Магическая Концентрация позволяла мне свободно видеть все её движения и вовремя реагировать на все внезапные удары магессы. Применение Кукловода было ограниченно антимагическим ошейником. Но я не собирался демонстрировать запредельную силу или сверхзвуковую скорость. Имеющихся возможностей было более чем достаточно.
Я легко ушёл от удара, отпрыгнув назад и немного в сторону. Кристина скорректировала свое движения и нанесла повторный удар. Я сбил его ладошкой, ударив по предплечью магессы, толкнув её в одну сторону, а сам ушёл в другую.
— Зараза, — прошипела Кристина, — мелкий засранец.
Девушка изменила тактику, она перестала наносить резкие удары, а изо всех сил бросилась на меня и уцепилась левой рукой за воротник хитона. Удерживая меня за одежду, она попыталась свободной рукой схватить меня за горло. Я перехватил её кисть двумя руками и используя силу не дал магессе дотронуться до себя. Некоторое время мы молча боролись, перед моим носом время от времени трещала маленькая электрическая дуга, проскакивая между пальцами Кристины.
Наконец, магесса поняла, что таким способом она не сможет одолеть меня, а только тратит время и силы. Она бросила мой воротник, в этот момент я сделал резкое движение назад и сильно дёрнул Кристину за правую руку. Она потеряла равновесие и шлепнулась на пузо. Я мгновенно сел девушке прямо на спину и стал выкручивать её руку.
Мой вес для Кристины не представлял проблемы, и она, наверное, легко бы поднялась на ноги, но боль от вывернутой руки не давала ей этого сделать. Тогда девушка мощными рывками стала ползти вперед, пытаясь выползти из-под меня и выиграть себе пространство, чтобы развернуть руку в обратную сторону.
Естественно я не дал ей это сделать и тоже пополз вперед, сидя у неё на спине и отталкиваясь ногами от земли. Таким образом мы некоторое время успешно плыли вперед по молодой траве. Наконец Кристине удалось немного освободить руку и она коснулась моей кисти, ударив её Электрической Искрой.
Моё магическое сопротивление позволяло вообще никак не реагировать на этот удар, но я всё же бросил руку девушки и вскочил на ноги.
— Отлично, Кристина, — сказала Алиссия фон Брейн, — одно касание есть.
Кристина поднялась на ноги, она была уже красная и тяжело дышала. Я улыбнулся ей злой улыбкой, борьба меня только раззадорила.
— Значит, пристрелить меня хотела, охотница недоделанная? — тихо спросил я и резко рванул вперед.
Магесса среагировала на мою атаку и выбросила перед собой руку, на кончиках её пальцев снова засверкали магические искры. В последний момент я ушел влево, обходя защиту, а правой рукой нанёс широкий боковой удар поверх её руки. Может у меня и корявая техника, которой не хватает отточенной красоты движений профессиональных бойцов, но скорость и сила Кукловода компенсирует любые недостатки.
Мой удар пришелся магессе прямо в лоб и просто срезал её. Она завалилась на спину, но тут же совершила кувырок назад и снова вскочила на ноги. Ну почти, на середине подъема, я догнал её и нанёс ещё один удар коленом в голову. Этот удар оказался более разрушительным. Взгляд у Кристины поплыл, и она шлёпнулась на задницу, а потом завалилась на спину.
Впрочем, магесса окончательно не потеряла сознание, она перевернулась на бок и начала тяжело вставать. Губы были у неё разбиты, и с них стала капать кровь. В последний момент земля выскользнула у Кристины из-под рук, и она завалилась разбитым лицом на мягкую траву.
— Время вышло! — громко сказала Алиссия, — Александр победил.
Инструктор нашла взглядом светлого мага и попросила его:
— Марк, окажи ей первую помощь.
Потом Алиссия посмотрела на Кристину, которая уже просто сидела на траве и не делала попыток встать.
— Ты проиграла, и я снимаю тебя с должности десятника. С этого момента деканом охотников будет Юлия Октавиус.
