Вот и сейчас при лабораторном свете я вижу странную коробку, чем-то напоминающую патефон. Блеск лакированных ручек. Горящий глазок.
— Ну, как дела, Алик?
Умоляюще вытянутый палец: тише! Легкое потрескивание. Голубая искра. На красном фильтре фонаря — сосредоточенный профиль эксперта. Молча выходим.
Кизнер поясняет:
— Скажем, на листке два наложенных друг на друга текста. В какой хронологии они наносились? Это совершенно нерешенная проблема в криминалистике. Закрытый замок. Так вот, а Алик Аубакиров, наш старший эксперт, решил изготовить ключ к этому замку из удивительного материала — токов высокой частоты. Первые данные вполне обнадеживающие. Алик во всяком случае настроен оптимистически. Все это в конечном итоге выльется в весьма интересную диссертацию.
Я вижу ужасное. Черный холод отверстия в исполосованном напильником толстом срезе ствола. Топорно обрубленное на ручном изгибе ложе. Если приложить недостающее, получится малокалиберная винтовка. А это оружие носит название, от которого отдает чем-то далеким, давно забытым, — обрез. В двух местах, где стояли заводские номерные знаки, спотыкающиеся рваные следы зубила.
— Номер восстановим. Он ведь штампован. Его можно было вырубить хоть до половины ствола. Вы слышали что-нибудь о кристаллической структуре металла? Да, эти вещи проходят в старших классах. Так вот, нами впервые в криминалистике был разработан так называемый рентгено-структурный анализ. Заводской штамп при ударе смещает не только верхний слой материала, он нарушает четкий рисунок металла и на значительной глубине. Это и дало нам возможность «увидеть» цифры.
…Рентгеновские лучи безошибочны. На нежной сетчатке человеческого глаза точный рисунок скрытого. Силой изогнутый ригель внешне абсолютно благонадежного замка. Забитые номерные знаки автомашины.
Темные чары нечистой руки трухляво рассыпаются под мощной бомбардировкой частиц старика Рентгена.
Ручка динамика повернута до отказа. Иосиф Кобзон поет о далеких городах. Медленно стынут угольные стержни электрической дуги. Перерыв.
Я считаю, что он чудак, Алексей Иванович Башко. Хороший чудак. Поэт. Как и все его собратья по перу, читает свои стихи по тетрадке. И еще мне кажется, что ребята его стихи забракуют и не пропустят в «Криминалист». И он уйдет в свою лабораторию. Будет наедине с фотоувеличителем рифмовать слова. Получится! Криминалисты — настойчивый народ!
Густой, нетерпеливый дождь Иришиных волос. Они свободно, слегка волнуясь, падают на черные плечи свитера. Это потому, что у лаборантки Тарасовой сегодня новая прическа.
Очередной настойчивый эксперимент весны.
А у Ириши весна девятнадцатая…
Россыпь волос отражается в десятках вариантов стекла. Крупным планом, мелким. В высоком колпаке микроскопа. В ломкой охапке длинных прозрачных трубок с матовыми рисками делений. В рубиновых каплях термометров.
Ксения Васильевна Виниченко, заведующая отделом, встречает меня как неумолимого инквизитора.
— Что, фотографироваться? Нет, уж увольте! Лучше я вам расскажу об одной интересной экспертизе. Идите сюда.
Взбираюсь на высокий желтый стул. Устраиваюсь.
…Человека не стало. Он превратился в съежившегося сопящего крота. Какая разница, чем крот ковыряет землю: когтями или лопатой? Он делает подкоп под стену магазина.
И все-таки различие есть. Скажем, в ботинках. Простых, кожаных, да к тому же со старыми шнурками.
А в остальном это был ненасытный крот.
Он добрался до того, что так привлекло его своим запахом. С трудом вылез через ту же нору с набитым от обжорства животом.
Вы сможете быстро скрыться, если у вас от натуги рвется затасканный шнурок на ботинке?
Этот крот все же считал себя человеком! Ему пришлось зашнуроваться. Привязывать оторванный конец было просто некогда. Утром его подняла другая рука. Рука следователя.
Вот, пожалуй, и вся история бывалого шнурочного обрывка. Вернее, половина истории. Остальное прошло здесь, в отделе химико-биологических исследований.
Сорок черных полинявших нитей. 20 идут снизу вверх налево. 20 — снизу направо. Сорт материала — один и тот же у обрывка и у шнурка с ботинка подозреваемого. Микрометр показал толщину обрывка и шнурка: 1,35—1,47 миллиметра.
Евгений Иванович Садомсков, эксперт-биолог, крутит в пальцах стеклянную трубочку.
— Это штука нам помогла. Мы натянули на нее обрывок и шнурок. Решили совместить разорванные концы. Понимали, конечно, какой предстоит кропотливый эксперимент.