Когда мои ступни коснулись земли, я услышала позади себя звук тормозящих шин. Фары автомобиля ослепили меня. Но я быстро на ватных ногах поднялась и спряталась в кустах, словно какая-то воришка.
Ворота открылись и в дворик въехал мини-автобус. Мне не нужно было долго думать, что происходит. Всё было понятно. Я незаметно вышла вперед. Не впервые ли я рада наступлению ночи.
Я заметила Ральфа (или, как раньше мы его называли, Пончик), который был лучшим другом Питера и по совместительству барабанщиком. За ним вышел ещё один парень, волосы которого были окрашены в яркий фиолетовый цвет, с гитарой за плечами, его я не знала. И вслед за ним вышел Питер.
Мои руки затряслись. Но мне нельзя было терять времени. Он был так близко. Я слышала его смех. У меня даже голова вскружилась. Всё это кажется каким-то глупым сном. Будь ты проклят, Питер Фэллер, что заставил меня так сильно волноваться. Чувствую себя снова, будто я в школе. Захожу в актовый зал, чтобы проверить всё ли готово к школьным танцам, а он застает меня врасплох.
Я кладу свою ладонь на его плечо, когда он оказывается ко мне ближе всех. Питер поворачивается ко мне. Его глаза кажутся мне такими родными, теплыми. Я скучала по нему, несмотря ни на что. Что-то теплое внутри меня вновь воспламенилось. Я люблю Питера, но всё ещё не больше чем друга.
- Чёрт, - он выдыхает, перепуганный едва не до смерти. - Тебе лучше убираться отсюда, пока тебя не заметила охрана. Оставь свой номер, я обязательно перезвоню тебе, - он отделался от меня шаблонной фразой, перепутав меня с фанаткой. Отлично. Всё идет, как раз по моему плану.
- Питер, - мягко произношу я, когда он уже намеривается уходить. - Это же я. Каролин, - шепотом говорю.
На его лице застывает шок. Парень всматривается в моё лицо, будто не может узнать. А затем он сглатывает тяжелый ком, что образовался в его горле. Вся его уверенность где-то рассеялась. Его руки затряслись, а глаза бегло осматривали меня. Мне даже показалось, будто они заслезились, но, похоже, это я через пелену собственных слез увидела это.
- Господи, Каролин. Я так скучал по тебе, - его ладони коснулись моего лица. Губами он прижался к моим. Это было так странно. У меня просто пропал дар речи. - Давай, встретимся завтра в два в отеле «Хилтон». В холле. Я тебе всё объясню. Я рад, что ты меня нашла.
Глава 20
Чувствую себя принцессой, когда просыпаюсь в шикарных апартаментах номера-люкс, который снял Дин. Я сопротивлялась, как могла, но, в конце концов, доводы парня оказались убедительнее моих. Сложно было отказаться от сна в шелковых простынях на мягкой большой кровати (где, наверное, пятеро поместиться может) и, в принципе, не только ото сна. Последний день в Америке должен пройти идеально. Сегодняшний день должен быть довольно насыщенным и к тому же интересным. Даже не хочется возвращаться домой, хоть я и изрядно устала. Едва заставляю себя открыть глаза, потому что сон уже ушел, но мне так лень. Потягиваюсь в кровати, рукой нащупываю пустое место рядом с собой. Неужели, вот он конец сказки? И осталась ты, милая, у разбитого корыта. Открываю глаза, чтобы убедиться в том, что всё это мне и вовсе не приснилось. Обнаруживаю себя в той же кровати, в которой уснула вчера. Легкое одеяло, натянуто мне до подбородка, по телу проходит легкая дрожь, когда чувствую прикосновение шелка к коже. Нет, не сон. Но как же Дин? На подушке скромно лежит клочок бумаги. Я невольно вздрагиваю, не тот ли это клочок, который я так успешно украла у Дина и не имела даже в виду его отдавать. Неужели он нашел его и всё понял? Понял, какая я лицемерная эгоистка. А ведь если бы он заставил меня посмотреть ему в глаза и сказать, зачем я сделала это, я бы не смогла. Я ведь вроде бы не такая... По крайней мере была до этой поездки. С сердечным волнением разворачиваю записку и громко выдыхаю с облегчением, когда читаю строки: «Исполняю роль Крестной феи. Золушка, готова к балу? Вернусь через пару часов. Надеюсь, к тому времени ты проснешься». На моем лице выросла улыбка. Но всё равно нужно позаботиться о том, чтобы Дин не нашел ту записку вовсе. Сжечь её, что ли? Беру с тумбочки свой телефон. Два пропущенных звонка от Агнесс. Чёрт, она не понимает, что это слишком дорого звонить из Америки в Нидерланды и наоборот? Я ежедневно разговариваю с родителями по Whatsapp, уделяя в день для них полчаса (а то и меньше), чтобы убедить их, что я жива и здорова (и не попала в плен к сомалийским пиратам). Зная Агнесс, у меня дома она проводит немало времени. С моей мамой она ладит, да и отец воспринимает её уже как вторую дочь. Почему