Нас друг другу никто не представил, поэтому я просто вежливо кивнул ему в знак приветствия и сел на соседнею скамейку. Маг ответил мне таким же лёгким кивком, и дальше мы ехали молча.
Через два часа мы приехали в тренировочный летний лагерь для охотников на демонов. Представлял он собой несколько походных шатров расположенных на большой поляне дремучего леса. Отдельно была сооружена кирпичная печь под деревянным навесом и небольшая конюшня на двадцать стойл, часть из которых была заполнена лошадьми.
По моим прикидкам лагерь был рассчитан не более чем на двадцать человек. Здесь ещё все спали, кроме двух дежурных воинов. Они выпустили нас из фургона, и некоторое время мы просто сидели возле конюшни. Пока из одного шатра не вышел высокий темнокожий человек.
— Марк и Александр? — спросил он нас, а когда мы подтвердили его догадку, он продолжил, — Моё имя Кастор, я военный инструктор, выполняйте мои распоряжения или распоряжения других инструкторов, и у вас будет всё хорошо.
Кастор обладал внушительной мускулатурой, и я был очень удивлён, когда понял, что у него нет даже намёка на родство с Жизнью. Значит своей великолепной формой он обязан исключительно тяжёлым физическим тренировкам. Зато у Кастора имелась одна из высших ступеней второго ранга в магии Стихий.
Оставив нас, он вышел на середину поляны и что есть мочи заорал:
— Подъём! Всем построиться!
Из палаток стали выбегать люди и становиться в две шеренги. В первой шеренге стали десять солдат. Во второй шеренге построились четверо стихийных магов второго уровня. Трое парней и одна девушка. Все они были довольно молоды, наверное им даже не было двадцати лет. Но зато у каждого из магов кроме Стихии, было еще и родство к Жизни. Благодаря этому они имели хороший рост и смотрелись более зрело, чем люди в их возрасте.
В начале Кастор разобрался с обычными воинами. Двое из них вернулось на пост дежурных, двое пошли в лес по дрова, еще двое стали заниматься кухней. Седьмой и восьмой солдат отправились на конюшню, а последние два стали метать пилумы в соломенные манекены, расположенные на небольшом полигоне возле палаток.
LXIII. Аквалет
Потом Кастор занялся магами.
— Господа боевые маги, — сказал он, — вас отобрали из рядов Латинского легиона, для того, чтобы вы прошли специальное обучение. С этого времени вы считаетесь моими учениками. По окончанию полугодовых курсов вам будет присвоен третий ранг охотников на демонов.
Инструктор обвёл глазами своих учеников и продолжил:
— Первым делом я хочу, чтобы вы сдали мне свое магическое оружие. Через три месяца вам его вернут. Но, с этого момента вы будете привыкать к новому оружию и полагаться только на него.
Кастор достал из своих ножен гладиус, с крупным кристаллом горного хрусталя на вершине рукояти, и показал его магам.
— Это традиционное оружие охотников на демонов. В камень встроено светлое заклятие, которое наносит хороший урон этим тварям. По этой причине изначально охотниками становились исключительно маги жизни. Сейчас эту практику решили кардинально изменить.
Охотник внимательно посмотрел на своих учеников и сказал:
— У вас не хватит магических сил, чтобы зарядить такой кристалл светлой энергией. Раз в неделю это будет делать Марк.
Кастор указал рукой на сидящего рядом со мной парня и продолжил:
— Безжалостная статистика утверждает, что светлый маг второго ранга, вооруженный этим мечом, имеет вероятность не более сорока процентов одолеть обычного демона в поединке один на один. У вас вероятность будет еще ниже. Поэтому относитесь к этому оружию, как оружию последнего шанса. Тем не менее вы всегда обязаны носить его с собой. Это ваш отличительный знак охотника на демонов.
Инструктор спрятал меч и принес из палатки другое оружие. Оно было очень похоже на волшебную палочку, но с металлической трубкой на конце.
— Это аквалет. Ваше основное оружие. Оно заряжается специальными стрелами, внутри которых есть небольшая емкость для воды.
