и полтора (если не больше). Я не знаю, что мне делать. В нерешительности закусываю нижнюю губу, думая над выходом из ситуации. На экране телефона выбивает время 13:50. Боюсь, что если я опоздаю в этот раз, то опоздаю уже навсегда. - А до этого отеля ещё далеко, если пешком? Таксист любезно мне рассказал, как добраться до отеля, что был в квартале отсюда. Я пыталась зафиксировать в голове каждое его слово. Боль в висках усиливалась. Слишком много давления. Благодарю мужчину, оставляю ему деньги (ещё и с чаевыми, сколько мне это позволил мой скромный бюджет) и, не теряя ни секунды, выпархиваю из душного салона и лечу к назначенному месту. Я стараюсь построить в голове воображаемую карту. Внутренний голос, словно навигатор повторяет мне, куда стоит поворачивать, а где идти прямо и сколько метров. Мимо меня проходит так много людей, что невольно кружится голова. Ещё и это треклятое солнце печет в голову, расплавляя остатки мозгов. Я прошла даже два квартала, о которых водитель десять минут мне говорил. Но я не вижу нигде самого отеля. Везде одни дома, которые все как один, выстроились в ряд и рябеют серым цветом перед глазами, вызывая только тошноту. В бессилие я просто стала под одним из деревьев (которых здесь не так уж и много) и решила перевести дыхание. На часах уже половина третьего. Странно, мне казалось, что прошло от силы десять минут. И вот теперь мне хочется плакать. Прямо здесь, посреди этой улицы, под этим дурацким деревом. Всё равно всем здесь не до меня. Но сквозь пелену слез, что уже как за вызовом набежали на глаза, я замечаю большую вывеску «Хилтон» на доме напротив меня. Большие белые буквы прямо-таки засветились у меня на глазах. Здание вполне непримечательное, встроенное в одном из небоскребов. Странно, что я не заметила его сразу. Не проходит и секунды, а я уже мчусь в одном направление. Меня обдает искусственная прохладой кондиционеров, стоит мне войти в здание. Блаженство, да и только. Голова всё ещё кружится, но в этот раз от резкой смены температуры. Тем не менее, я ничего не имею против этого легкого головокружения. Вижу рецепцию, но прохожу мимо, направляясь в холл. Здесь стоит три прозрачных журнальных столика, окруженных двумя удобными мягкими креслами. Размещаюсь за одним из них. Питера ещё нет. Зря я так переживала. Выдыхаю с облегчением и принимаюсь ждать парня. Чтобы скоротать время открываю свежий выпуск «Vogue», что лежит на столике и так и просится мне в руки. Раньше я была одержима этим. Мир моды так и влек меня. Всматриваясь в худощавое лицо девушки с обложки, ловлю себя на мысли, что здесь могло бы быть и моё лицо, если бы... Если бы я была чуточку смелее без Криса. Погружаясь в мир роскоши, забываю о времени. Спокойно сижу здесь, будто пришла в какую-то кафешку и жду очередную чашку кофе, который рассеянные официанты не могут принести вот уже целый час. Яркие картинки дарят мне сладкий привкус красивой жизни, где подсознательно я уже нахожусь. Питера всё нет, но я успокаиваю себя тем, что он никогда не отличался пунктуальностью. Впрочем, как и я. Но я совершенно не замечаю, как проходит два часа. Переворачиваю последнюю страницу. Поднимаю глаза и только теперь, когда эти врата мнимого рая закрываются передо мной, понимаю, что Питер так и не пришел. Достаю телефон. Ещё два пропущенных звонка от Агнесс (она вообще когда-либо успокоится?) и упущенных в бездну два часа моей жизни. - Ожидание - это всегда пустая трата времени. Особенно, если ждешь того, кто не придет, - поднимаю глаза и замечаю в кресле напротив старуху, с презрительным взглядом которой мне довелось встретиться ещё во время нашей самой первой с Дином остановки. Я даже задумываюсь о том, не преследует ли она меня. Но, одолев свой страх перед грозным взглядом этой женщины, я осмелилась ей ответить: - Он ещё придет. Я в этом уверена, - звучит не весьма убедительно. Я и сама знаю, что это неправда. Из груди старухи вырывается хриплый смех похожий на кашель. Она, должно быть, издевается надо мной. - Знаешь, твоё лицо, милая, показалось мне таким знакомым, - она прищурила глаза и вглядывалась ещё упорнее в черты моего лица. Мне хотелось съязвить - «Конечно, ты видела меня, старая карга! В том отеле!», но я решила, что лучшим решением будет промолчать. - Меня зовут Мэделин Гаррисон, - произносит она, а меня будто молнией ударяет. Это же та самая Мэделин, что написала мне, подарив шанс на ту жизнь, которой у меня теперь нет. У меня прямо-таки пропал дар речи. Я открыла рот в изумлении, но сразу же закрыла его, когда поняла, что мне не достает слов для того, чтобы выразить свои эмоции. - Брат и сестра? Фотограф и модель? Я на верном пути? - Мэделин продолжает изучать меня. А старушка не промах. Память