— Когда Александр завершит исследование, мы пойдём к развалинам. Здесь осталось около шестнадцати километров. Но дороги нет. Прийдется идти на прямую, через снег, — объяснил всем наши планы Питэр, — К вечеру выйдем к башне, разобьем там лагерь, переночуем, а утром будем её изучать.
— Думаю, лучше сделать лагерь неподалеку от развалин, не доходя полкилометра. — возразил я, — Ночевать в башне может быть опасно.
Все согласились с моим предложением. Дальше мы надели снегоступы, взяли вещи и медленно побрели по снегу к намеченной цели.
XIII. Деймос
Морозный воздух слегка щипал щёки, а пар от дыхания замерзал на ресницах белым инеем. Мы шли цепочкой друг за другом. Впереди шагал Грегор, за ним следовал Питэр. Временами они менялись местами. В середине шла Дора, а замыкал нашу группу я.
Как городской житель я был непривычен к таким прогулкам, а снегоступы вообще надел первый раз в жизни. Через полтора часа я понял, что уже конкретно так устал, поэтому перелил ману смерти в ману жизни с помощью Золотого Преобразования, прогнал волну бодрящей энергии через всё тело и зашагал дальше как новенький.
Маг жизни Грегор, казалось, вообще не слышал о слове «усталость» и большую часть времени пёр словно лось, прокладывая нам дорогу. Питэр от него не отставал, и было видно, что следопыт то же привык к дальним пешим путешествиям. Хуже всего было Доре. Где-то на середине пути она запросила привал и с наслаждением легла в белый пушистый снег. Видя её усталое состояние, Грегор предложил магессе:
— У нас есть эликсир выносливости, выпей его и не мучайся.
— Глупости, здесь идти совсем ничего, — бодро возразила Дора, — сейчас отдышусь и двинем дальше. А за эликсир деньги уплочены, и он нам еще пригодиться.
Когда до заката оставалось меньше двух часов, мы вышли к окрестностям башни, которая возвышалась на небольшом холме. Подыскали подходящее место для ночлега и разбили лагерь. Питэр и я наломали еловых веток. Дора разожгла костер, направив на него руки и сотворив заклятие Дыхание Огня. Грегор занимался установкой крохотного походного шатра, в котором мы все должны были спать.
Завершив приготовления мы сели возле огня и стали ждать, пока сварится похлебка, которую готовил Питэр. Дора искоса посмотрела на меня и сказала с едва заметной ухмылкой:
— Так что же выяснил наш специалист по тёмной магии, когда провёл своё исследование?
— Да, — поддержал ее Грегор, — что вы там обнаружили, Александр?
Наша группа просто отдыхала возле костра. Пришло время занимательных историй.
— Я точно знаю, купцов убил не человек, — ответил я.
Все внимательно стали меня слушать.
— Предполагаю, что это сделало существо из другого мира, — продолжал говорить я, — из мира Тьмы.
Авантюристы удивленно переглянулись, а Питэр бросил на меня острый взгляд и тут же отвёл его в сторону. Было что-то в этом человеке, что меня постоянно настораживало. Он вроде был неплохим парнем и хорошо справлялся со своими обязанностями, но я уже давно следил за всеми его действиями.
— Существо из мира Тьмы? — удивлённо переспросил Грегор, — что это вообще за тварь?
Так как у нас было полно свободного времени, я решил прочесть небольшую лекцию.
— Иногда, разными способами к нам попадают гости из тёмного мира. Они сильно отличаются магической силой и своим поведением, некоторые из них могут обладать развитым интеллектом. Но всех их объединяет одно, у них нет материального тела. Их тело это чистая магическая энергия. Они как бы сами являются живыми тёмными заклятиями.
К этому времени похлебка сварилась и мы стали есть из небольших деревянных мисок.
— Наш мир враждебен для этих существ, без материального тела они очень уязвимы к любому свету и предпочитают жить в темных местах, где есть какие-либо источники тёмной маны. Например, на заброшенных кладбищах, в старых склепах или в руинах, там где пытками убивали людей, а сейчас ещё остались тела жертв.
