— Это наши демоны, — ответила магесса.
— А почему они такие смазливые, я думала, в демоны берут отпетых бандитов или убийц.
— А они и есть настоящие убийцы, — холодно сказала Юлия.
Она указала рукой на Марка и пояснила:
— Светлый убил свою невесту, и ему дали пожизненное.
А потом Юлия указала на меня и добавила:
— А тёмный убил проститутку, тоже получил пожизненное.
Мы с Марком переглянулись. Я посмотрел на него Магическим Зрением и убедился, что в его ауре нет тёмных отметин, которые свидетельствуют о намеренном убийстве.
Кристина решительно направилась в нашу сторону и остановилась напротив нас, широко расставив ноги. Остальные маги бросили стрельбу и последовали за ней.
— Так, так, так, — сказала декан будущих охотников, — мальчики-зайчики, а вы знаете, что нет хуже преступления, чем убийство женщины, с которой была близость. Даже дикие животные не способны на такое действие, это противоречит всем базовым инстинктам продолжения рода.
Марк и я молчали. Я хотел пожать плечами, убийство есть убийство, причём здесь животные. Тем более суд вроде уже вынес нам приговор, но воздержался от любых жестов. Зачем мне ещё тут провоцировать конфликт без причины.
Кристина поочередно посмотрела нам в глаза, но я отвёл свой взгляд и стал рассматривать лошадей на конюшне.
— Предлагаю устроить охоту на этих демонов, — сказала декан, — будем учиться стрелять из аквалетов по движущимся целям.
— Ты что сдурела? — серьёзно и тихо спросила её Юлия.
— Спокойно, их же два, один явно лишний, — с едва заметной ухмылкой возразила Кристина.
Все остальные маги тупо молчали и просто ждали, что будет дальше.
— Правила будут такими, — продолжала говорить Кристина, — выберем одного из демонов, пусть себе бежит, а мы устроим погоню на лошадях, кому первому удастся подстрелить, тот и выиграл.
Она посмотрела на нас и спросила с угрозой:
— Кто из вас быстро бегает? Думаю, светлый маг будет гораздо шустрей. Но пусть решают боги. Кинем монетку, если орёл, то светлый, а если решка, то тёмный.
Я посмотрел на Марка, он сидел бледный с хмурым выражением на лице. Потом посмотрел на Кристину, в её ауре не было намерения убивать, только веселая злость. Но, с другой стороны, если ты взял в руки оружие и начинаешь стрелять в человека, то этого вполне достаточно, чтобы убить, особого настроения здесь и не надо.
— Я не буду в этом участвовать, — твёрдо сказала Юлия.
— Мы тоже, — наконец сказал один из парней.
— Значит всё веселье достанется мне одной, — улыбнулась Кристина.
Она вытянула золотой ауреус из кошеля и высоко подбросила его вверх. Я легко поднялся на ноги и успел поймать монету, до того, как это сделала Кристина, посмотрел ей прямо в глаза и сказал:
— Я бегаю быстрее.
— Уверен? — спросила она без всякого намёка на улыбку.
Вместо ответа я развернулся к ней спиной и неторопливо побежал в лес, с демонстративной ленью в движениях.
— По коням, он уходит! — зло и одновременно весело стала кричать Кристина.
LXV. Лесной великан
После небольшой задержки магесса побежала в противоположную сторону в направлении конюшни. Остальные маги нехотя последовали за ней. Пока Кристина оседлала лошадь, я уже достиг края поляны и начал углубляться в лес. При этом я вовсе не собирался играть в прятки или демонстрировать чудеса скорости.
Здесь недалеко рос могучий дуб, который возвышался над остальными деревьями, как донжон над крепостными стенами. Используя Кукловод я взобрался вверх на тридцать метров со скоростью, которой бы позавидовала любая белка, нашёл удобное место среди толстых ветвей и стал ждать моих преследователей.
Могучая крона дуба лишила света более мелкие деревья, и у подножья лесного гиганта образовалась небольшая полянка. Вскоре здесь показались пятеро магов.
— Вот он! — крикнула Кристина и указала рукой вверх на меня.