LXVIII. Праздник
Кристину отвели в палатку, там Марк стал исцелять её гематомы и вливать светлую энергию для общего оздоровления. На время лечения Алиссия сняла с него антимагический ошейник. Все остальные маги продолжили тренировку. Алиссия ходила между ними и время от времени что-то советовала каждому ученику. Я сидел рядом и чистил травяным стебельком зубы.
Вскоре из-за деревьев показался фургон запряженный двумя лошадьми. Очень похожий на тот, в котором привезли нас с Марком. Но этот имел некоторые отличии. Присмотревшись, я стал подмечать различные детали. У него были шире колеса, и не было решеток на окнах, да и окон вообще не было. Двери были сбоку, а не сзади. Стенки фургона были явно толще, из более прочного дерева, во многих местах усилены металлическими скрепами.
Управлял фургоном Кастор. Он остановил его возле конюшни и громовым голосом крикнул:
— Рядовые ко мне!
В считанные секунды возле него выстроилась шеренга из десяти воинов.
— За отличную службу объявляю вам выходной, — сказал Кастор, — можете покинуть лагерь до завтрашнего утра, идите и выпейте за здоровье императора.
С этими словами Кастор кинул одному из воинов маленький кошелёк с серебряными монетами. Солдаты быстро повеселели и стали кричать:
— Слава императору Клементию Флавию Гальбе!
Когда рядовые воины покинули лагерь, Кастор обратился к магам:
— После того как закончите занятие с Алиссией, снимите с фургона бочонок изумительного Фалернского вина пятнадцатилетней выдержки. У нас тоже будет праздник.
— Разрешите спросить, по какому случаю будет праздник? — поинтересовалась Юлия на правах старшей ученицы.
— Когда начнём, я всё расскажу, — усмехнулся Кастор.
Маги ещё некоторое время продолжали заниматься получением грозовой маны. Но особых успехов не было видно, никто так и не смог её получить. Наконец Алиссия объявила занятие завершённым и сказала:
— Все молодцы, продолжим завтра, я к себе в палатку, меня не беспокоить.
И свалила… Я посмотрел ей вслед. У меня было много вопросов к Алиссии, и я всё ждал удобного случая с ней поговорить. А теперь она заявляет, чтобы её не беспокоили. Будет очень странным, если особа пораженная в правах, то есть я, нагло проигнорирует приказ и попрётся в палатку к старшему инструктору.
Тем временем маги распрягли лошадей. Потом притащили бочонок вина и еще какие-то угощения, которые привёз Кастор, и накрыли небольшую поляну. Из палатки привели Кристину, которая выглядела уже значительно бодрее, чем после поединка. Пару раз я чувствовал на себе её взгляд, но когда я подымал глаза, она уже смотрела в другую сторону.
Кастор лично налил каждому ученику вина в чашу. Мне и Марку вино было не положено. Когда все были готовы, инструктор поднял свой кубок и торжественно сказал ритуальную фразу:
— Всем удачной охоты!
А потом залпом выпил вино, маги последовали его примеру. После этого он позвал всех присутствующих за собой к таинственному фургону и произнес:
— Охотники, у нас сегодня особенный день. Обычно ученики ждут его целый год или даже два. Но нам невероятно повезло. Я смог привести сюда настоящего демона, и он находится здесь, в этом фургоне.
Все удивленно замолчали и стали пристально рассматривать фургон. Я тоже посмотрел Магическим Зрением и заметил деталь, которую упустил при первом осмотре. На дверях фургона, в том месте, где был замок, находилось маленькое незаметное стихийное заклятие.
Пока я пытался понять его предназначение, оно сработало и замок раскрылся, а двери немного приоткрылись. В образовавшуюся щель выглянула удивленная рожа демона. Чудовище легонько толкнуло дверь, и она полностью раскрылась.
Перед нами во всей красе стоял могучий демон. Чудовище было почти два метра ростом, с крутыми рогами, похожими на бараньи, и толстыми передними лапами до земли, которые заканчивались острыми изогнутыми когтями. Все замерли, шокированные неожиданным зрелищем. А демон внезапно зарычал и выпрыгнул из фургона.