Все зловеще посмотрели на развалины старой башни, которая виднелась на холме. А я продолжил рассказывать:
— Самым распространённым таким существом является Тёмный Мох. Он не может самостоятельно передвигаться и вообще очень похож на обычный мох. Только простые люди его не видят. Он не так чувствителен к свету и иногда может расти прямо в жилищах людей, где есть источники темной энергии. Например, где поселился человек с родством к Тьме, или проживает какая-нибудь неблагополучная семья. Если Тёмный Мох обосновался в таком доме, то люди со временем будут обречены. За десять или пятнадцать лет он полностью разрушит их телесное и психическое здоровье. Часто такие жильцы кончают жизнь самоубийством.
Я сделал небольшую паузу, похлебал наше походное варево деревянной ложкой и продолжил говорить дальше:
— Вот почему перед заселением в старый дом желательно провести светлый обряд очищения. Такой обряд могут отслужить жрецы любых светлых богов. Конечно, если это настоящее жрецы — маги, и они используют светлую магию. Сейчас есть множество других жрецов, которые проводят похожий ритуал без капли магии просто для успокоения людей и берут за это деньги.
Я сделал еще паузу поглощая еду и продолжил свою лекцию:
— Бывает ситуации когда в такой дом заселяется человек с родством к Жизни. Он может спокойно жить и даже полностью выжечь инородное магическое существо. Кроме Тёмного Мха есть и другие пришельцы. Некоторые могут самостоятельно передвигаться. Они обычно более чувствительны к свету и предпочитают обитать в полной темноте.
— А призраки и приведения, это тоже существа из другого мира? — перебил меня вопросом Грегор.
— Нет, это магические отпечатки личности умерших людей, — ответил я, — они очень похожи на создания из мира Тьмы, так как их тела, это тоже чистая энергия, но они порождения нашего мира.
Я снова сделал паузу и доел свою похлебку, а потом продолжил:
— Существо, которое предположительно напало на купцов, называется Деймос. В переводе с греческого это означает Ужас. Он может целенаправленно охотиться. А темной безлунной ночью, когда нет звезд, эта тварь может даже покинуть своё убежище и напасть на людей.
Я сделал глубокий вдох.
— В нашем случае это существо очень сильное. Об этом говорит ряд признаков: оно убило сразу нескольких людей, оно охотилось ночью при полной луне, а если оно живет в этой башне, — я кивнул в сторону развалин, — то у него достаточно силы охотится на большом расстоянии.
Краем глаза я снова заметил пристальный взгляд Питэра.
— Если оно такое сильное, то будет глупо лезть в руины завтра утром, — заметила Дора.
— А мы и не будем, — возразил Грегор, — аккуратно обследуем их снаружи. Александр поможет нам понять является ли они логовом Деймоса или нет. Если да, то мы свое дело уже сделали. Гибель людей расследовали, виновного нашли. Доложим городским властям, а там пусть сами дальше думают. Может из столицы вызовут сильного жреца, чтобы он провел обряд очищения для этих развалин.
XIV. Сделка
Закончив есть похлебку мы заварили ароматный чай из трав и налили его в те же деревянные миски, которые почистили снегом. Чай имел резкий приятный запах, но это не помешало мне заметить в нём легкие оттенки магии тьмы. Мало кто способен на такое, но я очень хорошо чувствую тьму. Как алхимику мне не составило труда определить, что это было сонное зелье. А подлил его в чай, тот же человек, что и заварил его.
Как я и ожидал, это был следопыт Питэр. Осталось решить, что же делать дальше. Я немного задумался и пришел к выводу, что, собственно говоря, я ничем не рискую. Даже если бы я не заметил зелье, оно бы просто не подействовало. У меня запредельное сопротивление к магии тьмы. Я выпил чай и разрешил чужой магии усыпить меня.