– Мой брат, это самый маленький член нашего клана. Её зовут Розанна-Блестящие Глаза. Ха, маленькая, поприветствуй моего брата.
Робкие тёмные глазки впились в Форса, а затем маленькие ручонки отбросили назад пряди, которые через несколько лет будут по длине соперничать с волосами женщины-вождя, и властный голос приказал Арскейну:
– Опусти меня вниз!
Оказавшись снова на земле, она подошла к горцу с вытянутыми руками. Полуугадав правильный ответ, Форс в свою очередь вытянул свои руки, и она прижала свои маленькие ладошки к его большим.
– Перед огнём, горящим в очаге, перед крышей, дающей убежище от темноты ночи и грозы, перед едой и питьём, что есть в этом доме, я с радостью приветствую тебя, брат моего брата. – Она торжественно произнесла последние слова, довольная своей превосходной памятью, и улыбнулась Арскейну с не меньшей гордостью.
– Отлично сказано, сестричка. Ты уже настоящая госпожа этого кланового дома…
– Я принимаю твоё приветствие, госпожа Розанна. – Форс был более вежлив, чем когда приветствовал женщину-вождя.
– А теперь, – Арскейн снова помрачнел, – я должен пойти к своему отцу, Форс. Он как раз обходит посты. И если хочешь, подожди нас здесь…
Розанна продолжала держать свои ручонки в его руках, и тут она снова осветилась той же широкой улыбкой, какой одарила своего брата.
– Здесь есть ягоды, брат моего брата, немного сыра, только что испечённая лепёшка…
– Пир!.. – Он улыбнулся ей в ответ.
– Настоящий пир! Ведь Арскейн вернулся. Беси говорила, что он не вернётся, и всё время плакала…
– Плакала? – В этом замечании её высокого брата Форс заметил не только простой интерес. Потом Арскейн покинул их, широкими шагами пройдя между палатками, Розанна кивнула.
– Да, Беси плакала. Но не я, я – то знала, что он вернётся…
– Откуда такая уверенность?
Ручонка притянула его поближе к ко́злам со щитами.
– Арскейн – великий воин. Вот… – розово-коричневый пальчик коснулся края последнего щита в ряду, – …вот этот сделан из шкуры грозовой ящерицы, её Арскейн убил самостоятельно, в одиночку. Даже мой отец был не против, когда Певец племени сложил песню об этом подвиге и спел её во время праздника… хотя он сам же неоднократно говорил, что сына вождя не стоит выделять больше, чем других воинов. Арскейн… он очень силён…
И Форс, вспомнив прошедшие дни, согласился с этим.
– Он сильный и могучий воин, и он совершил другие подвиги, о которых ваш Певец обязательно сложит песни.
– Ты не из нашего народа. Твоя кожа, – она сравнила его руку со своей, – светлая. И твои волосы… цветом они напоминают ожерелье Беси, когда на него падают солнечные лучи. Ты не из темнокожего народа.
Форс покачал головой. Среди этих людей со светло-коричневой кожей и чёрными волосами его более светлая кожа и серебристая шапка волос, наверное, выглядели вдвойне подозрительно.
– Я пришёл из гор… расположенных далеко на востоке… – Он махнул рукой в ту сторону.
– Тогда ты, наверное, из кошачьего народа!
Форс проследил за её указательным пальцем. Наг и Лура сидели вместе на приличном расстоянии от овец и крепких маленьких пони, как им, по всей видимости, и было приказано. Но, уловив приветственную мысль Форса, Лура встала и оставила Нага. Розанна рассмеялась в полном восхищении и обвила ручонками шею кошки, крепко прильнув к ней. В ответ послышалось раскатистое мурлыканье Луры, и шершавый розовый язык лизнул её запястье.
– У всех ли людей твоего народа есть друзья-кошки?
– Не у всех. Дело в том, что кошек самих немного, и они самостоятельно выбирают, с кем им охотиться. Познакомься: это Лура, мой хороший друг и спутник по странствиям. А вон там – Наг, который путешествует с Капитаном Звёздных Людей.
– Я знаю… его зовут Ярл, и у него добрые глаза. Он будет этой ночью разговаривать с моим отцом.
– Добрые глаза. – Форс слегка удивился этому описанию, так отличавшемуся от того, что, как ему казалось, он знал. Впрочем, откуда ей знать, каким кажется Ярл ему мутанту и отверженному племенем.
От рядов костров поднимался дым, смешанный с аппетитным запахом приготовляемой пищи. Форс не мог удержаться, чтобы не втянуть в себя воздух.
– А ты никак проголодался, брат моего брата!
– Быть может… чуть-чуть…
Розанна покраснела.
– Извини. Я снова распустила свой язык и забыла о Трёх Правилах. Поистине, позор мне…
Её пальчики крепко обхватили его руку, и она потащила его под входной полог палатки.
– Садись!