Завершив эту кровавую работу, он разбудил Арскейна, рослый южанин, спросонья протестуя, перекатился на спину, уставился в небо, а потом привстал. В свете дня его избитое лицо казалось маской какого-то чудовища, испещрённое пурпурно-коричневыми пятнышками. Но ему удалось выдавить из себя кривую усмешку, потянувшись к кусочкам полусырого мяса, которые ему протянул Форс.
– Еда… и ясный день, и нам идти ещё целый день…
– Только полдня, – поправил Форс, измеряя высоту солнца и длину тени вокруг них.
– Что ж, полдня так полдня… но человек способен преодолеть порядочное число миль и за полдня. И, кажется, нас, двоих, уже ничто не остановит…
Форс вспомнил о безумной череде событий последних дней. Он давно уже потерял точный счёт прошедшим дням, сколько прошло дней с момента, как он оставил Эйри. Но в том, что сказал Арскейн, было зерно истины – их действительно пока что никто не остановил – ни Зверолюди, ни народ ящериц, ни степняки. Даже пожар или Земля Взрыва не оказались для них непреодолимым препятствием…
– Ты помнишь, что я однажды сказал тебе, брат, – когда мы стояли на поле летающих машин? Никогда больше человек не должен воевать с себе подобными… ибо, если это произойдёт, то человек полностью исчезнет с лица земли. Древние начали ужасным смертоносным дождём с неба… и если мы продолжим, то это будет означать, что мы прокляты и обречены на погибель!
– Я помню.
– Теперь я чётко знаю, – продолжал, растягивая слова, рослый южанин, – что мне и тебе было кое-что продемонстрировано, некоторые вещи, которые, в свою очередь, можем показать другим. Эти степняки рвутся к войне с моим народом… и всё же в них тоже есть жажда к знаниям, которые Древние в своей глупости отбросили. Они воспитывают искателей, таких, как этот Мерфи, с которым мне хотелось бы завести дружбу. И есть ещё ты, выросший в горах… и в тебе нет ненависти ни ко мне, ни к Мерфи, ни к степнякам. Во всех племенах мы найдём людей доброй воли…
Форс облизнул губы.
– И если бы такие люди могли собраться на одном общем Совете…
Избитое лицо Арскейна просветлело.
– Твои губы произносят мои собственные мысли, брат! Мы должны избавить нашу землю от войны, в противном случае мы в конце концов сожрём друг друга, и то, что было начато давным-давно, ядрами смерти, брошенными с неба нашими отцами, закончится окровавленными мечами и копьями – оставив эту землю Зверолюдям. И я не могу поверить в этот кошмар!
– Кантрул сказал, что его народ должен сражаться или умереть…
– Так ли это? Знаешь, существуют войны разного рода. В пустыне мой народ сражался каждый день, но его врагами были песок и жара, да сама пустынная земля. И если бы мы не утратили древних знаний, быть может, мы даже смогли бы укротить огнедышащие горы! Да, человек должен сражаться, иначе он превращается в мякиш, ничто… но пусть уж он лучше сражается, чем уничтожает! Я вижу, как моё племя торгует разными товарами и учится знаниям вместе с теми, кто был рождён в шатрах, сидит у костров Советов с людьми из кланов горцев. Пришла пора действовать, чтобы спасти эту мечту: если народ шатров пойдёт войной на южан, то он зажжёт такой пожар, который нам да и никому из людей не удастся вновь потушить. И в этом пожаре мы сгорим, как деревья и трава полей, – дотла!
В ответ Форс мрачно шевельнул губами, и это никоим образом не походило на улыбку.
– Но нас только двое, Арскейн, и, несомненно, я уже объявлен вне закона, если жители Эйри вообще заметили моё бегство. Спалив мои городские записи, Зверолюди уничтожили мой шанс явиться на Совет, где меня бы выслушали. Ну, а ты?..
– У меня положение получше, брат. Я сын Носителя Крыльев… хотя я самый младший и последний в своём семейном клане. Так что, наверное, лишь немногие выслушают меня, хотя бы и недолго. Но мы должны добраться до моего племени раньше степняков.
Форс бросил обглоданную дочиста кость в воду.
– Эге! Значит, снова придётся идти пешком. Хотелось бы мне увести одного из быстроногих скакунов из табунов степняков. Четыре ноги лучше двух, когда нужна скорость.
– Мы пойдём пешком. – Поднимаясь, Арскейн не смог подавить восклицания боли, и Форс заметил, что он бережёт бок со всё ещё красной раной. Но никто из них не стал жаловаться, когда они спрыгнули вниз с уступа и побрели через овраг.
«У Арскейна есть мечта, и это великая мечта», – подумал Форс, почти завидуя ему. Он и сам натягивал тетиву лука, без всяких угрызений совести стреляя в Зверолюдей, и он мог подавить все эмоции, когда на кону стояла его жизнь, как это было, когда степняки загнали его в угол. Но он не испытывал радости, убивая – никогда! На охоте он убивал, чтобы наполнить либо собственный желудок, либо котлы в Эйри. Ему не нравилась мысль, что придётся пустить стрелу в Мерфи или обнажить меч против Вокара: не было никакой настоящей причины, за исключением жажды боя…