Брок пошел открывать дверь. У него был сломанный нос, и одет он был в розовое и коричневое.
— Будь я проклят, если это не мистер Фингер! — удивленно воскликнул он при виде хозяина дома. — Пришли лично убедиться в наличии у меня тараканов?
Мистер Фингер шагнул в квартиру, храня зловещее молчание. Брок впустил его в грязную спальню и закрыл дверь.
— Что у вас на уме? — спросил Брок.
— Арендная плата. — Мистер Фингер был маленьким толстяком и носил на правой руке кольцо с большим рубином. Ему принадлежали восемь многоквартирных домов на севере Вестсайда. — Их плата, мистер Брок.
Проследив за пальцем домовладельца, Брок все понял.
— Значит, Джерки проболтался, — вздохнул он.
— Да, если вы имеете в виду моего управляющего, — ледяным голосом произнес мистер Фингер. — Вы сдали у меня за спиной три из ваших пяти комнат, Брок. Это противозаконно.
— Быть не может!
Мистер Фингер начал перечислять невидимых субарендаторов.
— Миссис Водецка, не замужем, двое детей, по вечерам убирает офисы. Никчемный субъект, именующий себя Смитом — Смит, ха-ха! Только что демобилизовавшийся солдат и его жена по фамилии Грейем. Эти шестеро, Брок, не заключали договор об аренде с Харви Фингером.
— Давайте это обсудим, — предложил Брок, демонстрируя золотые зубы.
— Мы и обсуждаем, не так ли? — отозвался домовладелец. — Вы берете с них по двадцать пять долларов в неделю за комнату. Таким образом ваш ежемесячный доход составляет около трехсот двадцати пяти долларов. Моему управляющему вы платите сорок долларов в месяц, а мне — восемьдесят пять. Я не окончил даже среднюю школу, мистер Брок, но могу сообразить, что ваша чистая прибыль за счет моей квартиры составляет две сотни баксов в месяц. Назовите мне причину, по которой я не должен сообщить о вас в Комиссию штата по временной аренде.
— Которая лишит меня жилья и позволит вам заключить договор с новым арендатором с минимальной прибылью, но вы при этом, вероятно, должны будете сделать ремонт, проверить водопровод, радио и бог знает что. Какой вы хотите процент, мистер Фингер?
— Пятьдесят на пятьдесят.
— Грабитель!
— Неужели вы рассчитываете меня оскорбить? — Домовладелец пожал плечами. — Либо вы платите еще сотню в месяц, либо выметаетесь из квартиры.
— Пятьдесят и ни цента больше!
— Сто.
— Семьдесят пять…
— Я назначаю цену один раз. Платите или убирайтесь.
Брок пнул ногой кресло. Оно принадлежало ему, поэтому мистер Фингер остался невозмутимым.
— Мне нужно время, чтобы наскрести деньги, — проворчал Брок.
— Скребите быстрее. — Мистер Фингер повернулся к двери. — Даю вам время до восьми завтрашнего вечера.
— Вы очень любезны, — с горечью усмехнулся Брок.
Подождав, пока толстячок удалится, он вышел в коридор и открыл дверь комнаты миссис Водецкой. Женщина лежала в кровати и кормила супом девочку, покуда другая девочка прикладывала к ее голове холодные компрессы. Увидев посетителя, обе девочки спрятались за покосившимся диваном.
— Вы не могли постучать? — хрипло сказала женщина.
Брок нахмурился:
— Все еще болеете?
— Это вирус. — Миссис Водецка подтянула одеяло к подбородку. — Что вам нужно?
— Моя арендная плата.
— Я заплачу вам на будущей неделе.
— Так я и поверил!
— Завтра мне обещали работу. Не могли бы вы уйти? Вы пугаете моих детей.
— Пугаю детей? — Брок произнес это тоном оскорбленной невинности. — Слушайте, вы, чувствительная особа, мне нужны мои деньги, понятно? Вы заплатите завтра вечером или будете укладывать детишек спать на тротуаре. Тут вам не Армия спасения!
Брок обдумывал другие способы получения денег, когда в комнату вошел Хэнк Грейем — долговязый отставной солдат.
— О'кей, Брок, — сердито сказал он. — Где они?
Грейем весил на двадцать фунтов меньше, чем Брок, но что-то в его агрессивно торчащем подбородке вынудило Брока отступить за кресло.
— Где что? — осторожно переспросил он.
— Мои деньги! — рявкнул Хэнк Грейем. — И не разыгрывай дурака, приятель. Мне нужны три тысячи долларов, которые ты стянул из моей комнаты, и немедленно.
— Погоди, — пробормотал Брок. — У тебя было три штуки?
— Мои сбережения. В прошлом месяце я привез их из Германии и женился в расчете на них. Никто не знал об этих деньгах, Брок, даже моя жена. Я хранил их, чтобы расплатиться за дом в Джерси в качестве сюрприза для Джуни. Но они внезапно исчезли из моей комнаты, а дубликат ключа есть только у тебя.