— Откуда такой вывод? — настороженно спросила магесса.
Я посмотрел на девушку и пояснил:
— По приказу сенатора Мясник убил дочь трибуна Луция Помпония, а потом вырезал её репродуктивные органы. Насколько я знаю, Мясник был очень искусным целителем и мог пересадить органы другой девушке. В роду Помпониев были демонологи, значит потомство акцептора будет тоже обладать демонической кровью. Могу предположить, что Исидор Бахирский таким способом планировал выращивать людей для призыва Огненных Элементалей.
Алиссия молчала, а потом мрачно сказала:
— Для реализации этого плана требуются годы, сомневаюсь, что они смогли призвать еще одного элементаля.
LXXXIII. Магическая мощь
Мы приехали в большой военный лагерь, расположенный на расстоянии полтора километра от крепости Зуб Дракона. Из лагеря хорошо было видно остроконечную скалу возвышающуюся над спокойным морем. Нашу колесницу встретил лично Сервий Силиус, командующий первой когортой Латинского Легиона.
— У нас всё готово, ждём только вас, — сказал он нам.
Дальше он разговаривал исключительно с Алиссией, обращаясь с ней, как с почётной гостьей. Меня Сервий предпочитал игнорировать.
— Мы перекрыли все дороги ведущие в крепость. Со стороны моря дежурит две галеры. Никто не сможет использовать лодки и уйти незамеченным с той стороны, — продолжал Сервий, — мы отправили ультиматум защитникам крепости, сдаться в течении двух часов. Время уже вышло.
Втроём мы подошли к необычному сооружению. Назвать это магическим посохом не поворачивался язык. Это скорее походило на магический столб, небольшого диаметра, на вершине которого был установлен двадцатикилограммовый кристалл из горного хрусталя. Магическое оружие было закреплено на большой деревянной треноге, а угол наклона и поворота столба регулировался бронзовыми зубчатыми колесами.
Вокруг треноги были поставлены шестнадцать легких складных сидений, и возле каждого стоял магический посох поменьше. От этих посохов шли толстые медные маговоды к волшебному оружию.
— Наша разведка доложила, что у защитников крепости есть парочка магов первого ранга и совсем нет магов высшего ранга, — сообщил Сервий Силиус, — с этого расстояния мы можем их безнаказанно бить сколько угодно и абсолютно не боятся контратаки.
Алиссия и я заняли свободные места недалеко от чуда оружия и приготовились наблюдать. Сервий Силиус дал команду, и сюда пришло шестнадцать стихийных магов. Четверо из них было первого ранга, а двенадцать магов имели высший ранг. Если честно, я никогда раньше не видел такой концентрации сильных волшебников в одном месте.
Среди этих магов находилась и Летиция Алеггро. Её нога полностью зажила, что позволяло магессе ходить легкой походкой от бедра и абсолютно не хромать. На один короткий миг наши глаза встретились, но девушка тут же отвела взгляд, как будто бы и не заметила меня вовсе.
— У вас с ней что-то было? — внезапно спросила Алиссия спокойным тоном.
Ума не приложу, как моя девушка смогла что-то заметить. Но, похоже, не только я обладаю некоторыми сверхъестественными способностями.
— Было, — также нейтрально ответил я, посмотрел в глаза Алиссии и добавил, — у нас с ней была дуэль. Ей заплатили деньги, чтобы она вызвала меня на поединок и помешала моему участию в поимке Мясника.
Я немного подумал и уточнил:
— Позже я побеседовал с ней и выяснил, что её использовали втёмную. Она ничего не знает о целях своих нанимателей.
Маги расселись вокруг треноги, положили руки на посохи и стали колдовать. Они совершали магические вдохи, зачерпывали стихийную энергию из астральных каналов в своем сердце и перегоняли её через маговоды в большой кристалл на вершине чудо оружия. Продолжалось это где-то полчаса. Лица волшебников стали красными, маги тяжело дышали, и струйки пота бежали по их щекам.
