Я убрал рогатину, загородил рысь клетками, поругался с помощниками и пошёл к себе в вагон.
Там я спросил у пассажиров:
— Есть тут охотники?
— А в чём дело?
— Мне нужны два смельчака! — И рассказал, каких зверей везём мы в столицу и как можно утихомирить свирепую рысь.
Смельчаки нашлись, и они пошли со мной в вагон, где были клетки.
Я снова полез на зверя с рогатиной. Мои новые помощники набросили на рысь мешки, навалились на неё, затем схватили за ноги и потащили по полу. Рысь упиралась изо всех сил, вырвалась и бросилась к двери. Кто-то успел закрыть её. Мы думали-думали, что нам делать, и решили набросить на зверя брезентовые мешки, а сверху — большой пустой ящик.
Это нам удалось. И как ни билась рысь о стенки ящика, мы впихнули её в клетку вместе с мешками.
А уж остатки мешков пришлось вытаскивать из клетки стальными крючками: зверь злобно рычал, не выпускал мешковину из лап и разрывал её на клочки…
Красный Бантик
Почти год прожил я на Чукотке. Жилищем служила мне небольшая землянка, которая стояла на берегу речки. До ближайшего селения было километров триста, и я почти всё время был один. Лишь изредка навещали меня чукчи, которые кочевали со стадами оленей по округе.
Морозным утром вышел я однажды проверить капканы: я тогда ловил песцов. В одном из капканов сидела лиса. Она вскочила, когда увидела меня, и стала метаться из стороны в сторону. А когда я подъехал вплотную, зарычала и схватила зубами за лыжу.
Я осмотрел лису: кость на лапе была цела. Вместе с капканом посадил я зверя в мешок, взвалил на плечи и отправился к землянке.
Там я снял капкан, смазал лисе помятую лапу йодом, и моя новая жилица юркнула в тёмный угол под кроватью.
Она сидела и лежала три дня и ничего не ела. Давал я ей белых куропаток, рыбу, зайчатину, но она к ним не притрагивалась.
Потом немного смирилась со своим положением и стала есть всё, что я ей ни подбрасывал. Кормить её было нетрудно: лиса неприхотлива в еде, она ест зайцев, птиц, рыбу, мышей, ягоды. Поэтому-то и встречается она в Сибири почти повсеместно.
Зимним вечером я лежал на кровати и читал книгу. Моя пленница вышла из своего угла, медленно обошла всю комнату, осматриваясь по сторонам и принюхиваясь.
Я не двигался, почти не дышал. Но стоило мне шевельнуться, и лиса снова скрылась под кроватью.
Недели через три она уже свободно разгуливала по землянке, даже ласкалась, когда я подавал ей еду, и позволяла себя гладить. Мне удалось привязать ей на шею красный бантик.
Чукчи, которые заезжали ко мне по пути обогреться и попить чайку, смотрели на лису и восхищались:
— Ай, какой хороший рыжий зверь!
Прошло месяца два. Я решил проверить, что станет делать лиса, если отпереть хотя бы одну дверь — в маленькую прихожую.
Я приоткрыл дверь и притаился на кровати. Лиса высунула нос и вдруг стремительно бросилась из комнатки. Я подошёл к ней. Она стояла перед закрытой наружной дверью и с укоризной глядела на меня.
Уже перед весной, когда скоро должно было показаться солнце, после долгой полярной ночи, я однажды плохо прикрыл за собой дверь, и лиса убежала.
Я тосковал по ней: одному жить всегда тяжело, особенно в тундре. А я был так далеко от людей! Да и ручных зверей у меня не было.
Наконец выглянуло солнце, стало как-то радостнее на душе, и однажды утром я пошёл глядеть капканы, напевая песню. Шёл, пел… и вдруг умолк — в капкане сидела моя лиса с красным бантом на шее!
Я обрадовался этой встрече, но лиса не хотела признавать во мне хозяина, рычала и всё пыталась вырваться из железных тисков.
Нога у неё была перебита, и я наложил ей в землянке лубок.
Всё было знакомо моей пленнице в комнатке, но под кровать она не забилась, а улеглась у самой двери.
Один раз мне даже показалось, что она умерла. Я наклонился над ней, но она просто не шевелилась, а ноги у неё были крайне напряжены. Зверь хитрил: он рассчитывал выпрыгнуть за дверь, как только я её распахну.
Вскоре у моего Красного Бантика родились четыре лисёнка. Теперь лиса успокоилась и не порывалась уйти на волю. Я сам каждый день выпускал её погулять, но она скоро возвращалась и приносила детям то мышонка, то лемминга.
Так мы прожили до июля. А потом я отправился в Анадырь и сел на пароход, который отходил во Владивосток.
Красный Бантик и её дети благополучно доехали со мной. И всё это лисье семейство с Чукотки скоро поселилось в зверинце…
Рыболовный крючок