Во время испытания проснулась Алиссия и вышла посмотреть, что здесь происходит. Она накинула на себя легкий короткий халатик из ханьского шёлка и стала наверху, у края лестницы, внимательно наблюдая за нами. Снизу открывался чудесный вид на ее красивые стройные ножки, а кроме того было видно еще кое-что. Под халатиком больше ничего не было.
Заворожённый неожиданным зрелищем я смог, наконец, перестать контролировать действия Айгора и неожиданно получил удар кирпичом по голове. Автоматически включился Кукловод, я даже не почувствовал боли. Работает, радостно подытожил я, и на моем лице расцвела тупая улыбка.
— Малыш, — обратилась ко мне Алиссия, — я взрослая женщина, много чего видела, и многое могу понять. Если тебе что-нибудь не хватает в наших играх, ты только скажи мне.
Она сделала небольшую паузу и закончила:
— Я даже могу отдубасить тебя кирпичом.
— Ээ… ты не так всё поняла, — ответил я, — мы проводим магический эксперимент.
Алиссия удивленно подняла одну бровь, немного подумала и снова заговорила:
— Александр, я не деревенская дурочка и немного разбираюсь в колдовстве, а некоторые льстецы утверждают, что я самый сильный маг нашего столетия. Так вот, это похоже на что угодно, но только не на магический эксперимент.
По её ауре было видно, что Алиссия находится в прекрасном расположении духа, а по ее тону было понятно, что это всего лишь шутка. Довольная Алиссия спустилась вниз по лестнице и пошла в ванную комнату принимать утренний душ. А я внезапно получил еще один удар по голове.
V. Критерий качества
Алиссия часто задерживалась у меня дома, иногда даже оставалась на несколько дней. Для своих нужд она принесла множество вещей, особенно это было заметно в ванной. Там появились различные стеклянные и фарфоровые баночки с непонятным содержимым. Я был алхимиком второго ранга, но не догадывался о назначении большинства препаратов. Моих умений хватало только на то, что бы определить процентный состав магической энергии в сосудах.
Время от времени моя девушка отлучалась по своим делам, которых у мага высшего ранга был целый фургон и маленькая тележка. Я тоже не сидел дома все дни на пролёт. Обычно с утра старался посетить расположение Бессмертного Батальона и проконтролировать процесс обучения некромагов-неофитов.
А еще я занимался воскрешением мертвых. Сейчас Батальон насчитывал три сотни полностью укомплектованных бойцов. Ещё в запасниках лежало двести восемьдесят зомби, так же изготовленных лично мною. Их могли поднять в строй по первому требованию нашего командования. Мертвецов, которых создавали мои ученики, использовали в основном для обучения нового командного состава или для тренировки наших боевых магов по уничтожению вероятных зомби условного противника.
Причина такого решения была очевидна. Мои зомби на голову превосходили других живых мертвецов. Они меньше тратили магической энергии днём и быстрее восполняли её ночью. Лучше двигались, легче управлялись, сохраняли большинство навыков, которыми обладали при жизни. А в некоторых случаях эти умения чудесным образом улучшались.
Это было хорошо заметно на бывших лучниках. Посредственные стрелки из луков при жизни, становились очень точными снайперами после смерти. Объяснялось это тем, что зомби не отвлекались на посторонние вещи, были до жути сконцентрированы на том что делали. У мертвецов не дрожали руки, не сбоило дыхание и так далее. То же самое можно было сказать о владении мечом или о любом другом навыке.
Был случай на полигоне, который явно продемонстрировал качество моей работы. Живые люди из Бессмертного Батальона отошли обедать к полевой кухне, а мертвецы остались сидеть на снегу. Рядом тренировалась группа стихийных магов. Они разбились на команды по два человека и засыпали друг друга Огненными Искрами. Внезапно один маг неудачно зацепился ногой за что-то и упал лицом на землю. Далее, он совершил непростительную ошибку, снял шлем и начал вытряхивать оттуда снег, который закрыл ему обзор. Не прошло и секунды, как ему в голову прилетело огненное заклятие.