— Выглядит очень просто, как и любая гениальная идея, — прокомментировала Алиссия, — маги высшего ранга формируют ударную мощь, а маги первого ранга накачивают энергией удерживающие контуры заклятия.
Она легонько улыбнулась и добавила:
— А гениальность заключается в том, что теперь мощь оружия не зависит от силы одного мага, а зависит от их количества. Теоретически можно собрать хоть тысячу магов и получить атакующее заклятие любой силы.
Кристал магического оружия постепенно начал светится ярким светом. Внезапно раздался оглушительный хлопок, и нас обдало раскалённым порывом ветра. Огненная комета сорвалась с вершины магического оружия и стремительно помчалась по пологой дуге в направлении осажденной крепости. Заклятие светилось ярче полуденного солнца. Несмотря на яркий день, у всех предметов, людей и деревьев появилась вторая тень. Дополнительные тени синхронно двигались с полётом кометы, но в противоположную от её движения сторону.
— Слишком большие потери энергии, — тихо прокомментировала Алиссия, — но, при такой мощи, это уже не играет особой роли.
Огненное заклятие сокрушительно ударило по склону гранитной скалы. Яркая вспышка ослепила всех присутствующих людей. Когда зрение вернулось, я увидел, как в небо подымается огромный огненный шар, постепенно превращаясь в гигантский гриб из серой пыли. Одновременно с этим от скалы отделился небольшой кусок склона и начал потихоньку сползать в море, создав небольших размеров цунами. Морская стихия сильно качнула военные галеры, но к счастью корабли стояли носом к скале, и их не перевернуло.
Было видно как ударная волна от магического взрыва движется в нашем направлении, ломая старые деревья и срывая листву с молодых. Нас еще раз сильно обдало резким порывом горячего воздуха, подняв с земли кучу дорожной пыли. Многих солдат сбило с ног и перевернуло все легкие стулья.
После небольшой паузы люди стали дико орать, прыгать на месте и обниматься. Все радовались этой фантастической силе, которая принадлежала нам.
— Хорошо, но мало, — снова прокомментировала Алиссия, — там толщина гранитной скалы больше сотни метров. Не думаю, чтобы защитники крепости понесли значительный урон. Надо скорректировать прицел и бить точно по входу.
Казалось, Сервий Силиус услышал её слова.
— Отлично, — громко сказал он, — объявляю магам отдых, повторим атаку через четыре часа.
Внезапно один из солдат громко сообщил:
— Кристал лопнул!
— Вот зараза, — выругался Сервий Силиус, — артефакторы давали гарантию на двадцать выстрелов, а мы сделали только один. Замените на запасной, и оформите брак.
Ждать четыре часа нам не пришлось, уже через полчаса защитники крепости подняли белый флаг.
LXXXIV. Бой в крепости
Наш передовой конный отряд быстро достиг ворот крепости. Возглавлял его лично Сервий Силиус, с ним прискакало пара магов высшего ранга. К отряду присоединились и мы с Алиссией, приехав туда на колеснице. Остальные воины шли сюда пешком. Но большая часть осаждающих осталась на своих места, на случай возобновления боевых действий.
Как только мы остановились, тяжелые ворота начали медленно открываться, а оттуда стали выходить вооружённые люди. Самый первый держал белый флаг.
— Мы сдаёмся! — громко крикнул он, по всей видимости, это был командир гарнизона.
— Сложите оружие, — приказал им Сервий Силиус.
Защитники крепости стали разоружаться и складывать своё оружие в кучу возле дороги. Из ворот постепенно появлялись ещё люди. Приблизительно я насчитал больше ста человек.
— Где сенатор Исидор Бахирский? — спросил Сервий Силиус у командира гарнизона.
— Он со своими ближайшими соратниками закрылся в лаборатории, — ответил воин, — мы не имеем туда доступа.
Сервий Силиус разделил наши силы на несколько отрядов по меньше. Каждую группу возглавлял декан с конкретной боевой задачей. Но, основные силы направились в ту часть крепости, где была расположена магическая лаборатория. Мы с Алиссией следовали за ними.