Корнелия снова замолчала, а потом продолжила рассказывать уже без всяких эмоций:
— Чуть позже маги выяснили, что странный ребёнок не имеет никаких магических способностей. Тогда дед Аспера наконец понял, какую чудовищную ошибку он совершил. Он разорил себя, убил свою единственную дочь, а взамен получил странного урода, который даже не был похож на человека.
Девушка коротко вздохнула и продолжила рассказ:
— Аспера держали в клетке почти все его детство. Но, когда ему исполнилось пять лет, дед наконец вышел из продолжительной депрессии и решил, что еще не всё потеряно. Уродливого внука можно замаскировать под человека, и он еще сможет дать потомство, а их род не угаснет. Дед нашел искусного целителя, который срезал рога и костяные наросты. Этот целитель сделал Аспера похожим на обычного ребёнка.
Корнелия задумалась, как будто что-то вспоминая и потом сказала:
— Аспер говорил, что это была очень болезненная процедура. Магия света не действует на него, как на обычного человека, и не оказывает обезболивающего эффекта. С этого момента Аспера стали выпускать из клетки, и с ним начали заниматься учителя. Он был сильно развит для своего возраста.
Девушка резко замолчала, так как над нами пролетела ночная сова. Птица села на одну из могил, а мы затаились в кустах. Не обнаружив ничего стоящего внимания птица улетела. Корнелия перевела дух и продолжила рассказ:
— В двенадцать лет Аспер стал достаточно сильным и уже мог бороться со взрослыми мужами на равных. Тогда, одной тёмной ночью он прокрался в спальню к своему деду и задушил его, а после сжег их имение и сбежал. Дальше он сменил имя и стал зваться Примус Аспер. Как его звали раньше, я не знаю. Он об этом не хотел говорить, и никогда не упоминал, как звали его деда, или к какому роду он принадлежал.
Я поднял руку и заставил Корнелию замолчать.
— Тихо, у нас гости, — прошептал я одними губами.
LXXIII. Ночной полёт
Над нами промелькнула странная размытая тень. В магическом диапазоне я её хорошо видел, но обычным зрением тень была практически не заметна, рассмотреть её не помогало даже заклятие Ночного Зрения.
Присмотревшись, я понял, в чем здесь дело. На таинственном существе было наложено какое-то заклятие из школы Света. Магия чудесным образом преломляла лунные лучи, и существо становилось полностью прозрачным.
— Где? — тихо спросила Корнелия, которая никак не могла понять куда надо смотреть.
Я поднял руку и указал на одну из могил. Именно туда и приземлилось странное крылатое существо. В этот момент его светлое заклятие перестало действовать, и мы с Корнелией хорошо рассмотрели стройного прекрасного юношу.
Он был очень высокого роста, полностью обнаженный, два больших черных крыла сложились плащом за его спиной. Юноша печально стоял возле одного из надгробий и нежно гладил рукой полустертую надпись выбитую на сером граните.
— Матерь всех богов, — тихо изумилась квестор, — он действительно существует.
— Уверяю вас, Корнелия, это обычный смертный человек, как вы или я, — тихо возразил я.
В магическом диапазоне я распознал в нём светлого мага первого ранга, приблизительно восьмой или девятой ступени. Моя напарница достала из кобуры магическое оружие.
— Что будем делать? — шепотом спросила она.
— Пойдём и арестуем его, — составил я краткий план действий, — если попытается сбежать, пристрелим.
Мы вышли из кустов и направились к нашему загадочному незнакомцу. Когда мы подошли ближе, юноша услышал нас, повернул голову и посмотрел на нас чёрными бездонными глазами, в которых не было видно человеческих эмоций. Моя напарница подняла своё оружие и направила ему в грудь.
— Я квестор, Корнелия Дециус, — сказала девушка, — вы арестованы по подозрению…
Договорить она не успела, тёмные глаза юноши вспыхнули яркой вспышкой. Корнелия потеряла сознание и начала падать. Это светлое заклятия, быстро определил я, что-то наподобие Взгляда Морфея. Оно мгновенно усыпляет свою жертву. Естественно, на меня заклятие не подействовало, светлая магия не смогла преодолеть моё огромное магическое сопротивление.
