Двигаясь очень медленно и осторожно, я старался замечать малейшие детали окружения. Впереди каменные плиты пола были чуть иного оттенка — скорее всего, наступишь и провалишься в бездонную яму. А вон та едва заметная выемка в стене… если на неё надавить, то сверху свалится лезвие.
В тот момент я благодарил своего отца за то, что с раннего возраста брал меня с собой на охоту. Внимательность и осторожность не подводили меня. Пока что я шел вполне успешно, но и радоваться этому не собирался — терять бдительность нельзя.
Так, миллиметр за миллиметром, я продвигался вперед, обходя одну ловушку за другой. Иногда приходилось отскочить или упасть на пол, чтобы миновать очередную опасность, которую полностью избежать никак не получалось. Но постепенно я все глубже погружался в этот кошмарный подземный мир.
План был прост. Пройти чуть дальше, переждать, пока ублюдки из Змеиного Когтя не свалят, и потом выбраться наружу. Только так я мог выжить.
Но не учел одного…
Внезапно каменные плиты под ногами загорелись ярко-голубым светом, вычерчивая на полу причудливые узоры и символы.
Формация!
Чего я точно не ожидал, так это магической ловушки. Прежде я видел такие только на картинках в старых книгах, но теперь одна из них активировалась прямо подо мной. И я совершенно не знал, что делать, чтобы избежать ее. Замереть? Прыгнуть назад? Любое действие могло стать для меня последним!
Яркий свет окутал меня со всех сторон, заставив невольно зажмуриться. Я почувствовал, как тело внезапно стало невесомым, а в ушах зашумело, как от сильного ветра.
Когда я снова открыл глаза, то увидел далеко под собой бурлящую реку лавы, к которой я стремительно приближался.
Сердце сжалось от ужаса. Еще миг — и меня поглотит этот адский огненный поток.
Но тут снова вспыхнул яркий свет, и меня словно выдернуло из одного места и перенесло в другое. Я успел лишь мельком увидеть огромный зал с высокими колоннами и статуями. А в следующий миг я уже летел к каменному полу с высоты четырех человеческих ростов.
Я неуклюже приземлился на ноги, но из-за инерции упал на колени, с размаху ударившись лбом о твердый камень. Острая боль пронзила голову, искры взорвались перед глазами, а затем наступила тьма…
Когда очнулся, то с удивлением обнаружил, что лежу посреди огромного зала, усыпанного несметными сокровищами.
Голова раскалывалась от боли после удара о каменный пол. Я осторожно поднялся, потирая ушибленный лоб и огляделся.
Повсюду виднелись золотые монеты, драгоценные кубки, мечи в позолоченных ножнах. Это явно была сокровищница древнего храма, о которой говорили практики Змеиного Когтя. Значит, старая формация в итоге перенесла меня именно сюда. Странно…
Видимо, мне крупно повезло. Формация сначала кинула меня туда, где я должен был умереть. Но что-то пошло не так, она сработала снова, и я оказался в сокровищнице. С учетом того, насколько старым было это место, то вполне возможно, что за прошедшие года что-то в формации нарушилось, и вот она таким странным образом сработала при активации.
Внезапно в зале вспыхнули десятки масляных ламп, озарив помещение мягким светом. Теперь я мог разглядеть все вокруг куда лучше.
Высокие сводчатые потолки, мраморные колонны, покрытые витиеватыми узорами. На стенах висели гобелены с изображениями каких-то великих героев. А вдоль стен выстроились стеллажи, ломящиеся от самых разнообразных сокровищ.
Зрелище было настолько удивительным, что я даже забыл о своем положении и о том, как же у меня сейчас болит голова. Все это в данный момент было неважным.
Я медленно пошел вдоль них, разглядывая все эти диковинки. Посохи из черного дерева с наконечниками из драгоценных камней. Доспехи, чьи золотые пластины были инкрустированы изумрудами и рубинами. Дальше стояли шкатулки, переполненные самоцветами и монетами странной чеканки.
Но больше всего меня, разумеется, притягивало оружие. Клинки, копья, луки — целый арсенал смертоносных инструментов. От них веяло особой силой, и я понял — эти вещи наделены духовной энергией, и скорее всего, созданы из материалов высоких рангов.
Такие артефакты бывают у самых могущественных практиков. Говорят, если оружие признает тебя хозяином, то станет верным спутником и защитником. Но недостойному оно может и голову отрубить.
В голове невольно возникали древние легенды о том, как меч, защищая своего хозяина, мог вырубить целый отряд.
Почему-то мне казалось, что меч в черных ножнах, украшенных серебряной вязью, который висел на отдельной стойке, был именно таким. Не думая, я протянул руку к нему.