— Можете быть свободным.
Абишев медленно поднялся, еще раз внимательно посмотрел на следователя и вышел.
Представленные документы на отпуск и сдачу зерна, на получение запчастей, а также путевка на поездку в райцентр подтвердили показания Абишева.
«Нет, Абишев не убийца. Но кто же? Неужели в моем столе появится нераскрытое дело? — думал следователь, и снова начинал анализировать собранные данные. — Убийца, вероятно, где-то притаился или даже ходит рядом, ничем не вызывая подозрений. Пора приступать к изучению вещественных доказательств».
В качестве понятых пригласили двух пожилых колхозников — Проценко и Джумадилова.
— Ваша задача — присутствовать при осмотре. Все, что увидите, будете фиксировать в протоколе.
Следователь достал из портфеля сверток, развернул. Там лежала веревка длиной около двух метров, сплетенная из лыка.
— Похожа на чересседельник для упряжки в маленькую тележку, — заметил Джумадилов.
Следователь насторожился: вот оно, начало запутанного клубка.
В деревне Тузлукуш только в пяти колхозных дворах имелись ишаки или бычки, которых запрягают в тележку для перевозки небольших грузов.
Посетили все пять дворов. У четырех хозяев чересседельники лежали на месте. Но во дворе Шамиля Вахитова чересседельника на оглоблях не оказалось, хотя тележка была нагружена дровами, привезенными совсем недавно.
Хозяина дома не было. Жена его сказала, что Шамиль поздно вечером привез дрова из лесу, поужинал и пошел на дежурство: он охраняет магазин сельпо. Утром вернулся очень расстроенный. Ведь воспитание сына Масруры теперь полностью ляжет на его плечи.
Следователь незаметно повесил петлю-веревку на забор и как бы между прочим спросил:
— Скажите пожалуйста, Давзия, где же чересседельник от вашей тележки?
Давзия сначала посмотрела на оглобли тележки, затем на тележку. Увидев висящую на заборе веревку, обрадовалась:
— Вот он — чересседельник.
Подошла к забору, взяла веревку, внимательно осмотрела ее.
— Да, наш. Но кто же его перерезал?
Произвели следственный эксперимент. Хозяйка не ошиблась — чересседельник именно от этой тележки.
— Куда ушел ваш муж?
— К Мурату, успокоить мальчугана, — ответила Давзия.
Александров действительно застал Вахитова в доме Масруры.
— Какое несчастье, — сокрушался Шамиль, — остался Мурат без матери. Успокаиваю его, как могу. Сегодня купил и подарил новые ботинки. Зову жить к себе.
И по пути к правлению он глубоко вздыхал, жаловался на несправедливость судьбы к нему и его сыну, выглядел удрученным и подавленным.
При допросе сидел низко опустив голову, не смотрел на следователя, вяло отвечал на вопросы и, казалось, был погружен в размышления о случившемся несчастье.
…Да, вечером он ездил в лес за дровами. Вернулся поздно. Всю ночь охранял магазин сельпо. Утром узнал о смерти бывшей жены.
— Каким образом чересседельник от вашей тележки оказался той самой веревкой, на которой повешена Вахитова? — резко спросил следователь.
Вахитов, вероятно, не ожидал такого вопроса. Вздрогнул всем телом, лицо залилось краской, руки заметно задрожали. С трудом выговорил:
— Не понимаю…
Следователь повторил вопрос.
— Вероятно, убийца выкрал его у меня. Но я Масруру не убивал.
Спустя несколько минут Вахитов долго вчитывался в каждую фразу своих показаний, наконец взял ручку и начал подписывать протокол. Следователь обратил внимание на его пальцы: ногти были длинные, вероятно, давно не стриженные. Под ногтями большого и указательного пальцев виднелась коричневая грязь.
Тотчас же пригласили участкового врача. Взяли соскреб грязи из-под ногтей и направили на экспертизу. При квартирном обыске у Вахитова в сарае за разным хламом обнаружили гимнастерку, на рукаве которой также были мазки, похожие на кровь.
Перед экспертами стояла задача определить, содержится ли кровь в грязи, соскобленной с ногтей Вахитова, и являются ли пятна на гимнастерке кровью. Если это человеческая кровь, то чья она? Пострадавшей или Вахитова Шамиля?
Собранные данные пока не давали оснований к аресту Вахитова, но следователь решил задержать его на трое суток, еще раз все тщательно проверить…
Вызванная на допрос соседка Вахитова рассказала, что у Вахитовых последнее время жила няня, четырнадцатилетняя девочка Роза, которая на следующий день после несчастья куда-то исчезла. Девочка была сиротой, воспитывалась раньше у своей тетки в селе Богдановке.
Следователь срочно выехал в Богдановку. Роза вначале плакала, не хотела отвечать на вопросы, но постепенно успокоилась и начала говорить. Двадцатого августа поздно вечером дядя Шамиль вернулся домой из лесу. Ночью девочка проснулась и позвала тетю Давзию, но та не ответила. Девочка встала, включила свет. Дома тети Давзии и дяди Шамиля не было. Давзия долго не возвращалась и только под утро пришла вместе с дядей Шамилем. Взрослые тихонько разговаривали между собой. Называли имя Масруры. Потом дядя Шамиль включил свет и начал осматривать гимнастерку. Давзия заметила, что у него на рукаве кровь и велела отнести гимнастерку в сарай и спрятать… Девочка спросила у тети, почему они так поздно вернулись. Давзия, выяснив, что Роза слышала разговор, смутилась и строго-настрого велела никому ничего не говорить.