Арскейн увидел их беспокойство.
– Что…
Сперва Форс подумал, что визг, раздавшийся в ответ на этот полувопрос, исходил из горла какой-то птицы. Но затем кобыла вскинула голову и издала второй дикий крик. Арскейн соскочил с неё в то самое мгновение, когда она встала на дыбы, чтобы рухнуть спиной на камни. Затем Форс заметил в ране на горле поднимающийся и опускающийся дротик.
– Туда!.. – Сомкнувшаяся на запястье горца рука Арскейна потащила его в похожее на вход в пещеру отверстие в фасаде самой высокой башни. И когда они скользнули туда, боевой клич Луры, от которого стыла кровь в венах, разорвал воздух. Но секундой спустя она тоже была с ними, пробираясь к тёмному центру здания.
Они остановились на верху ската, ведшего вниз в темноту, в мир призрачных теней, где находились подземные этажи. Форс видел несколько из них. Но Арскейн указал на пол. В пыли и засохшей грязи они видели утоптанную тропинку со множеством следов – слишком узких для человека – и с когтями!
Лура попятилась от этой тропинки, брызгая слюной и рыча. Итак… они не ускользнули от опасности, а наоборот, угодили в логово врага! И чтобы подтвердить это, не нужно было торжествующего крика с визгливой нечеловеческой интонацией.
Но эта тропинка вела вниз… Они всё ещё могут пойти вверх! Лура и Арскейн разделяли его мнение и оба помчались по левому коридору, тянувшемуся параллельно уровню улицы. Вдоль него располагались тяжёлые двери, но ни одна из них не поддалась отчаянным попыткам отворить их. Только дверь в самом конце оказалась открытой, и они сгрудились около неё, глядя вниз в шахту, зияющее чёрное отверстие. Но Форс разглядел кое-что ещё.
– Подержи-ка меня за пояс! – приказал он Арскейну. – Там, слева, что-то есть…
Когда пальцы Арскейна вцепились в его пояс, Форс осмелился нагнуться над краем отверстия. Он оказался прав – из стены выступала лестница, сделанная из полос металла. И когда он взглянул вверх, то смог различить квадрат тусклого света, который должен был означать ещё одну открытую дверь, возможно, на втором или третьем этаже. Но как же Луре и Арскейну подняться туда?
Арскейн поиграл мускулами рук во время объяснений с Форсом.
– Где расположено это отверстие? – поинтересовался он.
– Наверное, этажа на два выше…
Пока они колебались, Лура приблизилась к краю шахты, прикинула, далеко ли от неё лестница, а затем исчезла, прежде чем Форс успел остановить её. Они услышали скрежет её когтей о металл… звук, заглушённый другими звуками – шарканьем множества ног. Жители нижних этажей вышли на охоту. Арскейн испытал темляк, которым была привязана к поясу его боевая палица. Затем он улыбнулся… хотя и немного кривовато.
– Два этажа мне вполне по силам одолеть. И, мой друг, нам остаётся только попробовать.
Он прикинул расстояние, как кошка до этого, а затем прыгнул на лестницу. С замиранием сердца Форс ждал, не смея посмотреть вверх на карабканье Арскейна. Но звука, которого он больше всего боялся услышать – падающего тела, – не последовало. Форс вставил стрелу в тетиву и застыл в ожидании.
Ждать ему пришлось не долго. Сероватая тень, показавшаяся в противоположном конце коридора, была хорошей мишенью. Он выстрелил, пришпилив серую тварь к стене стрелой со стальным наконечником. Что-то издало пронзительный визг и попыталось высвободиться. Но прежде чем оно сделало это, Форс перебросил лук через плечо запрыгнул на лестницу. Полосы металла выдержали его вес – он опасался, что они ослабнут после того, как по нему поднялись кошка и здоровяк с юга. Он бешено начал карабкаться вверх, и его дыхание звучало в ушах подобно ураганному ветру. Он протиснулся в серый квадрат, обнаружил Луру и Арскейна, с нетерпением и тревогой дожидавшихся его.
Они оказались во втором коридоре, в который тоже выходили ряды дверей. Некоторые из них были уже открыты. Арскейн исчез в ближайшей, в то время как Форс лёг животом на пол, опустив голову в отверстие шахты и прислушиваясь к звукам внизу. Вой твари, раненной им, затих, но шаркающие звуки стали громче, и слышалось ворчание, которое вполне могло оказаться речью. Пока что твари внизу не обнаружили, каким образом их дичи удалось ускользнуть.
Форс поднялся на ноги и ухватился за дверь, которая когда-то закрывала отверстие в эту шахту, сейчас она выступала от стены всего на несколько дюймов. Он толкнул дверь, и та немного поддалась со слабым скрипучим звуком. Горец напряг все силы и выиграл ещё фут.
Но, наверное, скрип-то и выдал их: снизу донёсся крик, и из шахты вылетел дротик. Закружившись и не причинив никому вреда, он упал обратно. Тут подошёл Арскейн, толкая перед собой ворох полусгнившей мебели.