– Не торопись Егар, ты им станешь, – Инлин по-дружески похлопал парня по плечу.
Егор расстроился. Ему надоело быть никем в этом маленьком мире, надоело получать еду последним, надоело быть изгоем.
– Егар, племени нужна твоя помощь, – Инлин обнадежил парня, видя, что тот стоит мрачнее тучи.
– Что от меня требуется?
– Защитить стоянку.
– Я же не воин, не охотник. Как я могу защитить стоянку, если вы меня даже на охоту не берете.
– Ничего ты не понял Егар. На охоту ходят охотники и воины племени, ты не наш. Но ты всё же мужчина, просто ещё не заслужил ничего.
– Я запутался вождь. Но я выполню твою просьбу.
– Хорошо Егар, – Инлин подбодрил парня, взяв за плечо. – Не бойся, тебе помогут наши молодые охотники.
Охотники ушли на следующий день. Инлин забрал всех мужчин. На стоянке остались только женщины, дети, и пара стариков, которые даже не выходили из шалашей. Людей провожало всё племя, желая удачной охоты. Перед тем, как уйти, вождь высказал свою волю на счет Егора. Племя встретило новость равнодушно, что уже было хорошо.
Люди, проводив охотников, стали расходится по своим делам. Егор стоял возле костра, в компании семи молодых юношей в возрасте от семи до тринадцати лет. Все молодые парни были вооружены короткими копьями, с заточенными на огне концами. Конструкция была простой и эффективной. Мужчина мельком осмотрел свое маленькое войско и молча пошел осматривать стоянку.
Возле одного из шалашей стояло несколько треног, на которых сушилось мясо и непонятные парню травы. Возле стоек крутилось несколько молодых девушек, которые ни на кого не обращали внимание. Чуть дальше сидели женщины, которые ловко зашивали порванную одежду. Маленькие дети с криками и смехом бегали вокруг, отвлекая всех от работы.
– Мало людей, где остальные? – спросил Егор, у самого взрослого юноши.
– Так в лес ушли, кто за хворостом, а кто в поисках съедобных кореньев и плодов.
– Как тебя зовут?
– Аплий.
Юноша был крепким, почти на голову выше сверстников. Его черные волосы спадали чуть ниже плеч. Ремней или завязок Аплий не использовал, постоянно ходя с распущенными волосами.
– Аплий, слушай меня внимательно. Я сейчас уйду, но скоро вернусь. Пока меня не будет, ты будешь за меня.
– Хорошо, – юноша уже собирался убежать, получив власть, но Егор остановил его, схватив за руку.
– Стой, это ещё не всё, – парень внимательно смотрел на Егора. – Так вот, ты старший. Остальные парни должны охранять племя. Двоих отправь спать. Ты возьми себе одного и ходите по стоянке, а двое оставшихся пусть ходят по кругу. От леса и до пруда. Понял?
– А спать зачем? Солнце высоко, солнце не спит и мы не должны.
– Вечером тебе расскажу.
– Хорошо, – парень был сильно удивлен, но спорить не стал, помня слова вождя.
Егор убедился в выполнении его приказа. Аплий вместе с мальчиком лет восьми ходил по стоянке, периодически отгоняя детей от работающих женщин. Другая пара молодых мальчиков шла со стороны прудика, обходя лагерь по широкой дуге. Егор первым делом заглянул к Абелию. Парень шел на поправку. Правый глаз почти полностью открылся. Синяки на руках рассосались. Но состояние молодого мужчины было плохим, сказались сильные удары по голове. Абелий жаловался на головные боли, головокружение и нечастую тошноту. Всё это Егор понял после долгой и нудной беседы, выуживая и расшифровывая слова парня, потому что Абелий не знал слов головокружение и тошнота. Разговор больше походил на беседу с маленьким ребенком. Голова бо-бо, всё вокруг прыгает и скачет.
После посещения больного товарища Егор пошел проверить ловушку, в которой так ничего и не было. После долгих раздумий, мужчина переставил рыболовку в другое место, поближе к берегу.
«Если нет рыбы, нужно переходить ко второму плану. Итак, утки – как их поймать? Силки, да, силки и всякие ловушки – вариант хороший. Но я вообще не знаю, как их делать, – рассуждал парень, идя на стоянку, – значит, их нужно убить. А как? Точно! Лук. Все же делали луки в детстве»
Окрыленный новой идеей, Егор добежал до своего шалаша, откуда взял каменное рубило, нож и копье. Не теряя времени, направился в лес.
Лес встретил прохладой. Высокие деревья мирно раскачивались на ветру. Маленькие грызуны копошились в сухих листьях в поисках еды. По стволам деревьев прыгали темно рыжие белочки. Щебетание неизвестных Егору птиц разносилось по округе. Глубоко вдохнув свежий лесной воздух, парень отправился на поиски.
Через пару часов блужданий по лесу Егор нашел подходящее дерево. Оно было молодым, тонким, высотой чуть больше двух метров. Ствол дерева Егор почти полностью обхватил пальцами одной руки. Мужчина уцепился за макушку дерева и потянул на себя. Дерево согнулось под весом парня. Когда макушку отпустили, дерево, как ни в чем не бывало, вернулось в исходное положение.