И вот первого мая 1921 года вместе с лаборантом Б. Ростовых, научными работниками А. И. и Н. И. Кардаковыми и Г. Дулькейтом Алексей Иванович отправился на окраину тайги, за 18—20 километров от города, на речку Чертовку и Олений ключ. А спустя несколько дней — другая экспедиция, которую назвали «Сучанская ботаническая». Ее возглавил И. К. Шишкин, а помощником был Куренцов.
Пять месяцев продолжалась она в Сучанском районе. Работа была проделана большая. Много ценного материала было собрано здесь. Только растений зарегистрировано 980 видов! Много нового для науки принесло и изучение насекомых.
Обработав полевой материал, Алексей Иванович напечатал во Владивостоке три свои первые научные статьи.
В 1923 году Куренцов выехал из Уссурийска. Прощаясь с друзьями, он сказал, что будет продолжать образование. А потом?.. Потом, наверно, снова вернется в Уссурийский край.
И вот Куренцов снова на родине, на любимой Орловщине, встреча с которой так волновала его после каждой разлуки! По приезде в Кромы он поступил в местную школу, чтобы учить ребят биологии. Преподавание в школе чередовалось с подготовкой для поступления в вуз.
Проходит время, и снова — разлука. На этот раз, покинув Кромы, Алексей Иванович уехал в Ленинград и там поступил в университет. Учебу в университете совмещал с работой в институте защиты растений. А летом 1930 года он путешествовал в горах Кавказа.
Тогда же, в 1930-м году, в Кромской район, на фельдшерский пункт села Гуторово, приехала юная выпускница Орловского медицинского техникума. У девушки было редкое, но красивое имя — Гортензия. Веселая и добрая, она быстро сдружилась с семьей фельдшера Андрея Павловича Ноздрачева, тепло, по-родственному, встретившей молодую специалистку. Она часто навещала их, помогала им по дому и даже оставалась у них ночевать.
Между прочим, жена Ноздрачева — Анна Петровна — доводилась Алексею Ивановичу Куренцову двоюродной сестрой. И, пожалуй, нет ничего удивительного в том, что в доме Андрея Павловича нередко заходила речь о молодом родственнике, ленинградском студенте, который так увлечен изучением природы.
Вспоминали, например, о том, как он, будучи совсем молодым человеком, юнцом, совершил путешествие к истокам Оки и как потом, тайком от родных и близких, «сбежал» на Дальний Восток. Ясно, что эти разговоры не могли не вызвать интереса у молодой, романтически настроенной девушки к будущему ученому и желания познакомиться с ним. Да и сама она с детства любила природу, ходила с подругами в лес, мечтала о приключениях и дальних странствиях.
Летом, после Кавказской экспедиции, Алексей Иванович жил на правом берегу Оки, в поселке Отрада. Ноздрачевы изредка его навещали. Собираясь как-то к нему, Андрей Павлович пригласил с собой и Гортензию Эдуардовну.
«Как сейчас помню, — пишет она, — приветливо встретившего нас небольшого блондина с выразительными умными темно-серыми глазами, в синей, довольно поношенной толстовке. Рассказал он о своей работе на Кавказе, как изучал злостного вредителя-саранчу, ее распространение, биологию, повадки.
Я слушала и в душе завидовала, что у Алексея Ивановича такая интересная работа. Он проводил нас домой. Было еще несколько встреч. Затем он уехал в Ленинград».
Случилось так, что медицинский пункт, где работала Гортензия Эдуардовна, осенью был закрыт, и она переехала к родственникам в Брянск.
За что теперь взяться?
Пока поступила на биологический факультет рабфака в машиностроительном институте. С волнением вспоминались короткие встречи в Отраде, живописные берега Оки, разговоры со светло-русым студентом.
Теперь эти встречи заменила длительная дружеская переписка. И с каждым письмом Алексей Иванович и Гортензия Эдуардовна все отчетливей понимали, что они нужны друг другу, что их сближает единство интересов и взглядов на жизнь, на будущее. В одном из писем Алексей Иванович сообщил, что в 1931 году собирается в Приморский край. А весной следующего года сам приехал в Брянск. Здесь и решилась их «судьба совместной жизни».
Как видно из воспоминаний Гортензии Эдуардовны, дел у Алексея Ивановича в ту пору было немало. Летом 1932 года он находился в экспедиции в Ленинградской области. К нему приехала жена, и они поселились на берегу большого озера, в селе Красные горы. А. И. Куренцов и его помощница Валентина Ивановна Березина занимались обследованием лесных массивов, изучением насекомых, вредивших лесу, а также разработкой методов предупреждения их массового размножения. С большим воодушевлением в эту же работу включилась и Гортензия Эдуардовна. Каждое утро они втроем отправлялись в разные районы леса для сбора насекомых.