Форс прыгнул влево, нанося удар мечом, уклоняясь от опасности. Удар пришёлся поперёк ухмыляющейся дьявольской маски борова, отрубив ему ухо и выбив один красный глаз. Зверь мотнул головой, стряхивая кровь, и завизжал от ярости и боли. Боль заставила позабыть о всей его хитрости, он желал теперь только одного: опустив клыкастую голову, ринуться на своего врага, танцующего перед ним, и уничтожить его…
Увидев, как массивные плечи борова напряглись, Форс сделал шаг назад, нащупывая твёрдую опору для манёвра. И едва не проиграл бой. Его каблук застрял, и он не мог его вытащить – словно бы угодил в капкан. Он всё ещё пытался вытащить его, когда кабан атаковал его в третий раз.
Пытаясь высвободиться, Форс потерял равновесие и почти упал прямо на спину обезумевшего зверя. Его ногу пронзила острая боль, а в ноздри ударила ужасная вонь. Он в исступлении нанёс удар мечом и почувствовал, как клинок, пронзив кость, погружается глубже под драную шкуру кабана. Кровь фонтаном залила их обоих, а затем меч вырвало из скользкой от крови руки Форса, когда боров рванулся в сторону. Он, пошатываясь, вышел на солнечный свет и тяжело рухнул на землю. Рукоятка меча выступала из-за его могучего плеча. Форс раскачивался взад-вперёд, лицо его исказилось от боли, а пальцы пытались оторвать ткань вокруг рваной, кровоточащей раны на наружной стороне левой ноги, выше колена.
Из-за кустов появилась Лура. На её обычно чистой шкуре появились пятна, и весь её вид свидетельствовал о полном удовлетворении. Проходя мимо борова, она зарычала и ударила тушу передней лапой.
Наконец Форсу удалось высвободить каблук из прогнившей доски, в которой он застрял, после чего он подполз к Звёздной сумке. Сейчас была необходима вода… но её разыщет Лура. Самое худшее – то, что ему придётся задержаться здесь на некоторое время. Ему ещё повезёт, если задержка составит день-другой.
Лура в самом деле обнаружила воду – ручеёк, протекавший неподалёку от фермы. Мучаясь от боли, он дополз до него. При помощи сухих веточек он разжёг костёр и поставил на огонь кастрюльку чистой воды. Теперь он был готов к самому худшему – клыки кабана были очень грязными и поэтому смертельно опасными.
Стиснув зубы от боли, он разрезал ножом и оторвал ткань от краг, оголяя кожу вокруг кровоточащей раны. Затем бросил в кипящую воду немного бальзама от ран из Звёздной сумки. Секретом этого бальзама владели лишь Целитель племени и Капитан Звёздных Людей – мудростью прежних дней, спасшей жизни многим людям. Смазанная бальзамом рана не гноилась.
Форс остудил воду до температуры, которую он уже мог терпеть, а затем вылил больше половины на рваную рану. Пальцы его дрожали, когда он сунул их в оставшуюся в кастрюльке воду и продержал там с минуту, прежде чем открыть пакет с бинтами. Одним концом мягкой материи он промыл и осторожно обтёр рану. Потом нанёс немного некипячёной пасты на неё и туго забинтовал. Кровотечение почти остановилось, но ему казалось, словно вся его нога от тазобедренной кости до лодыжки горит в огне, а глаза обволокло туманом, когда он выполнял инструкции, выученные им ещё в самой первой своей охотничьей экспедиции.
Наконец он сумел потушить костёр и тихо лёг. Рядом с ним лежала Лура, положив бархатную лапу на его руку. Она успокаивающе мурлыкала, пару раз ласково провела своим шершавым языком по его телу. Боль в ноге потихоньку утихала, а может, он просто уже привык к ней. Форс уставился в небо. Его расчерчивали широкие розово-золотистые полосы. Наверное, уже наступил закат. Он должен поискать какое-нибудь укрытие. Но как же мучительно больно двигаться, а раненая нога совсем одеревенела, когда он поднялся и ухватился за кусты, чтобы, подтаскивая себя, медленно продвигаться вперёд.
Лура спустилась вниз по склону, и Форс, спотыкаясь, пошёл вслед за ней, радуясь, что впереди нет никаких препятствий, кроме высокой травы. Кошка направилась во двор фермы, но он не стал отзывать её. Лура искала укрытие для них обоих, и она найдёт его, если оно вообще существует.
И кошка привела его в самое лучшее место отдыха, которое они имели с тех пор, как покинули Эйри, – выложенное из камня строение. Он не имел ни малейшего представления, с какой целью оно было построено. Но в нём оказалась лишь одна дверь, отсутствовали окна, и часть крыши ещё сохранилась. Его было легко защищать, и оно послужит им укрытием.