Такое объяснение впервые дают в XVII в. иностранцы, посещавшие Россию. В Западной Европе Георгий Победоносец считался покровителем рыцарства, а всадник на русской печати очень походил на изображение Георгия. Русское же правительство официально стало так трактовать всадника только в XVIII в.
Подобная символика была заложена и в гербе Киева (табл. XXV, 5), который считается одним из древнейших. Утвержденный и занесенный в «Титулярник» 1672 г., он в 1880 г. выглядел так: на голубом поле щита стоит архангел Михаил в серебряном одеянии и вооружении, с пламенеющим мечом и серебряным щитом.
Киев считался «матерью городов русских». На страницах его истории записаны битвы киевлян с врагами, кровавые схватки за свою независимость. Город был центром единения древнерусских племен. В образе святого запечатлены черты мужественного, смелого воина, способного отстоять свою землю от врагов.
Изображение архангела было известно еще на печатях киевских князей. Исследователь российских гербов А. Ла-киер высказал мысль, что эта эмблема уходит корнями в домонгольскую Русь [12]. Доказательство этому он видит в печати Мстислава Владимировича Киевского, датируемой 1130 г., на которой был изображен архангел (табл. XXV, 6). Но это мнение не нашло единодушной поддержки. Академик Н. П. Лихачев выяснил, что на печати Мстислава изображен не Михаил, а Феодор Стратилат. Это возможно, ибо христианское имя Мстислава было Феодор. Как уже писалось, в основе эмблем древнерусских князей лежало изображение двузубца или трезубца. По мнению некоторых исследователей, если внимательно присмотреться к фигуре архангела, то очертания его напомнят очертания трезубца [13]. Но считать его позднейшим осмыслением этого знака было бы, как мы считаем, рискованным.
Среди гербов городов русских есть немало таких, которые отражают какое-то событие в жизни города, победу над врагом, передают исторически осмысленное лицо города.
Полтавская битва. Едва ли не самое значительное событие за всю историю города, его слава, его гордость. Неудивительно, что оно стало эмблемой Полтавы (табл. XXVII, 1-2).
На щите изображены: знамя с государственным гербом, скрещенные шпаги, пальма, пирамида с изображением эмблемы вечности - змеи, держащей в пасти свой хвост, - символ печали по погибшим в сражении со шведами в 1709 г.
Славу отечественного оружия, стойкость, непоколебимость, готовность всегда быть на защите города символизируют сабля и стрела города Хорола (табл. XXVII, 3), ружья и лук со стрелами - Александровска (ныне г. Запорожье) (табл. XXVII, 4), лук и стрела города Пирятина, гербы Чуднова, Городища, Хотина, Чигирина (табл. XXVII, 5-9).
Наиболее интересным из этой серии гербов представляется герб Смоленска (табл. XXVIII, 1 - 6), одного из древнейших русских городов.
Еще на смоленских печатях князей XIV в. встречается изображение древней русской эмблемы - пушки с сидящей на ней райской птицей. На смоленском пуле - мелкой медной монете начала XV в. - изображение то же [14].
За пять столетий своего существования смоленский герб прошел несколько этапов, забывался и возрождался. Возникнув в качестве эмблемы в XIV в., в XVI в. он был почти забыт в России, а с середины XVII в. восстановлен. Чтобы лучше представить себе эволюцию герба, сделаем небольшой экскурс в историю Смоленска начиная с XIV в.
В то время Русь жестоко страдала от междоусобиц, постоянных княжеских раздоров. Это ослабляло государство, не давало возможности сплотиться против общего врага, что и стало одной из причин захвата Смоленска в 1395 г. литовским князем Витовтом, который посадил там своих наместников: князя Ямонта и Василия Борейко. Через шесть лет свергнутый князь смоленский Юрий Святославич, заручившись помощью рязанского князя Олега, вернул себе город. Но княжил он в Смоленске всего три года, ибо вскоре город снова оказался в руках князя Витовта.
В 1410 г. произошла знаменитая Грюнвальдская битва, вписанная в историю Смоленска следующими словами летописца: «Того же лЪта (6918) бысть побоище королю Ягайлу нареченный Владислав и князю великому Литовскому Витовту Кейстутовичу съ нЪмцы, съ пруссы, въ их земли Прусской, межи городы Дубровно и Острода и убиша местеря и маршалка и кундуры побита и всю силу их немецкую побиша».
После смерти литовского князя Сигизмунда смоляне прогнали его наместника и посадили своего князя. Но литовцы не собирались оставлять Смоленск. Они снова берут его приступом и остаются там уже надолго, до начала XVI в. Причем литовский князь Казимир в договоре с русскими потребовал от Василия Темного «за себя и свою братью молодшую ни у Смоленск, ни во вси Смоленсшя мЪста, што издавна къ Смоленску потягло, не вступа-тися». Но в 1514 г. русские взяли город.