Она лихо достала свой аквалет и сделала первый выстрел. Шуухх! Стрела промчалась мимо меня сбивая мелкие ветки. Стрелять сидя верхом на коне было крайне не удобно. Это требовало большой практики, и, естественно, Кристина не обладала необходимыми навыками.
Она спрыгнула с коня и еще раз прицелилась. Я немного сдвинулся в сторону и укрылся за огромной веткой, на которой я лежал. Стрела прошла вскользь, чиркнула по коре дуба и осыпала меня мелкими щепками.
— Демон его забери, — зло выругалась Кристина.
На лицах остальных магов появились легкие улыбки. Декан будущих охотников начала подозревать, что достать меня будет не такой уж легкой задачей. Она стала ходить под дубом и выбирать хорошую позицию. Я отслеживал её перемещение и слегка менял своё местоположение, прячась за огромной веткой, толщина которой превышала стволы многих деревьев в этом лесу.
В какой-то момент Кристине надоело это позиционное противостояние. Она остановилась и сделала третий выстрел, целясь в ту ветку на которой я лежал. Шуухх! Весь дуб вздрогнул, а ветка подо мной начала мелко вибрировать. Стрела глубоко вошла в дерево, но не смогла его пробить. Не останавливаясь Кристина сделала еще два выстрела с тем же результатом.
— Зараза, — прокомментировала магесса.
Она обернулась к своей напарнице и попросила:
— Юлия, дай мне свои стрелы.
— Нет, — ответила её подруга, — это мои стрелы.
— Это приказ.
— Я отказываюсь его выполнять, — спокойно ответила Юлия и прямо посмотрела в глаза декану, — не хочу, чтобы меня потом записали в соучастники.
Кристина посмотрела на оставшихся магов, которые взирали на девушку с легкими улыбками. Наверное, чтобы дальше не ронять своего авторитета, она не стала требовать стрелы у них. Вместо этого она начала кричать мне:
— Всё, можешь слазить, я тебя больше не трону.
Я неторопливо сел на огромную ветку, свесил ноги вниз, достал золотую монету, которую я отобрал у магессы, слегка подбросил ее вверх, а потом ловко поймал.
— Надо быть полным идиотом, чтобы верить человеку, который только что в тебя стрелял, — ответил я.
— Слазь или будет хуже, — продолжила кричать Кристина.
— Насколько хуже? — поинтересовался я, — застрелишь меня из аквалета?
— Ну всё, ты меня разозлил по-настоящему, — злобно прошипела девушка.
Она в ярости развернулась к одному из парней, ткнула в него пальцем и приказала:
— Ты, садись на коня, поезжай в лагерь и приведи сюда этих бездельников, и пусть топоры захватят!
Маг нерешительно посмотрел на Кристину, но не стал прямо возражать своему декану. Он вскочил в седло и поскакал обратно, а спустя пять минут вернулся в сопровождении четверых воинов.
— Эй, вы, видите этот дуб? — спросила их Кристина, — быстро срубили его.
Солдаты изумлённо посмотрели на могучее дерево со стволом в пять обхватов, но не стали перечить магессе. Они взяли топоры в руки и начали методично рубить лесного великана. Крепость дуба вошла в поговорку у многих народов, и это дерево не было исключением. Спустя десять минут воины смогли сделать всего лишь небольшое углубление, не более десяти сантиметров.
— Ладно вы тут развлекайтесь, — сказала Юлия, — а я назад в лагерь. Кастор явно будет не доволен, когда обнаружит, что вместо стрельбы мы занялись вырубкой леса.
Она села на коня и поехала обратно. Остальные маги еще некоторое время размышляли, а потом тоже поскакали в лагерь. Возле дуба осталось мрачная Кристина и четверо воинов.
Магесса ходила туда-сюда, злобно смотря на меня снизу вверх, а потом приказала воинам:
— Когда срубите это дерево, берите этого демона за шкирку и тащите ко мне.
Затем девушка вскочила в седло и поехала в лагерь вслед за всеми.
Воины еще некоторое время рубили дерево в прежнем темпе, а потом замедлились в два раза. Еще через пять минут они полностью остановились.
— Вот не повезло, — мрачно сказал один из них, — как раз пришло время обеда, а я жрать хочу еще со вчерашнего дня.