Срок, который Полим себе наметил, пролетел быстро. Он уже прикипел к плотницкой работе и весёлому бесшабашному коллективу. Можно было в принципе дальше оставаться работать, но наступили первые дни осени и в работе начались перерывы.
В последний день, перед сдачей последнего домика, бригадир поехал в офис за зарплатой. С каменщиками распрощались ещё две недели назад, а плотникам осталось всего ничего: добить плинтуса да наличники в доме.
Полимей сидел на полу и запиливал на торцовочном станке углы в галтелях. Внезапно входная дверь открылась и трое здоровенных громил возникли в проёме. Тот, кто стоял впереди, сплюнул на пол и гаркнул, так, чтобы все слышали:
– Все сюда подошли. Кто тут главный?
Со второго этажа спустился Академик.
– В данный момент старший тут я. Чего так орёшь мил человек, глухой что ли?
– Не понял, ты чего, дерзить мне вздумал. А ну-ка подойди поближе, – верзила поманил пальцем плотника.
Академик осмотрелся, подошёл к ящику для инструментов и взял топор. Его рука подбросила тесак вверх: сделав два оборота, топорище вновь оказалось у него в кулаке. Плотник приподнял подбородок и показательно почесал лезвием инструмента свою трёхдневную щетину.
– А вы чего хотели-то?
Один из незваных гостей вытащил из-за пазухи «пушку», и сразу осмелел.
– Как же мне надоели эти позёры. Ты знаешь, кто мы такие? Про группировку Тёмного Лебедя слышал?
– И что? – Академик не испугался, то топор опустил.
– Как что? – качок начал разминать голову, покачивая ей из стороны в сторону, – пришла пора платить за «крышу».
– Ах в этом смысле, – Академик нервно засмеялся, – сейчас я звонок наверх сделаю, пусть шеф сам с тобой поговорит.
Он набрал номер бригадира.
– Послушай, Истрил, тут к нам трое в гости зашли. Хотят, что бы мы им за «крышу» отстегнули.
Академик поставил на громкую связь телефон и повернул его к незнакомцам.
– Вы меня слышите? – голос бригадира был спокоен, как никогда.
– Да, ваша бригада у нас давно на заметке, – говоривший попытался тыкнуть дулом пистолета в дисплей мобильника, – ты мне должен теперь за «охрану».
– Хорошо. Я через три часа приеду с деньгами. Мы обо всём договоримся.
– Ладно, мы пошли, а этого смазливого возьмём в заложники. Бегать за вами тут никто не собирается, готовьте бабки, иначе у этого, – говоривший приставил оружие к виску Полимея и нажал на спусковой крючок. Послышался сухой щелчок – патрона в стволе не было, рэкетир убрал оружие и продолжил, – будут серьёзные проблемы со здоровьем.
Один из громил подошёл к Полиму и легко перекинул парня к себе на плечо…
В назначенное время к дому подъехали только рэкетиры. Они не стали выходить из автомобиля и начали беспрерывно сигналить. Академик с Лимиром вышли из дома и увидели такую картину. Невдалеке у соседей открылись автоматические ворота. Оттуда выехали два джипа и на скорости подъехали к сигналившим. Чёрные внедорожники заблокировали машину рэкетиров, люди в спортивных костюмах и с пистолетами в руках начали выскакивать из джипов. Никто ничего не говорил, профессионалы действовали быстро и чётко. Троих незадачливых «поборщиков дани» вытащили из машины, оглушили рукоятками пистолетов по голове и погрузили, как мешки с картошкой, в багажник внедорожника. Появился и сам бригадир.
– А где Красавчик, его разве не было с этими недоделанными? – удивлённо спросил Академик.
Полимей нашёлся в багажнике брошенного автомобиля бандитов. Едва он очутился на земле, радостный голос Полима участливо спросил освобождённого:
– Жив? Здоров?
– Нога затекла похоже, – Полим начал энергично растирать конечность.
Бригадир позвал всех в дом, и когда все расселись начал разговор:
– Я после вашего звонка, сразу директору фирмы позвонил. Он одно время сильно хвалил свою службу безопасности. Вот с их начальником, пока сюда ехали, познакомился. Он, кстати, настоящий рэкетир, правда из бывших.
– А этих афишных столбов куда повезли? – спросил Лимир.
– Боюсь этого мы никогда не узнаем. В кино, это точно, про такие подробности не покажут. Значит смотрите, пока я в офисе был, менеджер сказал, что за три дня ни одного домика не продали. Похоже настали тяжёлые времена для фирмы, а таких бригад, как наша, у них целая куча. Работы для нас сами видите – нет, будем расходиться…