— В каком-то старинном романе, — продолжал Греков после короткой паузы, — я прочел о том, как это важно сосредоточиться на чем-нибудь одном. Представьте себе тюрьму. Метровые стены. Решетка на узком окне из прутьев толщиной в руку. Железная дверь. Неусыпная стража. И в этом каменном мешке — человек. День и ночь он только и думает о том, как бы вырваться на свободу. Он безраздельно сосредоточен только на этой мысли, на мысли о побеге. И вот в один прекрасный день стража обнаруживает, что узник… исчез.
Но, простите, я, кажется, опять отвлекся…
Итак, о сером варане.
Без серого варана трудно представить себе наши пустыни.
Он любит пески и занимает норы грызунов: сусликов, больших песчанок. Иногда, пренебрегая чужой жилплощадью, сам выкапывает нору метров этак до четырех. Кроме пустынь Средней Азии варан встречается среди камней предгорных долин, в тугайных зарослях и по берегам рек.
За пределами нашей страны варана можно встретить в Северной Америке, юго-западной Азии, в Пакистане и Афганистане.
Все родственники серого варана делятся на три группы (по месту обитания): на наземных, полуводяных и древесных. К первой группе относятся наш среднеазиатский серый варан, а также виды, живущие в тропических лесах и джунглях.
По берегам рек, озер и даже океана живут водолюбивые вараны. Самый яркий представитель этой группы — полосатый варан или кабарагойя. Его ареал — Цейлон, Индия, Южный Китай, Филиппины. Кабарагойя — крупный ящер, длиною почти до трех метров, отлично плавает и ныряет.
Жители Цейлона считают карабагойю полезным животным: кроме змей, лягушек и моллюсков, он поедает пресноводных крабов, которые вредят тем, что разрушают плотины на рисовых полях.
Есть еще нильский варан, обитающий по берегам африканских рек. Его меню нередко состоит из небольших крокодилов, черепашьих и крокодиловых яиц. А мясо самого варана считается деликатесом у местных жителей, и они охотно употребляют его в пищу.
Древесный образ жизни ведет небольшой папуасский или новогвинейский смарагдовый варан. В этом ему помогают когтистые лапы и длинный хвост.
И еще об одном варане — комодском.
В далекую эоценовую эпоху в Австралии и Восточной Азии в большом количестве обитали гигантские вараны. Ученые были убеждены, что они давно вымерли. Это подтвердили и палеонтологи, отыскавшие останки ископаемого варана.
И вот чуть больше полвека назад (в 1912 г.) весь мир облетела сенсация: на Малых Зондских островах, в восточной части Индонезии, обнаружены живые вараны-гиганты. Было установлено, что они мало чем отличаются от своих предков, обитавших в Австралии около шестидесяти миллионов лет назад!..
Этот варан назван комодским по имени небольшого острова Комодо, что в Восточной Индонезии. Живет он также и на соседних островах: Ринджа, Флорес и Падар. Вес гигантского варана достигает полутора центнеров, а длина тела — трех метров.
Он настолько могуч, что охотится на диких свиней и тиморских оленей.
Несколько лет назад в экспедицию по изучению варана с острова Комодо была включена группа советских специалистов. По свидетельству одного из участников этой экспедиции, комодские вараны напоминают обыкновенных ящериц, увеличенных во много раз. Взрослое животное имеет темно-бурую, почти черную, окраску, резко выделяющуюся на общем фоне. Бросается в глаза длинный, раздвоенный на конце оранжево-желтый язык. Это главный осязательный орган животного, с помощью которого он находит добычу. Как и у всех ящериц, тело «комодского дракона» покрыто твердой роговой чешуей. Главным его орудием являются челюсти, усаженные многочисленными зубами. Ими животное способно отрывать крупные куски мяса и проглатывать не разжевывая. Так, в желудке одного варана была обнаружена голова дикого кабана.
Свою жертву варан сбивает ударом длинного и твердого хвоста.
По суше варан передвигается на вытянутых лапах, высоко поднимая тело, и только хвост волочит по земле.
Варан хорошо плавает, и не исключено, что именно таким путем он мог переселяться с острова на остров.
Мой собеседник задумался, налил чая. Потом, словно вспомнив что-то, заговорил живо и уверенно:
— Иногда думаешь: как много в природе контрастов! Зачастую в одном отряде и даже семействе есть и карлики и великаны. Возьмите хотя бы «комодского дракона» и австралийского короткохвостого варана. Они родственники. Но какая разница между ними!.. Один имеет длину три метра, у другого она не превышает и двадцати сантиметров.