Это движение вывело из ступора будущих охотников. Они почти одновременно достали свои аквалеты из-за спины, мгновенно прицелились в чудище и дали залп. Раздался грохот и всё пространство перед фургоном покрылось белым паром. К несчастью демон в этот момент рванул в сторону Кастора, и все стрелы промчались мимо. Только одна черкнула демона по спине, оставив там кровавую отметину.
Кастор выхватил из ножен меч охотника, аквалет он не носил. Остальные ученики начали лихорадочно перезаряжать оружие, но им не хватало практики, из-за нервного напряжения это не удавалось сделать достаточно быстро. Только двое магов успели сделать повторный выстрел. Первая стрела прошла мимо, а вторая зацепила демона по рогам и срикошетила высоко в небо.
Демон налетел на Кастора и первым же ударом выбил меч из рук охотника. Оружие улетело за спину демона и вонзилось в стену фургона. Вторым ударом демон вспорол кожаную броню инструктора и свалил его на землю. Из прорех полилась алая кровь. Чудище на мгновение замерло, победно глядя в глаза Кастора. Еще одна стрела прошла мимо, а вторая легонько зацепила демона по руке, но тот никак не отреагировал и даже не дернулся.
— Zar'gul thar'kroth ven'shadoth, krul'jin kormakar dreth'kalor zul'zarak! — заорал я.
Это была единственная фраза на демоническом языке, которую я знал. Мне её сообщил демонолог Квинт Ливий, и я смог повторить её, используя Магическую Концентрацию. Я даже не был уверен, что она действительно что-то значит, а не является бессмысленным набором звуков.
Когда я начал говорить, демон замер, повернул голову на сто восемьдесят градусов и удивленно посмотрел на меня. А когда я закончил, я понял две вещи. Первая — фраза действительно имеет смысл, а вторая — совершенно не тот, о котором меня уверял хитрый Квинт Ливий. Демон просто взбесился и рванул обратно, полностью забыв про раненого Кастора.
Я поднял руку в сторону и Магическим Щупом выдернул меч инструктора из фургона. Он как заколдованный прыгнул мне в ладонь. В последний момент я пригнулся под острыми когтями демона и вонзил меч в сердце чудища, а потом активировал Вспышку Света. Чудовище мгновенно умерло, но его тело впечатало меня в фургон, который под нашим напором перевернулся на бок. Естественно, Кукловод защитил меня от повреждений, на мне даже царапин не осталось.
LXIX. Вопросы и ответы
Кастору оказали первую помощь, с него срезали поврежденные доспехи, и Марк начал колдовать над ним. Из палатки примчалась Алиссия. Сначала она убедилась, что жизни охотнику уже ничего не угрожает, а потом поинтересовалась у меня, есть ли серьёзные повреждения. Когда я ответил, что всё в порядке, она снова вернулась к Кастору.
Раненого инструктора отнесли в самую большую палатку, и они там с Алиссией о чём-то быстро переговорили, а потом позвали меня.
— Скажите, Александр, вы демонолог? — тихо спросил Кастор.
Я на мгновенье задумался, а какие существуют отношения между демонологами и охотниками на демонов. Судя по тому, что Кастор привез живого демона, это могут быть два крыла одной и той же организации. Ведь не в лесу же он поймал этого монстра. Хотя я могу и ошибаться.
— Нет, я не демонолог, — просто ответил я, — и демонического языка не знаю. Ту фразу я слышал от одного мага, который занимается этим ремеслом. Я даже не знаю, что она означает. Если вы знаете её смысл, то я был бы тоже рад его услышать.
Кастор пристально посмотрел мне в глаза и ответил:
— Откуда мне знать, я охотник, мы с демонами не разговариваем, только стреляем в них.
В лагере быстро навели порядок. Но фургон так и не удалось поднять и поставить на колеса. Маги решили подождать завтрашнего дня, и сделать это с помощью солдат. Тело демона оттащили на край поляны и там забросали его срубленными ветками.
Когда закончили, Кастор потребовал чтобы всем налили еще вина. В этот раз кубки выдали даже нам с Марком. Также здесь присутствовала Алиссия. Инструктор поздравил учеников с первой охотой и слегка помочил губы в вине. Было видно, что ему очень нехорошо. А потом Кастор объявил, что официальная часть торжества закончена, и все могут заниматься своими делами.