Его товарищ сразу начал кричать, чтобы прекратили огонь и доставили раненого в лазарет. Махая руками, он кинулся за помощью к сидевшим неподалёку живым мертвецам, думая что это люди. Зомби немедленно отреагировали, подхватили раненого бойца и быстро понесли его в нужном направлении. Мертвецы сделали это самостоятельно, без управления некромагом. Это увидел Филлип фон Штраус, атаман Бессмертного Батальона, который находился неподалеку. От удивления он даже ложку выронил.
По настойчивой просьбе Филлипа и с одобрения генерала Сабатона, я воскрешал всех мертвецов, которых смогли доставить в наше распоряжение. Такой объём работы превышал мой официальный уровень силы в четыре раза. Но я перестал по этому поводу беспокоиться, так как давно уже понял, никто из окружающих меня людей не имеет ни малейшего представления, сколько должен воскрешать некромаг моего ранга. Заподозрить необычное могли только мои ученики. Они уже имели некоторое понимание насколько это энергозатратно. Но, наши неофиты не знали точное число темных ритуалов, которое я проводил за неделю.
VI. Серьёзный разговор
Вечером, когда Айгор ушел на дежурство, я снова встретился с Алиссией. Легкий ужин, немного вина и мы уже нагие лежим возле камина на мягкой шкуре магического волка. Сейчас всё произошло быстро и немного буднично, но осталась приятное послевкусие, и сладкая нега не спешила полностью покинуть нас. Алиссия еще продолжала нежно гладить мой уже опавший нефритовый стержень, слегка лаская его кончиками пальцев. Думаю, ей просто нравилось чувствовать моё мужское достоинство в своих руках. Я молча лежал на спине, согреваясь теплом от камина.
Внезапно Алиссия приподнялась на локте, посмотрела мне в глаза и начала негромко рассказывать:
— В нашем роду, каждый кто носит фамилию Брейн, отчисляет пять процентов от своего дохода в общий фонд. Эта давняя традиция заложенная основателем рода и неукоснительно соблюдаемая на протяжении нескольких столетий.
Девушка замолчала и немного задумалась. Я терпеливо ожидал продолжения.
— Деньги, которые накопились в фонде, переходят в собственность самого сильного мага. В нашем поколении это некая Алиссия фон Брейн, — заговорила магесса и сразу добавила: — Правда есть несколько серьёзных условий.
— Какие это условия? — поддержал беседу я.
Алиссия слегка нахмурилась и ответила:
— Маг должен жениться или выйти замуж за человека, который обладает магическими способностями не ниже второго ранга. Они должны взять фамилию рода, и последнее, у них должны появиться дети.
Не нужно быть гением, что бы догадаться куда идёт весь этот разговор.
— С первым и вторым условием у меня нет никаких проблем, — сказал я со слегка неестественной улыбкой.
Потом потянулся к жаркому камину и засунул руку в огонь, нащупал раскаленное полено и перевернул его. Было больно, но вполне терпимо. Автоматически включившейся Кукловод не дал мне получить серьёзных ожогов, хотя мелкие всё равно будут. Нестрашно, такие повреждение быстро лечатся светлыми заклятиями.
Я поднял корпус и сел, поджав одно колено, потом посмотрел в глаза Алиссии, в которых появилась выражение легкой напряженности.
— Проблемы будут с третьим условием вашего родового договора, — продолжил я, — у меня пропала возможность иметь детей.
— Когда пропала? — удивлённо переспросила Алиссия, — и почему?
— Это случилось во время моего похищения тимерийскими спецслужбами.
Я не хотел говорить о проклятии Царя Мертвых, по этому на последний вопрос ответил полуправдой:
— Чтобы спасти жизнь я пропустил через своё тело очень большое количество магии смерти. Это всегда опасно для здоровья.
Алиссия резко встала. Было видно как озабоченность на ее лице сменяется гримасой боли.
— Какая же я дура! — В сердцах воскликнула она и с огромной силой сжала кулаки.