у неё, конечно, получше нежели у меня (хотя, некоторые вещи, лучше бы я не помнила). - Да, верно, - мои щеки краснеют, я прячу глаза, мне просто стыдно смотреть в глаза этой женщиной, что подарила мне счастливый билет в мир моды, а я просто взяла и порвала его. - Ты многое упустила, милая. Я так понимаю, школу ты уже закончила, - то ли утверждает, то ли спрашивает она. Поджимаю губы. Чувствую себя так, будто я в школе на уроке, не сделала домашку, и теперь меня вызвали к доске. Словно глупая школьница, просто виновато киваю головой. - Я помню всех. Не стоит всё скидывать на мой возраст. Моя память меня ещё ни разу не подводила, - Мэделин, словно читает мои мысли, отвечая на немые вопросы. Нет сомнений, что это она. Повезло ли мне встретиться с ней сегодня? Мы молчим. Слишком неловкая ситуация. Я уже и позабыла, зачем сюда пришла. Мысли роем снуются в моей голове, но ни одна из них не вразумительная. Почему-то я думаю в эту минуту о Дине. Он уже должно быть вернулся. По разобранному чемодану ему стоило бы догадаться, что я никуда не сбежала. - Твои черты лица стали выразительнее. Мне это нравится, - произносит она, возвращая меня обратно на землю. - Вот моя визитка. Это твой последний шанс, деточка. Запомни, здесь нет никаких поблажек. Тебя спасает лишь твое лицо. Беру визитку и начинаю рассматривать. На лице вырастает улыбка. Чёрт, не сон ли это? Слишком прекрасно для реальности. - Только в течение года мне нужно от тебя обновленное портфолио. Чем быстрее, тем лучше, - добавляет она. - Да. Хорошо... Спасибо, - улыбаюсь, как Чеширский кот, не в силах унять радость. Подхватываюсь с места и заключаю старушку в объятия. Она хрипит мне в ухо, но мне всё равно. Она подарила мне этот шанс. Мне! Абсолютно незнакомому человеку! Девушке с улицы! Господи, я люблю тебя! Выбегаю на улицу. Меня не беспокоит то, что солнце мгновенно ударяет мне светом в глаза. И неприкрытая ничем голова тоже вдруг заболела. Но от радости я не замечаю всего этого. Не замечаю и того, что не встретила Питера. К чёрту его! Карма сделает свое дело, и мы ещё обязательно встретимся. Вопрос в том, будет ли нам что сказать друг другу к тому времени и вообще, как сложатся наши жизни... Кто знает. Слышу любимую мелодию, пробивающуюся настойчиво через городской шум. Подношу телефон на уровень глаз, сложно что-либо увидеть через ослепляющие лучи. В конце концов, замечаю вырисовавшиеся на экране буквы, что складываются в слово «Агнесс». Её душа не будет спокойна, пока она не услышит моего голоса. - Боже мой! Каролин! Ты с ума сошла?! - мне пришлось немного отстранить телефон от уха, иначе я бы просто оглохла. Агнесс - наверное, единственный человек, который со временем не меняется. И в то же время возврату и обмену лучшая подруга не подлежит. А если бы и была возможность, сделала бы я это? (Может быть, на самом деле). Спускаюсь вниз по улице. Совершенно не знаю, в каком направлении я иду, но теперь уверена, что в любой точке смогу словить такси и свободно добраться до отеля, где мы остановились. Правда, я совсем не рассчитала того, что на это мне нужно будет потратить все свои оставшиеся деньги. Всё же стоило попросить, чтобы родители скинули мне на карточку ещё немного. Когда крики по ту сторону трубки утихают, я снова прислоняю телефон к уху. - И я тоже люблю тебя, Агнесс, - приторно сладким голосом произношу. Я знаю, что её это бесит, но мне всё равно. От её крика у меня тоже голова порой болит. - Ты уже виделась с этим ублюдком? - спрашивает девушка уже более спокойным голосом. Не знаю почему, но мне кажется, что она сидит сейчас на кровати в моей комнате. Ей всегда нравилось в моем доме больше, нежели у себя. Наверное, это последствия жизни в большой семье. Родители, две сестры (к счастью, старшая уже не занимает место в доме), да ещё и родители отца. А ещё летом к ним в гости наведывается мамина сестра со своими детьми. В общем, покоя в этом доме никогда не было. Агнесс проводит в моем доме так много времени, что и мне уже кажется, что она член нашей семьи. - Мне не посчастливилось встретить его. Он сбежал от меня. Опять, - отвечаю я, но навряд ли в моем голосе можно различить нотки грусти. - Каролин, приходил нотариус. Похоже, миссис Фэллер оставила завещание. Странно только, что оно сплыло только спустя целый год, - голос Агнесс звучал обеспокоенно, словно за мной пришел конвой полицейских. - Действительно странно. Я думала, что те деньги, что она оставила на свои похороны были её последними, - вслух размышляю я. - Ещё он спрашивал о местонахождении Питера. Я сказала ему, что ты уехала в Нью-Йорк, чтобы найти его, - Агнесс говорила всё тише и тише, пропуская мои слова мимо своего внимание. Меня это даже отчасти смешило.