За своё долгое существование Римская империя имела различные формы политического устройства, от архаичной республики до централизованной монархии. Сейчас это была межнациональная и надгосударственная структура. Состояла она из различных суверенных королевств, герцогств, княжеств и множества вольных городов.
Для того чтобы войти в состав империи, любое государство должно было признать верховенство римского права, отчислять взносы на содержании римских легионов, иметь религию не противоречащую римским законам.
За это правитель королевства получал право выдвигать своих представителей в римский сенат. Их количество напрямую зависело от величины взносов. Многие мелкие князья назначали сами себя римскими сенаторами. Государство в составе Римской империи получало возможность свободной торговли на всей её территории, единую денежную систему. И самое главное — оно опиралось на мощь римских легионов.
Правитель мелкого княжества, которое находилось в составе Римской империи, мог призвать на защиту своей территории войско равное по численности объединенной армии пяти крупных королевств. Это было весомым аргументом, чтобы стремиться войти в состав Римской империи.
Римский император не был абсолютным правителем империи, как думали многие варвары. Он был всего лишь главнокомандующий римскими легионами. Его избирал римский сенат и каждый год продлевал его полномочия. Когда велось несколько войн на разных границах империи, сенат мог назначать дополнительно еще одного или двух командующих.
Несомненно римский император был наделен огромной властью и могуществом. Его влиянию мог позавидовать любой король, а сравниться с ним мог только верховный жрец или великий понтифик, который тоже избирался сенатом. С определенного времени в Римской империи существовал закон, запрещающий одному и тому же человеку одновременно совмещать эти две должности.
Сейчас римским императором был Клементий Флавий Гальба. Римский сенат уже четырнадцать раз продлевал его полномочия. Это говорило о том, что он опытный управленец и обладает хорошим политическим влиянием.
LIX. Римский император
Перед тем как зайти в кабинет к императору меня осмотрел маг из службы охраны.
— У вас есть магические предметы? — задал он дежурный вопрос.
— Только этот ошейник, — я указал пальцем на своё горло.
Маг долго водил руками возле него, а потом с удивлением произнес:
— Хм, основное предназначение, это ограничение магии первыми ступенями третьего ранга, плюс поисковое заклятие.
Он задумчиво почесал подбородок, а потом спросил:
— А зачем он вам?
— Моя девушка надела его на меня, — ответил я нейтрально и добавил, — а встречу с императором внезапно перенесли, и у меня не было времени его снять.
— Хорошо, тогда можете его оставить, — сказал маг.
Императорский кабинет больше всего походил на комнату отдыха и поражал своим свободным пространством. Здесь находились стеллажи с книгами и свитками, стояли бюсты знаменитых людей из истории Рима, а также были установленные горшки с зеленью и небольшие пальмы в кадках. Но все эти предметы были не в состоянии загородить свободное пространство, которое еще дополнялось выходом на летнюю террасу.
По центру кабинета стоял огромный стол, на поверхности которого была сделана миниатюра какой-то местности. Две армии были расположены в ее складках виде маленьких фигурок воинов, магов, лучников, всадников и так далее. Рядом с этим столом стоял сам император и задумчиво созерцал поле битвы.
Когда я зашёл, он прервал своё занятия и внимательно окинул меня пристальным взглядом.
— Надо полагать, вы и есть Александр Флай? — спросил Клементий Флавий Гальба.
— Совершенно верно, — вежливо ответил я и тоже изучил императора взглядом.
Магических сил у него не было. Он был уже в возрасте, но сохранил стройность фигуры. Голову Клементия Гальбы украшала простая короткая стрижка. Легкий доспех как бы намекал, что в первую очередь император считает себя воином, а пурпурный плащ подчеркивал его высокий статус.
— Вы выглядите слишком юным, — неожиданно сказал Клементий Гальба, — и слишком свежим для тёмного мага вашего уровня.
— Волосы приходится красить, они уже седые, а так — не жалуюсь, — ответил я.
Император улыбнулся, показал рукой на стол и спросил?
— Узнаёте?
— Нет, что это? — ответил я после небольшого дополнительного изучения.
— Битва под Орешком, где король Конон нанёс сокрушительное поражение превосходящим его тимерийским войскам.
Клементий Гальба еще раз окинул взглядом битву и добавил:
— Блистательная победа. Я долго изучал расстановку и соотношение сил, и уверен, решающую роль здесь сыграли бойцы из вашего Бессмертного Батальона.
Я скромно промолчал, а император посмотрел мне в глаза и задал еще один вопрос:
— Скажите, Александр, а может ли живой мертвец справиться с демоном?
Такого поворота в нашем разговоре я не ожидал, но всё же попытался подробно ответить на этот вопрос:
— Если взять обыкновенного зомби и обычного демона, ростом с человека, то у мертвеца не будет ни каких шансов, демон разорвёт его так же легко как и живого человека.
Я сделал небольшую паузу, а потом продолжил:
— Но сила мертвеца зависит от темной энергии находящейся в его теле. Если повысить её концентрацию, мертвец станет лютым зомби, а такое создание уже успешно будет конкурировать с некрупными демонами.
— А как насчёт средних и больших чудовищ? — снова спросил император.
— Есть некоторый предел магической энергии, которую можно закачать в кости мертвеца. Если мы его достигли, то тёмная мана будет испаряться в окружающее пространство, а зомби уже не станет сильнее.
— Значит без шансов, и живые мертвецы не могут тягаться с крупными демонами?
Я снова сделал паузу, немного подумал, а потом продолжил:
— Я знаю как обойти этот предел. Необходимо сделать дополнительные магические ядра, например, из драгоценных или полудрагоценных камней. Такие камни значительно могут повысить магическую ёмкость, и тогда зомби смогут сражаться даже с крупными демонами.
Я опять сделал паузу, легонько вздохнул и закончил:
— Остается решить вопрос, где взять достаточное количество темной энергии.
— Но ведь этот вопрос решается? — уточнил император.
— Решается, традиционно используются тёмные ритуалы с человеческими жертвоприношениями. Но мне категорически не нравится этот способ. Думаю, что я смогу предложить более гуманные варианты, если в этом будет необходимость.
Клементий Гальба задумчиво походил туда-сюда вдоль стола, потом вышел на террасу, а я последовал за ним. Мы стали созерцать пейзаж с заходящим солнцем.
— Скажите, Александр, — снова спросил меня император, — вы знаете, что мы не единственная человеческая цивилизация, и до нас тоже жили люди и имели вполне развитое общество?
— Да, я слышал о такой теории, — подтвердил я.
— А вы знаете от чего они погибли?
— Есть версия, что от всемирного потопа. Некоторые ученые мужи утверждают, что потопов на самом деле было несколько.
Император Клементий Флавий Гальба полностью развернулся ко мне и пристально посмотрел мне прямо в глаза, а потом сказал:
— Не буду спорить с этой версией, возможно это было значительно раньше. Но, я точно знаю, что предыдущая цивилизация погибла из-за вторжения демонов.
LX. Вторжение демонов
— Из каких источников это известно? — спросил я.
Я не ставил под сомнение слова императора, мне просто было интересно, и Клементий Гальба правильно истолковал мой вопрос.
— Источников много, — стал объяснять он, — до нас дошли глиняные дощечки с клинописью, древние свитки и наскальные рисунки в глубоких пещерах. Еще мои предшественники организовали специальную археологическую комиссию, которая за полтора столетия собрала множество доказательств. В том числе находила массовые захоронения людей со следами зубов демонов.