Спертый и влажный воздух подземелья давил на грудь. Природных коридоров было не так много, так что, даже заблудившись, со временем можно найти выход. Или голодную змеюку, от которой не успеешь увернуться.
Впереди послышалось тихое шуршание. Крошечные камешки посыпались со стен, потревоженные движением чего-то большого и тяжёлого.
Я замер, боясь даже дышать. Медленно поднял факел повыше…
И тут из-за поворота вылетело длинное чешуйчатое тело, толстое, как мое запястье. Серо-стальная полосатая шкура отблёскивала при свете факела. Безглазая морда раззявилась, обнажая ряд острых зубов, с клыков закапала слюна.
Нет! Все же не слюна… Слюна не обладает серо-зеленым цветом. Это точно яд.
Но ужи не должны быть ядовитыми!!!
Тело среагировало быстрее разума. Я отшатнулся в сторону, уворачиваясь от стремительного броска змеи. Острые зубы лязгнули в сантиметре от моей ноги.
К моей неожиданности, змеюка и не думала оправляться от неудачи. Напротив, она сложилась в спираль и, на миг замерев, неожиданно спружинила в мою сторону, в очередной раз раскрывая пасть так, что туда спокойно поместилось бы мое лицо.
Я резко ушел из-под удара и тут же вскинул руку с ножом. Стремительным движением вонзил лезвие в плоскую голову ужа, пригвоздив того к земле. Змея забилась в конвульсиях, а ее хвост будто пытался обвить мою руку, но я крепко держал рукоять, пока существо не затихло.
Выдохнув, я выдернул нож из змеиной головы, придерживая ногой. Спасибо старосте за сапоги с толстой подошвой.
Лезвие вышло с неприятным чавкающим звуком. Вытерев пот со лба, я посмотрел на тушу поверженного ужа. Вот и первый поверженный мной обитатель этой «норы».
Текст от техники не заставил себя долго ждать:
[Убито Духовных полосатых ужей: 1]
[Осталось: 15/16]
Неужели я справился с этим монстром так быстро? Удивленно прислушиваясь к собственным ощущениям, я понял, что мое тело действительно стало куда быстрее и сильнее, даже в сравнении с той битвой против волка. Словно я мог контролировать каждую мышцу, каждый нерв. Это все благодаря Технике Безоблачного Неба? Неужели я начинал привыкать к ней или она так влияет на меня, просто это невозможно отследить, не понимая, что именно происходит?
Додумать эту мысль мне не дали. Из-за поворота, привлеченные шумом, выползли еще три змеи. Их шипящие морды, покачиваясь, повернулись ко мне. Ужи поползли в мою сторону, извиваясь и шурша по каменному полу.
Сердце екнуло, забившись где-то в горле. Три? Сразу три⁈ Рефлексы натянулись как струна, все мышцы напряглись, готовые к броску в любой момент.
В голове стучала лишь одна мысль — убить гадов раньше, чем кто-то из них сумеет меня укусить и впрыснуть свой яд!
Змеи атаковали меня почти одновременно. Они ринулись ко мне, целясь в ноги. Я отпрыгнул назад, взмахнув факелом перед собой отгоняя их от себя. Одна из змей отшатнулась от огня, но две другие, не обращая на него внимания, вновь кинулись вперед просто чуть по дуге, обходя пламя.
Пригнувшись, я сделал выпад ножом, целясь в голову ближайшей твари, которая так неосмотрительно прыгнула на меня и не могла контролировать свое положение в воздухе. Лезвие вошло в чешуйчатое тело, обагрившись темной кровью. Но из-за нее я не успел увернуться от второй змеи. Распахнутая пасть метила прямо мне в бедро!
В последний момент я успел выставить вперед руку с факелом. Змея вцепилась зубами в древко, яростно мотая головой. Не удержавшись, я выпустил факел, и он отлетел в сторону, осветив пляшущими тенями своды пещеры.
Змея, все еще вгрызающаяся в древко, отлетела вместе с ним, и на какое-то время я избавился от нее. Краем глаза я заметил, как первая змея, та, что отпрянула от огня, вновь ползет ко мне. Резко крутанувшись на месте и пропустив ее выпад мимо себя, я со всей силы рубанул ножом вниз. Лезвие глубоко вошло в змеиную спину, почти перерубив извивающееся тело пополам.
Развернувшись обратно и одновременно с этим отскочив в сторону, я увидел, как третья змея ползет ко мне, скользя по камням. Прыжок вперед, взмах лезвия — и голова твари с теперь навсегда раззявленной пастью падает на пол пещеры, а обезглавленное тело еще несколько секунд продолжает извиваться в предсмертных судорогах.
Шумно выдохнув, я выпрямился. По лбу тек пот, рубаха липла к телу. Сглотнув вязкую слюну, я с трудом перевел дыхание:
— Уф… Ладно, с тремя я еще могу справиться. Надеюсь, они не станут нападать всем скопом одновременно, — собственный голос меня слегка успокаивал, да и сомневаюсь, что эти змеи сбегутся сюда на звук человеческой речи.