Ученики продолжили пиршество, к ним присоединился Марк. Алиссия тихонько шепнула мне, что ждет меня в своей палатке и ушла. Я для вида еще немного побродил по лагерю, а потом пошёл к ней в шатёр.
Когда я туда зашёл, она сразу же сказала:
— Александр, по вашим глазам я вижу, вы хотите мне что-то сообщить.
— Совершенно верно, когда демон выбрался из фургона, это не было случайностью. Это кто-то спланировал, я видел как огненное заклятие разрушило замок.
Алиссия коротко вздохнула и ответила:
— Это был Кастор, и это была его идея.
— Но зачем? — изумленно переспросил я.
— У охотников на демонов есть такой обычай. Вроде как посвящение, когда ученики подвергаются неожиданной атаке демона. Пережив такое они будут более подготовлены к разного рода сюрпризам.
— Наверное, здесь ключевое слово «пережив», — с сарказмом уточнил я, — если бы демону чуть больше повезло, он смог бы прикончить Кастора и порвать всех остальных на мелкие кусочки.
Алиссия еще раз вздохнула, посмотрела мне в глаза и заявила:
— Если честно, то я против таких испытаний, и придерживаюсь мнения, что человека сначала надо научить плавать, а потом бросать в воду.
Она сделала маленькую паузу и продолжила:
— Но, это обычай охотников, и я решила не вмешиваться. Кроме того, я внимательно следила за монстром из этой палатки. Действительно, ситуация вышла немного из-под контроля, но я бы не дала демону прикончить Кастора или порвать всех остальных.
Алиссия сдернула покрывало и показало магический жезл установленный на маленьких ножках.
— Я была готова прожарить демона молнией в любой момент. Просто мне стало интересно, что вы ему предлагали.
— Мне тоже это было интересно, — медленно сказал я.
Решив, что мы закончили с этим вопросом, я перешёл к другому.
— Хочу поговорить о Марке, — сказал я.
— А что с ним не так? — слегка настороженно спросила Алиссия.
— Насколько я понял, ему дали пожизненный срок за убийство его девушки. Только я сильно сомневаюсь, что он вообще кого-то убил в своей жизни.
Алиссия встала со своего ложа, налила себе стакан воды с вином, немного отпила и сказала:
— Это действительно так, я выяснила подробности его дела. Они вместе катались на лошадях, внезапно лошадь девушки испугалась и сбросила её со спины. Девушка упала и сразу свернула себе шею, мгновенная смерть. Марк даже ни чем не смог ей помочь.
Алиссия еще сделала глоток.
— У невесты Марка очень влиятельная семья. Они не одобряли их отношения. Молодые люди встречались тайно. Когда произошёл несчастный случай, отец семейства использовал всё своё влияние, чтобы отомстить Марку и полностью его уничтожить. Ему это удалось, Марк получил пожизненное заключение.
— А как насчёт зелья Правды? — спросил я, — Разве его не дали Марку, чтобы выяснить все обстоятельства?
Моя девушка печально посмотрела на меня и сказала:
— К сожалению, у Марка слишком хороший контроль и сопротивляемость к магии Света, зелье правды не действует на него.
Это ситуация оказалась ещё хуже, чем я думал.
— Как-то это совсем не справедливо, — сказал я, — парень потерял близкого человека, а ему за это еще и жизнь испортили.
Алиссия посмотрела мне в глаза и жестко произнесла:
— Если вы не знаете, Александр, то я вам скажу, жизнь очень несправедливая сама по себе. Но не переживайте за Марка, фортуна ему уже улыбнулась в моём лице. Я вытащила его из очень скверного места, а через семь лет он станет абсолютно свободным человеком.
— Если переживет эти семь лет, — мрачно сказал я.
Моя девушка еще сделала маленький глоток.
— Не будьте пессимистом, Александр. Самые сложные это первые два года. Если человек полный мудак, то его могут и пристрелить. Но такие редко проходят собеседования у охотников и не получают второй шанс. Через два года Марку предложат перейти из категории демонов в категорию охотников, и будет к нему совершенно другое отношение.