Здание слева от него было увенчано высокой башней, она возносилась в небо выше любой другой. С её верхушки можно было обозревать весь город, оценить его размеры и осмотреть окрестности. Форс знал, что в таких зданиях были подъёмные кабины, но не было энергии, которая привела бы их в движение. Могло не оказаться и ступенек, а если бы они и были, то пока что он не был готов к подъёму по ним из-за больной ноги. Может быть, перед тем как он покинет город… это было бы чудесно – сделать набросок города сверху, что было бы превосходным дополнением к его официальному докладу.
Только сейчас он смог признаться себе – что раньше он гнал из своих мыслей, – что он хочет вернуться в Эйри, что он мечтает предстать перед старейшинами Совета и доказать, что он, отвергнутый мутант, сделал то, к чему другие готовились долгие годы. От этой мысли у него потеплело на душе. Новый город – цель поисков его отца, – нанесённый на карту и исследованный, готовый для систематических посещений жителями Эйри… что же человек, принёсший такие сведения, может потребовать в качестве награды? Ему хотелось лишь…
Форс медленно продвигался дальше, теперь пешком, ведя кобылу за повод, в то время как Лура разведывала впереди. Никто из них не хотел забредать слишком далеко. Звук катившегося камня, крики птиц – всё это жутким эхом разносилось по пустым помещениям. Только сейчас Форс пожалел, что у него нет спутника-сородича – в таких местах, где всё мертво вокруг, неплохо было бы слышать голос живого человека.
Солнце достигло зенита, отражаясь от какой-то полки на фасаде одного из магазинов. Форс перемахнул через полосу вделанного в бетон железа, чтобы обследовать этот магазин. Там рядами лежали колечки, инкрустированные сверкающими белыми камнями – бриллиантами, догадался он. Он выбрал их из пыли и сора. Большинство из них оказались слишком маленькими, чтобы подойти даже к одному из его пальцев, но он выбрал четыре – с самыми большими камнями, со смутной надеждой на изумление, какое они должны произвести на молодёжь Эйри. Среди выбранных было одно кольцо с более широким ободком и тёмно-красным камнем, и он надел его на безымянный палец – кольцо сидело на нём как литое. Он повернул его на пальце, довольный тёмно-бордовым оттенком камня. Ему это показалось добрым предзнаменованием – словно давно умерший мастер сделал это кольцо именно для него. Он будет носить его на счастье.
Но пища была бы ему более полезной, чем эти искрящиеся камешки. Кобыла должна поесть, а пастбище поблизости им не найти. В этом районе были только руины. Он должен был направиться к краю города, если хочет разбить здесь лагерь. Но он не пойдёт через долину с искорёженными поездами. Лучше бы ему попытаться выяснить протяжённость города, добравшись до его противоположного конца – если только он успеет сделать это до наступления темноты.
Форс не останавливался больше, чтобы исследовать другие магазины и лавки, но мысленно отметил те, что заслуживали второго посещения. Его отряд медленно передвигался по местами перегороженным улицам, а от жарких солнечных лучей, отражаемых от зданий, на лице выступил пот, а к телу прилипла одежда. Форсу пришлось обратно взобраться на лошадь, когда нога снова начала ныть от боли, а ощущение пустоты в желудке усилилось. Лура протестовала – ей хотелось убраться от всего этого безумия каменных стен на поля, где можно было поохотиться.
Три часа беспрерывного движения вывели их к краю чудесного леса: так им по крайней мере показалось. Это был оазис живой зелени, выживший в этом безжалостном пекле и пустоте руин. Некогда это был парк, но теперь он превратился в настоящий лес, который Лура приветствовала радостным мяуканьем. Кобыла издала ржание и понеслась вперёд сквозь кустарник, пока не выбежала на то, что, несомненно, было звериной тропой, ведущей вниз по пологому склону. Форс спешился и позволил кобыле свободно идти дальше, и та перешла на рысь. Вскоре они достигли конца тропы, упирающейся в озеро. Там кобыла остановилась, зайдя по колено в озеро, и уткнулась мордой в зелёную воду. Длинная красно-золотистая рыбина уплыла прочь, испуганная лошадью.
Форс опустился на широкий камень и стащил с себя сапоги, чтобы погрузить горящие ступни в прохладную воду. С озера подул ветерок, он обсушил его мокрое тело и поднял опавшие с диких кустов листья. Форс бросил взгляд на противоположный берег озера. Там, прямо напротив него, находился широкий лестничный пролёт с белыми ступеньками, потрескавшийся и покрытый мхом, а дальше было здание, к которому вела эта лестница. Но обследованием его можно будет заняться позднее. Сейчас же он наслаждался отдыхом, прохладой воды. Из озера вышла кобыла и стала щипать сочную траву. Утка закрякала и вылетела прямо из-под её копыт, села на воду и энергично поплыла в направлении лестницы.