же ей так не ймется поговорить со мной один на один? Пусть родители и не знают всей сложившейся картины, но и Агнесс я пока что была не готова посвящать во всё это. Слишком уж всё запутано. Да и о Эване она ничего не знает. А впрочем, кто о нем знал, кроме Питера и... Криса. Убираю с панели сообщения о пропущенных звонках и ставлю на беззвучный режим. Через открытую дверцу балкона слышу шум города. Проезжающие машины, водители без всякого терпения сигналят, потому что спешат. Все куда-то спешат. А обычные пешеходы, не отрывая глаз от своего гаджета, читают на ходу последние новости, ловко минуя любые дорожные препятствия. Кто-то говорит по телефону, решая жизненно важные вопросы, а кто-то ведет живую беседу со своим другом или коллегой, что, глотая в спешке горячий кофе, не совсем внимательно его слушает. На мопеде, мотоцикле или велосипеде, каждый добирается к своей точке назначения. И всё эти звуки сливаются в один, образуя всего лишь шум, что так приятно давит на виски. Ещё раз смотрю на экран своего телефона и только сейчас замечаю, что уже час дня. Во сколько там Питер мне назначил встречу? В два? Вот чёрт! А я ведь даже не знаю, где находится отель Хилтон. Дерьмо! Подхватываюсь с места. Мой чемодан стоит у дверей, всё так же не распакованный. Открываю его. От прежнего порядка, что в нем навела Агнесс, нет и следа. Достаю то, что лежит «на поверхности» этого необъятного океана вещей. Быстро надеваю на себя ту самую юбку-карандаш и серую футболку с надорванными краями. Прячу их в юбку, чтобы выглядеть более-менее прилично. Не знаю, почему, но мне важно иметь презентабельный вид перед Питером. Что-то вроде «Ты изменился, и я тоже». Желательно, чтобы он заметил за мной изменения в лучшую сторону. Полощу рот специальной жидкостью (потому что времени чистить зубы у меня нет), умываюсь, наношу кое-как штрихи макияжа на лицо и бегло провожу расческой по волосам. Нахожу карточку-ключ на тумбочке возле самих дверей. Благо тому, что Дин не такой безголовый, как я, и догадался оставить мне ключ на всякий случай. О сегодняшней встрече с Питером ему всё известно. Когда я выбежала из гостиницы на улицу, мне в глаза ударил солнечный свет. Совсем на миг я растерялась, в глазах всё было белым-белым. Но стоило мне немного поморгать, как картинка перед глазами начала обретать краски, да такие яркие, что дух перехватывало. Теперь я была в самом центре этого шума. И правда, много машин проезжает мимо, люди идут быстрым шагом, словно спешат куда-то (неужели все?). Я же стою на месте не в силах сдвинуться хоть на миллиметр. Неужели я действительно сейчас часть всего этого? Я словно попала в одну из вырезок, что прочно висят у меня на стене вот уже сколько лет. И мне всё же не верится, что вот я в самом сердце Нью-Йорка. Большие небоскребы возвышаются над головой, закрывая собой небо. Занятые улицы. Здесь и правда негде яблоку упасть. Пытаюсь собраться с мыслями, но у меня не получается. Слишком шумно вокруг. Как люди к этому привыкают? Хотя, впрочем, ради мечты нельзя ли пожертвовать даже хотя бы собой? Замечаю на той стороне улицы, как девушка просто останавливает такси на ходу, садится внутрь и едет по своему направлению. Точно! Вот он выход. Да и таксист лучше должен знать, где находится отель Хилтон. Господи, почему я раньше не додумалась до этого. Выхожу на дорогу и стоит мне лишь подать знак, как желтый автомобиль притормаживает возле меня. Чёрт, серьезно? Так быстро? Нужно ещё раз убедиться в том, что это не сон. Быстро сажусь в салон и, как только захлопываю двери, автомобиль движется с места. Я говорю название отеля. Водитель утвердительно кивает, и вот я уже еду навстречу... Бог знает чему. Из открытого окна дует легкий прохладный ветер. Он приятно щекочет кожу, освежая её. Смотрю в окно, за которым проносятся всё те же здания, люди. Всё такое особенное, но в то же время будничное для обычного жителя Нью-Йорка. Дина, наверняка, не привлекают здешние пейзажи. А я наоборот наивно приоткрыла рот в изумлении, наблюдаю за тем, как ребят у меня перед глазами картинки. Водитель резко тормозит. От неожиданности я подалась немного вперед и ударилась носом об переднее сидение. - Мы приехали? - спросила я, уже доставая из рюкзака кошелек с деньгами. - Нет, мы попали в пробку, - измученно отвечает мне водитель. Он откидывается на спинку кресла, и я понимаю, что это ничего хорошего не предвещает. - А это надолго? - настойчиво допрашиваю его. - Где-то на час или полтора. Не меньше, - буднично отвечает он. Похоже, здесь это обычное дело - застрять в пробке на час и