Но не успел хотя бы кто-нибудь из них ответить, как подошёл ещё один человек – Арскейн. На его лице всё ещё были следы сражения, и, двигаясь, он оберегал плечо. Но когда он заговорил, в его голосе звучала властность, которую, по его мнению, никто не должен был ставить под сомнение.
– Мы собираем лагерь и уходим в поход… Я пришёл за моим братом!
Мерфи ощетинился.
– Он поскачет с нами!
В ответе Форса не было никакого юмора:
– Поскольку я не могу путешествовать пешком, то меня в любом случае придётся нести…
– Мы запряжём пони в носилки, – ревниво начал Мерфи.
Ярл шевельнулся.
– Похоже, тебе-то и предстоит сделать выбор, – безразличным тоном сказал он Форсу. На какое-то мгновение молодому горцу показалось, что только они и присутствуют здесь. Ни Арскейн, ни Мерфи больше не настаивали на своих правах.
Всё ещё болевшая голова Форса покоилась на его здоровой руке. Да, это так: от его матери половина его крови – от степняков. И дикая свободная жизнь скитающихся всадников звала его. Если он отправится с Мерфи, то теперь ни один секрет страны руин не укроется от него – он многое узнает. Он сможет составлять такие карты, которые и не снились Звёздным Людям, увидит забытые города и будет выискивать в них сокровища, и перед ним всегда будут простираться другие, ещё не исследованные земли.
Если же он примет предложение Арскейна, высказанное несколько минут назад, то он будет связан братским, и близкими семейными узами с кланом, подобных которым он никогда прежде не имел. Он познает всю теплоту привязанности и отправится строить городок, а возможно, через некоторое время и город, который будет первым их шагом назад, к тому пути, который оказался утраченным для сыновей Древних из-за их грехов. Это будет суровая жизнь, но, по-своему интересная, полная приключений – хотя ему никогда не придётся уходить куда-нибудь далеко… как Мерфи.
Но… был ещё и третий путь. И он начинался с выбора, о котором он знал слишком хорошо. Когда ему казалось, что он умирает – тогда, во время битвы, – его ноги ступили на этот путь помимо его воли. И он привёл его в разреженный холод гор, в суровый холод наказания, боли и вечного упадка духа.
Поэтому, подняв голову, он не посмел взглянуть ни на Арскейна, ни на Мерфи: он встретил и выдержал непреклонный взгляд Ярла, когда спросил:
– Верно ли, что я вне закона?
– Тебя три раза вызывали к костру Совета.
Он признал эту суровую истину и принял её. Но у него был ещё один вопрос:
– Поскольку меня не было там, чтобы ответить самому, у меня есть право на отмену всего в шестимесячный срок?
– Да.
Форс взялся за перевязь левой руки. Ещё была надежда, что она полностью вылечится и станет снова такой же сильной. Целитель пообещал ему это после осмотра раны.
– Ну, тогда, мне кажется, – ему пришлось остановиться и подобрать слова, чтобы вновь овладеть своим голосом, – я отправлюсь в Эйри и буду притязать на эти права. Ведь шесть месяцев ещё не прошло…
Капитан Звёздных Людей кивнул.
– Если ты сможешь ехать, то через три дня ты там будешь.
– Форс!
При этом протестующем возгласе Арскейна горец поморщился. Но когда он повернул голову, голос ещё по-прежнему оставался твёрдым:
– Ты сам, брат, был тем, кто напоминал о долге…
Рука Арскейна опустилась.
– Не забывай: мы братья, ты и я. И где бы ни был мой очаг – там всегда есть место для тебя. – Он пошёл прочь, не оглядываясь, и его поглотила толпа соплеменников.
Мерфи шевельнулся. Он пожал плечами. Он уже думал о других планах, горел другими задумками. Но он задержался достаточно долго, чтобы сказать:
– С этого часа в моём стаде всегда будет бежать приготовленный для тебя скакун, и в моём шатре ты найдёшь убежище и еду. Ищи Знамя Рыжего Лиса, когда тебе понадобится помощь, мой юный друг. – Его рука коротко отдала ему салют, когда он пошёл прочь.
Форс обратился к Капитану Звёздных Людей:
– Могу я пойти…
– Со мной. У меня тоже есть что сообщить племени – мы пойдём вместе.
«Какие же это известия: хорошие или дурные!» – При иных обстоятельствах Форс не мог бы желать лучшего, чем путешествовать в компании Капитана Звёздных Людей. Но теперь он в каком-то отношении был пленником Ярла. Он сидел и окидывал хмурым взглядом поле боя. Это только мелкая стычка, о которой Древние с их воздушными флотами и наземными бронированными колоннами даже не упомянули бы. И всё же здесь произошла настоящая война, и из неё родилась идея… которая, возможно, станет поворотным пунктом для человечества. Людям предстоит проделать долгий извилистый путь – обратно к тому миру, который знали Древние. И быть может, даже сыновьям сыновей тех, кто сражался здесь, не доведётся дожить до тех дней, чтобы увидеть больше, чем слабые проблески начинающегося возрождения человечества. А может быть, грядущий мир будет лучшим миром.