Сразу после магической атаки крылатого юноши, я ударил в ответ своим тёмным аналогом — заклятием Взгляд Василиска, но опоздал. Светлый маг взмахнул черными крыльями и рванул вперёд. Сжатая волна тёмной энергии из моих глаз бесполезно разбилась о его крылья, а сильный воздушный толчок сбил меня с ног и откинул на четыре метра. Естественно, мой Кукловод сработал, но я не успел принять устойчивое положение. Классический случай, когда сила есть, а массы не хватило.
Корнелия еще не успела полностью опуститься на землю, как светлый маг оказался рядом и подхватил её на руки. Он сделал еще один могучий взмах огромными лебедиными крыльями, оторвался от земли и рванул прочь с обрыва, которым заканчивалось кладбище, расположенное на высоком холме.
Я извернулся в воздухе, как кошка, и ловко приземлился на ноги. Но было уже поздно. Крылатая тварь мчалась прочь, удаляясь на огромной скорости, держа в объятиях мою напарницу. Конечно, я мог бы сбить его Мини Стрелой Тьмы, но тогда он упадёт с большой высоты, а Корнелия не переживет сильного удара об землю.
Я остро пожалел о своем решении не беспокоить моего зомби-грифона, и о том, что не заставил его вернуться в Рим. Сейчас можно было бы посоревноваться за господство в воздухе. Хотя и так понятно, что мой грифон гораздо круче, и быстро бы показал, кто здесь хозяин неба.
Используя Магическую Концентрацию, я тщательно рассчитал траекторию полета крылатого мага, а потом коротко разогнался и мощным прыжком запустил себя в ночное небо. Перед стартом я окутал себя сильным заклятием Вуали Тьмы, чтобы ни одна живая душа не смогла меня отследить, а светлый маг не почувствовал погоню и не изменил своего направления.
Набрав высоту в четыреста метров, я начал падать. В этом коротком баллистическом полёте я всё время легонько подмахивал себе руками, пытаясь скорректировать свою траекторию. В определённый момент времени наши пути с крылатым похитителем снова пересеклись, и я свалился на него, как гром с ясного неба, прямо на хвост, точнее на его ноги и сильно уцепился за его лодыжки.
От моего удара светлый маг резко пошёл вниз, стремительно теряя высоту. Он усиленно заработал крыльями, остановил падение и снова начал медленный подъём, таща на себе груз двух человек. Отлично, поздравил я себя с удачно проведённой операцией. Осталось решить вопрос, как посадить этого крылатого зверя на землю.
Светлый маг внезапно резко замахал ногами, пытаясь сбросить меня. Ну-ну, мыслено сказал я ему. Мой захват был крепче захвата стальных щипцов. При желании, я мог бы легко передавить ему ноги и оторвать ступни. Но это не входило в мои планы. Крылатый юноша быстро выдохся и прекратил дёргаться. Ему явно было тяжело тащить двух человек на себе и энергично дрыгать ногами.
Тогда я решил немного ему помочь и стал по чуть-чуть вливать тёмную энергию через свой захват. Светлому магу стало как-то нехорошо, и мы опять начали спускаться. Тогда мой противник накопил в своём сердце немного магической энергии и прогнал по всему телу волну света, сжигая мою темную ману.
Какие вопросы, подумал я и снова стал вливать ману смерти в тело крылатого юноши, только чуть сильнее. Через некоторое время светлый маг снова её сжёг. А я опять усилил напор. Так мы и летели. Светлый маг уже с каждым ударом сердца пускал по телу магическую волну, пытаясь избавиться от липких объятий моего колдовства.
Шло прямое противостояние, кто окажется более выносливым в магической борьбе, и светлый маг её уверенно проигрывал. Мы постепенно снижались. Внезапно усталый маг решил облегчить себе немного жизнь и бросил Корнелию. Я вовремя среагировал и схватил девушку за руку, а потом подтащил к себе и обхватил её ногами.
Мы продолжали лететь дальше и потихоньку снижались. До земли уже оставалось совсем немного, двадцать метров, и в этот момент сердце светлого мага не выдержало бешеной нагрузки. Человек-птица мгновенно умер, а мы камнем рухнули вниз.