Кастор достал из колчана бронзовую стрелу длинной в тридцать сантиметров и вставил её в металлическое дуло.
— Принцип действия его прост, магическая энергия накапливается в кристалле, а потом мгновенно испаряет воду, образовавшийся пар выталкивает стрелу из дула с огромной скоростью.
Охотник на демонов навёл свой аквалет на соломенное чучело в конце полигона, прицелился и выстрелил. Раздался громкий Шуухх! Из дула вырвалось белое облако пара, а стрела поразила манекен точно в грудь, прошла его насквозь и застряла в земляной насыпи в конце полигона.
Не делая паузы, Кастор достал второю стрелу из колчана, отточенным движением вставил её в дуло и совершил повторный выстрел. За десять секунд он сделал четыре таких выстрела и все попали в цель.
Охотник повернулся к своим ученикам и продолжил объяснение:
— Если сравнивать аквалет с магическим оружием, то он имеет кучу недостатков. Он более тяжёлый, его надо постоянно перезаряжать. Охотник обязан дополнительно таскать с собой колчан со специальными стрелами, а разрушительная сила аквалета значительно уступает заклятию Огненного Шара.
Кастор сделал паузу, обвел глазами магов и продолжил:
— Но аквалет имеет одно важное преимущество. Благодаря этому оружию магическая энергия наносит физический урон. С десяти шагов он пробивает насквозь человека в полном доспехе. Ни один ручной арбалет на это не способен.
Охотник сделал паузу и продолжил:
— Выстрел из аквалета мгновенно убьет обычного демона ростом около двух метров, если попасть ему точно в левый глаз или в область сердца. Попадание в правый глаз уже не даст этого эффекта. Совершить такой точный выстрел очень сложно. Это может сделать охотник, который годами совершенствует своё искусство стрельбы.
Кастор остановился, посмотрел на своих учеников и продолжил лекцию:
— В идеальном бою группа охотников делает залп из пяти выстрелов и останавливает атаку демона. Потом быстро перезаряжает оружие и делает повторный залп, после которого демон имеет уже значительные повреждения. Третий залп обычно последний. Но из личного опыта, я настоятельно рекомендую добить демона контрольным выстрелом в левый глаз.
LXIV. Учебная охота
Кастор раздал аквалеты своим ученикам и приказал им сделать по сто выстрелов в соломенные манекены, а сам сел на коня и куда-то свалил. Я некоторое время наблюдал за будущими охотниками на демонов. Они делали по пять выстрелов, потом все одновременно шли собирать стрелы, возвращались, меняли воду, запечатывали емкость специальной замазкой и повторяли по новой. Если стрела ломалась, им выдавали новую.
Магическим зрением я определил, что входная мощность аквалета была в два с половиной раза меньше, чем мощность стандартного Огненного Шара, и была равна двум Огненным Искрам. А выходная была еще меньше, так как значительная часть энергии просто грела воздух.
Мне больше не чем было заняться, я растянулся на молодой травке и начал легонько дремать. Ночью мне удалось поспать меньше трех часов, и сейчас я решил компенсировать это упущение. Как говориться, солдат спит, а служба идет. Мне еще оставалось служить где-то около семи лет минус несколько часов.
Меня разбудил топот копыт и конское ржание. В лагерь приехал еще один маг, а если говорить точнее это была магесса.
— Кристина, ты опоздала! — сказала ей первая девушка маг, которая стреляла вместе с остальными учениками.
— Не опоздала, Юлия, а задержалась, — возразила ей Кристина, — забыла, мне присвоили звание декана, и я теперь главная в нашей группе.
— Звание тебе дали только за то, что ты смогла показать на экзамене на одну ступень больше, чем остальные, — сказала Кристина.
— Не только, я умею и знаю больше чем вы, — уверено ответила Кристина.
Дальше они продолжили стрелять все пятеро. Наконец Кристина остановилась и указала рукой на нас с Марком.
— А это что за два писаных красавца прохлаждаются, пока все пашут? — спросила она у Юлии.