Убедившись, что змеи действительно убиты и неожиданно не нападут на меня, я подобрал факел и двинулся дальше. За поворотом обнаружился широкий зал, пещерой это у меня язык не поворачивался назвать, с невысоким потолком. И я застыл на пороге, потрясенно икнув от ужаса.
По всему залу, извиваясь и переплетаясь между собой, ползали змеи. Много змей. Даже в неверном свете факела я насчитал не меньше десятка ужей.
Похоже, те трое, что напали на меня раньше, были всего лишь разведчиками. Они просто проверили, какая добыча бродит возле логова. А сейчас, учуяв мой запах, все полчище ядовитых гадов сползалось на охоту!
Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. А в следующий миг змеи, зашипев, ринулись в мою сторону. Сверкающий клубок чешуйчатых тел катился по полу, нацелившись прямо на меня!
Резко развернувшись, я припустил обратно по коридору. Драться на открытом пространстве против кучи ядовитых тварей… Проще сразу ударить ножом себе в живот.
Я мчался назад по памяти, лишь стараясь держаться подальше от стен, чтобы не споткнуться о камни. Позади раздавалось многоголосое шипение — змеи неслись за мной, почуяв добычу и отпускать ее так просто не хотели.
Пару раз я чуть не споткнулся, но каким-то чудом удержал равновесие.
— Как же так! — выдавил я сквозь зубы. — Ну почему из всех возможных тварей мне попались именно Духовные змеи! И целый выводок этих тварей!
Если буду сражаться с ними, то ран не избежать. А противоядие я и не подумал захватить, да и не факт что обычные средства помогут против таких змей. Нужно было придумать способ, которым я убью всех разом.
И идея у меня была.
Идиотская, почти самоубийственная идея. Другой в такой ситуации придумать не успел.
Я несся к выходу из пещеры, но и змеи не отставали, напоминая о себе очередным залпом шипения. Наконец впереди показался свет — выход был уже близко!
Краем глаза я заметил, что змеи начали меня нагонять. Их чешуйчатые тела извивались всё ближе, и в свете факела блестели острые ядовитые клыки.
Любой, кто увидел бы это и узнал, что я замедлился специально — счел бы меня безумцем.
И сейчас наверняка это так и было.
Я позволил змеям настичь меня у самого выхода из пещеры. А в следующий миг, собрав остатки сил, я резко прыгнул вперёд, вылетая из тёмного провала на скалистый уступ.
Змеи ринулись за мной. Они взвились в воздух вслед за своей добычей, и на миг передо мной возникла жуткая картина: десяток разинутых пастей с длинными клыками, нацеленные прямо на меня.
Находясь в полёте, я резко развернулся в воздухе и ухватил руками змеиные хвосты ближайших из них, собирая их в охапку. Пальцы намертво вцепились в скользкую чешую.
Змеи зашипели ещё яростнее и принялись выгибаться, пытаясь достать меня зубами. Острые клыки замелькали в опасной близости от моего лица и рук. Вскоре они смогут извернуться и вцепиться в меня.
Но в этот миг на моих губах появилась хитрая и слегка безумная улыбка.
Глава 6
Внезапно моё тело пронзила острая боль. Казалось, каждую клеточку проткнули тысячи раскалённых игл. Из моей груди вырвался хриплый крик. Техника «Безоблачного Неба» поразила меня своей карающей молнией за попытку отказа от задания.
Конвульсии скрутили тело, а изо рта пошла кровавая пена. На миг в глазах потемнело от невыносимой муки.
Но усилием воли я заставил себя оставаться в сознании — я просто не мог позволить себе отключиться. И, сквозь пелену боли, я испытывал ликование. Змеи, которых я всё ещё сжимал в руках и те, что находились рядом с нами, бились и извивались ещё сильнее. Молнии танцевали по их телам, превращая плоть в дымящееся месиво.
Второй разряд заставил меня взвыть ещё громче. Кровь хлынула изо рта, а лёгкие начал разрывать мучительный кашель.
Чуть не прикончив меня, второй разряд добил оставшихся змей, которые были дальше остальных. Да уж, если бы не двойная сила наказания, то они точно успели бы избежать этой ловушки и тогда ничего хорошего меня не ждало.
Из последних сил, с потемневшим от боли взором, я заполз обратно в пещеру, таща за собой безжизненные змеиные тела. Свою добычу я выпускать не собирался — не после того, как я прошел через это все.
Дрожащей рукой я опёрся о стену и сполз на пол, хватая ртом воздух. Тело болело так, словно по нему несколько раз прошлись кувалдой, но так и оказались недовольны получившимся результатом.
Вокруг меня, насколько хватало глаз, лежали обугленные туши змей, поверженные электрическим штормом, бушевавшим в моём теле.