Он изрядно устал. Самолет. Встреча с Эльзой Павловной. Эти слезы Зины, ее рассказ… Номер в гостинице был ему подготовлен, он поужинал, немного отдохнул и вышел на улицу. Из парка доносилась мелодия вальса. Над летним кинотеатром шумел листвой молодой парк. Он обошел его минут за двадцать и направился к выходу. До железных ворот оставалось шагов сорок. Внезапно от дерева отделилась высокая фигура и преградила дорогу.
— Разрешите прикурить?
Анатолий сунул руку в карман, но сильный удар сбил его с ног. Черная мгла окутала голову пеленой.
Дежурный по городу капитан Карпенко взглянул на часы. Второй час ночи. Вздремнуть бы… Резкий телефонный звонок.
— Товарищ капитан. Докладывает участковый, сержант Силаев. Случилось ЧП. Прошу приехать в гостиницу.
Юркий синий «газик» с красной полосой на кабине примчался мигом.
В кабинете администратора Карпенко увидел растерянные и в то же время любопытные лица. Они заглядывали в комнату, где, запрокинув светловолосую голову, лежал, без движения человек в спортивной куртке.
— Попрошу посторонних выйти.
Капитан повернулся к участковому:
— Рассказывайте.
— Собственно, вот этот парень все знает от начала до конца, я позже подоспел, — произнес сержант. Он легонько вытолкнул на середину комнаты вихрастого юношу в очках. Тот, смущаясь, объяснил:
— Мы с Люсей стояли возле беседки, ну… в общем, говорили о… математике. Мимо нас прошел этот парень. Наперерез вышли двое. Один попросил прикурить, а другой, не дожидаясь ответа, бросился со стороны и ударил чем-то по голове. Люся вскрикнула. Те нагнулись к парню, а когда крик услыхали, бросились бежать. Мы тоже испугались, выскочили из парка, но потом решили вернуться. Дотащили его до выхода, потом сюда, в гостиницу. Вот, пожалуй, и все…
Парень несколько раз оглянулся на рыженькую девушку, которая ободряюще кивала головой.
Тщательно и быстро голову раненого забинтовал врач «скорой помощи». Капитан внимательно осмотрел карманы неизвестного. На столе оказался пистолет, 117 рублей денег, носовой платок и удостоверение на имя младшего лейтенанта Анатолия Скворцова.
Капитан тихонечко присвистнул сквозь зубы. Дело принимало серьезный оборот. Он отправил раненого, который все время был без сознания, в больницу, а сам вернулся в управление милиции.
На следующее утро в Караганде уже знали обо всем. Кенес Имангазиевич Муканов вместе с двумя сотрудниками вылетел на легкомоторном самолете в центральный поселок геологов. Сергея и Алексея Петровича он взял с собой.
Все собрались в самой большой палатке. Степан Лесняк, начальник автоколонны, подпер могучей спиной столб, напряженно вслушивался в негромкую речь подполковника.
— Пропал ценный прибор. Украдены деньги. Исчез Зенин, убит Василий Клыков. В его руке оказался платочек с инициалами О. Я. Мы просмотрели список сотрудников партии. У вас есть Ольга Яснова…
— Была, — хихикнул кто-то, ее вчера днем Жорка Маслаков на «газике» в Караганду умчал с ветерком…
— Уехала? — одновременно вскрикнуло сразу несколько человек.
— А вы разве не знали? — удивился Биньков. — Ее вызвали радиограммой.
— Позовите радиста, — приказал подполковник.
В проеме палатки появилась огненно-рыжая голова Сени Кизнера.
— Кто вызывал Яснову в Караганду?
Растерянно оглянувшись по сторонам, Сеня нашел глазами Сергея Кравцова:
— Главный инженер, Сергей Леонтьевич!
В палатке наступила мертвая тишина.
— Это правда?
Кравцов молча кивнул головой. Десятки голосов замечтались под брезентовой крышей.
Подполковник поднял руку:
— Спокойно, товарищи. На время придется запретить выезд сотрудников за пределы поселка.
Когда почти все вышли из палатки, подполковник потребовал:
— Ну, Кравцов, расскажите, как все было.
— Мы познакомились с ней в Алма-Ате, в геофизическом тресте, накануне отправки в экспедицию. Вместе комплектовали оборудование. Вот Степан Иванович знает…
Лесняк нахмурил густые седеющие брови, хрустнули пальцы сильных рук.
Оглянувшись в его сторону, Сергей торопливо продолжал:
— Мы с ней сдружились, даже больше… Мне и в голову не пришло, что это ее инициалы на платке. Когда я уезжал в Караганду, она попросила забежать к тетке, привет передать.
Он растерянно пошарил по карманам и нашел измятую бумажку:
— Вот адрес: Старый город, Песчаная, 9, квартира 3. А вчера связалась с управлением по рации и попросила разрешения выехать в Караганду. Я разрешил…
Лицо Муканова медленно темнело от подступающего гнева. Но он смолчал. Потом отдал приказание одному из своих помощников: