Александров сделал заметку в блокноте:
«Мурат унаследовал хорошие качества от матери. Антропова удивлена самоубийством Вахитовой».
— Побеседуйте с Муратом, Анна Васильевна, — попросил следователь, — и незаметно расспросите о настроении, поведении его матери накануне самоубийства. Показания Мурата пока протоколом оформлять не будем.
Когда Александров и Анна Васильевна вошли в дом Вахитовой, полы были уже вымыты, вещи переставлены. Мурат сидел с заплаканными глазами на сундуке в углу. Соседей попросили выйти.
Мальчик, всхлипывая, рассказывал… Да, мама вернулась после работы поздно, как обычно. Затопила печь, сварила ужин. Замесила тесто, поставила в печь хлеб и уложила Мурата спать в комнате. Сама легла в сенях.
Мурат проснулся рано утром. Выйдя в сени, через открытую дверь в кладовке увидел свою мать… Испугался, выбежал на улицу и закричал: «Мама повесилась! Мама повесилась!» Сбежались люди… Больше мальчик ничего не помнил.
Поблагодарив Анну Васильевну за беседу, следователь попросил ее присмотреть за Муратом. Сам же вернулся в правление колхоза, попросил председателя выделить ему энергичного помощника. Такой «мастер» нашелся. Вскоре Миша, задорный, с веселыми глазами парень, получил первое задание вызвать бригадира Аппарова, у которого работала Масрура.
Аппаров сообщил, что Вахитову колхозники уважали за трудолюбие и веселый нрав. Она никогда ни с кем не ссорилась, очень любила своего сына. Накануне смерти работала на току до девяти часов вечера, была веселой, шутила. Что могло привести ее к самоубийству, непонятно.
Показания бригадира подтвердили и другие колхозники. Но никто не смог объяснить причину смерти Масруры.
Следователю показалось очень странным самоубийство, и он еще раз решил тщательно осмотреть место происшествия. Однако повторный осмотр дома, кладовой и сеней ничего не дал. Предсмертной записки Вахитова не оставила.
Ключом к разгадке стала перекладина, через которую была перекинута петля. На ее верхней части имелись следы, которые встречаются, обычно, при подъеме или спуске тяжелого груза на веревке.
Оставалось две версии: либо Вахитова кем-то была повешена уже мертвой, то есть инсценировано самоубийство, либо следы появились при снятии трупа.
Ничего не сказав о возникших подозрениях, следователь спросил у Касыма Уварова, первым прибежавшего на крик мальчика, когда был снят труп Вахитовой.
Колхозник складным ножом перерезал веревку, положил женщину на пол в сенях и стал делать ей искусственное дыхание, но вскоре убедился, что это бесполезно.
Сомнений не оставалось — совершено преступление.
Судебно-медицинская экспертиза установила убийство. Была уже ночь, когда следователь вернулся в деревню Тузлукуш.
Допрос родственников потерпевшей ничего не дал. Версия об убийстве с целью ограбления отпала: ничего не было похищено. Следовательно, мотивы злодеяния другие.
…Масрура дважды выходила замуж. С первым мужем, Шамилем, не жила уже одиннадцать лет. Разошлись из-за ревности. Десять лет, как Шамиль живет с другой женщиной — Давзией, имеет двоих детей, но не забывает и о первом сыне — часто навещает его, регулярно платит алименты, делает подарки.
Вторично Масрура вышла замуж три года назад за Анвара Абишева. Детей от второго брака не было. Анвар не совсем дружелюбно относился к Мурату, часто выпивал. Это и привело к разрыву. С той поры прошло более года.
Может, убийство — месть Абишева?
Поведение Абишева, когда его вызывали к следователю, говорило об усталости, переживаниях и душевной тревоге.
— Конечно, я понимаю, — начал Абишев, — вы считаете меня виновным в несчастье. Масрура золотой человек — трудолюбивая, хорошая мать и хозяйка. Мне иногда казалось, что всю свою любовь она отдает сыну, а меня забывает… Ну, и пил я… А потом совсем ушел. Возможно, из-за меня она покончила жизнь самоубийством.
— Ошибаетесь. Ваша бывшая супруга убита злоумышленником.
Абишев резко и недоверчиво посмотрел на Александрова:
— Не может быть! Теперь мне ясно… Но я не убивал… Ведь я любил ее. Думал снова сойтись. Бросил пить.
— Где вы были в ночь убийства?
— Работал в шестой бригаде на грузовой автомашине. Меня направили в райцентр за запасными частями для сельхозмашин. Попутно увез из колхоза зерно. Со мной ехал завхоз колхоза Свиридов и колхозники Мансуров и Алимов. Зерно мы сдали в тот же день, а запчасти получить не успели. Переночевали у знакомых — Антоновых. Утром получили запчасти и к обеду вернулись в деревню. Здесь все узнали, что Масрура… И сейчас не верится, что ее нет в живых…