Снизу доносились странные звуки. Но Форс не поддался на эту уловку и не рискнул выглядывать через край. Он продолжал молча сражаться с дверью. Арскейн стал помогать ему. Вдвоём они вели борьбу с упрямым металлом. Солёный пот ел им глаза, стекая по лицу и капая с подбородка.
Звуки в шахте стали громче. Ещё несколько дротиков мелькнули в луче света и упали обратно. Один, брошенный с большим умением или удачей, попал в пол между ногами Форса. Арскейн повернулся к груде приволочённой им мебели и сильно толкнул её, опрокинув всю кучу вниз. В ответ раздался ужасный вопль, а затем отдалённый треск. Арскейн провёл рукой по влажному подбородку.
– Клянусь Рогатой Ящерицей, один из них больше не полезет сюда.
Дверь в шахту была уже закрыта наполовину. И в тот же миг раздался резкий щелчок, сопротивление двери исчезло, а они едва не свалились в шахту. Форс торжествующе закричал… но слишком рано. Фут – вот и всё, что они выиграли. И щель ещё была достаточно широкой, чтобы в неё можно было протиснуться.
Арскейн отступил и долго разглядывал дверь. Затем ударил по ней ладонью, вкладывая в этот удар всю силу. Дверь снова поддалась, но только на несколько дюймов. Однако в шахте снова послышались звуки. Охотников не испугала судьба их сородича.
Что-то появилось из темноты, опустившись у самой ноги Форса. Это была рука, но тонкая, как кость скелета, и покрытая сероватой морщинистой кожей. Она скребла кривыми когтями, ища, за что бы зацепиться, больше напоминая крысиную лапу, чем руку. Форс поднял ногу и ударил, вдавив каблук сапога, подкованного гвоздями для хождения по горным тропам, точно в ладонь этого чудовища. Пронзительный вопль раздался в ответ из проёма шахты. Люди набросились в последней бешеной атаке на дверь, ломая ногти и сдирая кожу, и та поддалась: с резким щелчком она зашла в паз на противоположной стене.
Некоторое время они стояли, тяжело дыша, прислонившись к стене коридора, вытянув перед собой израненные, в синяках и кровоточащих царапинах руки. По двери стучали кулаки тварей, но тщетно.
– Эта дверь останется закрытой, – наконец выдохнул Арскейн. – Они не могут висеть на лестнице в шахте и давить на неё. Если нет никакого другого пути, то мы в безопасности… на некоторое время…
Лура двинулась вперёд по коридору, заглядывая в комнаты вдоль него. Там им тоже ничего не угрожало. Они могли спокойно отдышаться. А может, они сейчас пойманы в ловушку, столь же ужасную, как та, в которую угодил Арскейн в лесу с музеем?
Южанин повернул к фасаду здания, и Форс последовал за ним к одному из высоких окон, давным-давно лишённому стекла, откуда им была видна улица внизу. Они видели тело кобылы, но тюк, который она несла, был сорван, в том, как она лежала, было что-то странное.
– Значит… они пожиратели мяса…
При этих словах Арскейна Форс разинул рот. Кобыл была мясом… может, и они тоже – мясо! Он поднял глаза чувствуя тошноту, и увидел, что та же самая мысль пришла в голову здоровяка. Но рука Арскейна сжимала также дубинку, которую он захватил.
– Прежде, чем эта еда попадёт в чей-нибудь котёл, её ещё нужно добыть. И охота за ней дорого им обойдётся. Они в самом деле Зверолюди, о которых ты говорил?
– Я так думаю. И они считаются очень хитрыми…
– Значит, и нам придётся тоже быть хитрыми. Ну а теперь, поскольку мы не можем спуститься… давай посмотрим, что находится над нами.
Форс следил за голубями, летающими над руинами. Пол под их ногами был белым от птичьего помёта.
– У нас нет крыльев…
– Да, нет… но я – из племени, которое некогда летало, – ответил Арскейн, и в его спокойном голосе звучала какая-то ирония. – Мы найдём путь отсюда, по которому эта падаль внизу не сможет следовать. Давай-ка поищем его.
Они прошли из одного коридора в следующий, заглядывая по пути в комнаты. Но везде обнаруживали лишь остатки мебели и истлевшие кости. В третьем коридоре были двери, выходившие в шахту. Но все они были закрыты. Потом, в дальнем конце одного из боковых коридоров Арскейн рывком распахнул последнюю дверь, и они вышли на лестницу, которая вела и вверх, и вниз.
Мимо них пронеслась Лура, бросившаяся вниз по лестнице и исчезнувшая, как всегда, бесшумно, как это она умела делать. Они присели на корточки в сумраке, дожидаясь её возвращения.
Лицо Арскейна приобрело сероватый оттенок, но вовсе не из-за отсутствия света. Усилия, которые он прилагал, поднимаясь по лестнице и сражаясь с дверью, не могли не сказаться, и теперь это проявлялось. Он осторожно прислонился больным плечом к стене. Форс медленно нагнулся вперёд. Теперь, когда они не двигаются, можно и прислушаться к посторонним звукам. Он слышал топот шагов Луры, шорох рассыпавшегося в порошок щебня, который её лапы потревожили где-то.