памятный знак с двумя именами — погребенного в кургане и царя русов.
Большая часть товара сбывалась на рынках Булгара, но некоторые купцы отправлялись еще дальше, по так называемому «шелковому пути», ведущему в Китай, или переправлялись через Каспийское море и, пересаживаясь на верблюдов, заканчивали свое путешествие в Багдаде. С востока в Европу везли пряности, шелка, предметы роскоши и серебро. О тесных связях викингов востока Скандинавского полуострова с Арабским халифатом говорят клады, найденные на острове Готланд. Там обнаружено более 50 тысяч серебряных арабских монет VIII–X веков, это почти 90 процентов всех арабских монет этого периода, найденных в Европе.