Ещё дважды огромные дыры зияли среди шпал, и последняя из них оказалась размерами с небольшой кратер. Медленно объезжая её, Форс пересёк полосу грязной, но твёрдой земли, выброшенной из её тёмного нутра. Она имела вид натоптанной тропинки. Лура понюхала её и зарычала, шерсть у неё на загривке стала дыбом, и она издала резкое шипение. Кто бы ни ходил по этой тропинке, она считала его врагом.
Кем бы ни было это существо, которому Лура, не побоявшаяся сразиться с дикой коровой, стадом свиней или жеребцом, вынесла такое определение, Форс не хотел встречаться с ним в своём нынешнем состоянии калеки. Он отпустил повод и позволил кобыле идти быстрее.
Вскоре за этим кратером они вышли к небольшому холму, на котором стояло здание из белого камня с ещё сохранившейся крышей. На его склоне ничего не росло, если не считать нескольких невысоких кустов, и, как считал Форс, из здания можно будет видеть практически всё вокруг. И он быстро принял решение – направиться туда.
Неприятным открытием для него оказался провал в центре крыши, открытый для непогоды, а само это здание было небольшим амфитеатром, в котором ряды широких сидений спускались к квадратной платформе.
Однако по периметру этого амфитеатра располагались небольшие комнатки, и в одной из них он разбил лагерь. Он привязал кобылу к одной из колонн, образующих проход к амфитеатру, и накормил её травой, которую нарвал на холме, а также сушёным зерном, чему лошадь очень обрадовалась. Её можно было стреножить и оставить пастись, но, вспомнив об истоптанной тропинке возле кратера, он удержался от этого.
Вода от дождя собралась в выбоинах мостовой, и Лура жадно напилась из одной такой лужи, а кобыла в это время – из другой, подняв при этом много шума. Из прибившихся к колоннам веточек, которые туда принёс ветер, Форс соорудил костёр, расположив его за стеной так, чтобы его нельзя было видеть снизу. Когда в его кастрюльке закипела вода, он снова подверг себя испытанию снимания повязки с раны на ноге. Бальзам действовал: несмотря на то, что рубец был твёрдый и ноющий, он был чист и без следов гноения, и края уже зарубцевались, хотя, несомненно, шрам останется на всю жизнь.
Лура не вышла поохотиться, хотя наверняка чувствовала голод. После того как они обошли тот кратер, она всё время держалась рядом с Форсом, и теперь прилегла возле костра, задумчиво глядя на язычки пламени. Он не заставлял её покинуть здание. Лура больше знала лес, чем любой человек мог надеяться, и если она решила не охотиться, то на то, значит, были веские причины. Жаль только, что она не могла открыть Форсу, чего же именно она и боится, и ненавидит. Он уловил эти страх и ненависть, когда они на мгновение соприкоснулись своими разумами, но какое же именно существо вызвало у неё такие эмоции, осталось для него в тайне.
Поэтому они с чувством голода легли спать: Форс решил, что остатки зерна он отдаст кобыле, чтобы привязать её к себе. Он постоянно подкладывал веточки в костёр, но так, чтобы он оставался небольшим: он не хотел лежать в темноте в этом месте, где многое и многое было выше его понимания.
Некоторое время он прислушивался, не стучит ли где-нибудь в темноте ночи барабанщик. Он ничуть бы этому не удивился. Однако ночь была тихой и спокойной, и он слышал шорох насекомых в траве снаружи. Да ещё бормотание ветра, шевелящего листья на холме.
От этого едва слышного печального шелеста Форсу стало не по себе. Лура тоже не спала. Он почувствовал, что она не спит ещё до того, как услышал поступь её лап и увидел направляющейся к двери. Он пополз вслед за ней, стараясь не опираться на больную ногу. Лура остановилась на наружном портике здания и смотрела на простиравшийся внизу в темноте разрушенный город. Потом Форс увидел, что привлекло её внимание – какая-то красная точка на севере – предательское мерцание пламени костра!
Итак, здесь была и другая жизнь! Степняки, по большей части, держались подальше от руин – помня о прежних временах, когда там царила убивающая всё живое радиация. И Зверолюди… знали ли они секрет огня? Никто из людей не знал, насколько они умны или наоборот глупы и была ли у них какая-нибудь, пусть даже извращённая, цивилизация.